O plano B para Ron Mardesen veio forte e rápido no inverno de 1998, quando os preços do mercado de suínos despencaram para menos de 10 centavos de dólar por libra-peso. No início daquele ano, o Elliott, Iowa, produtor de carne de porco tinha lido sobre Niman Ranch em um artigo na Agricultura de Sucesso revista.
A filosofia Niman de criar porcos no pasto "da maneira que Deus planejou, ”Como Mardesen descreve, apelou para ele. Sua própria fazenda, Acres A-Frame, já era uma boa opção para esse nicho de mercado. Mas depois de fazer algumas perguntas, Mardesen decidiu não ingressar na empresa.
Alguns meses depois, Mardesen precisava buscar alternativas se pretendia continuar a criar porcos. “Foi uma época absolutamente horrível, " ele diz.
Ele se inscreveu na Niman e vendeu seus primeiros porcos no programa em 2002. “Agradeço a oportunidade de trabalhar com a Niman, e eu não olhei para trás, " ele diz.
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Hoje, Mardesen tem 80 porcas produzindo porcos para o Rancho Niman. A empresa é humana certificada, o que significa que os porcos devem ser criados para serem rigorosos, padrões de cuidados de saúde humanos. Os porcos são criados no pasto ou em currais com camas profundas. Não há caixas, sem antibióticos a menos que um porco esteja doente, sem cauda cortada, e desmame de 28 dias.
“Niman me deu a oportunidade de olhar para frente, ”Diz Mardesen. “Niman vende a carne para mim para que eu possa me concentrar em ser um produtor melhor, sabendo que tenho a estabilidade e a oportunidade de mover meu produto. ”
Niman se gaba de vender a carne com o melhor sabor do mundo, então tem que fazer backup disso, ele explica. Cada fazendeiro da Niman tem carne avaliada anualmente quanto à cor, gordura intermuscular, e mais. “Somos todos comparados uns contra os outros. Se você terminar nos últimos 10%, Niman aparece e te ajuda, " ele diz. “Estamos sempre melhorando.”
Os números de produção da fazenda não podem competir com as operações de confinamento, e ele está bem com isso. Sem grades significa mais perda de leitões. O parto ao ar livre significa temperaturas não ideais. Seu tamanho médio de ninhada é 10 e o desmame é 8,4. “Se o tempo estiver muito quente ou muito frio, não podemos salvar tantos porquinhos como se estivessem trancados no prédio, " ele explica.
A fazenda Mardesen tem 131 acres, “E estamos ganhando uma vida confortável com isso, " ele diz. Sua mãe ainda está ativa na fazenda. Ele espera passar a operação para um de seus três filhos.
“O objetivo da Niman é trazer jovens agricultores para casa, " ele diz. “Cada geração coloca sua própria marca na terra. Não tenho problemas com o que quer que aconteça a seguir. Se não houver um porco no local, Eu ficarei triste, mas isso não é o fim do mundo. A questão é, a fazenda vai continuar. ”
