Uma noite no verão passado, uma dúzia de líderes da indústria de suínos experientes reunidos em torno de uma mesa em Algona, Iowa, para relembrar a história da indústria suína moderna. Wendell Murphy, 80, estava visitando da Carolina do Norte, e ele queria se encontrar novamente com pessoas com quem ele fez negócios 30 anos atrás, quando ele estava começando sua empresa contratada de ração para suínos no meio-oeste.
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No final dos anos 1980, Fazendeiros de Iowa, aqueles que sobreviveram à crise agrícola daquela década, estavam procurando maneiras de melhorar sua posição financeira. Eles precisavam diversificar e encontrar renda extra fora da produção de milho e soja. Os produtores de suínos ainda eram principalmente agricultores familiares independentes, mas eles estavam se conscientizando de que a indústria na Carolina do Norte estava se expandindo e se integrando rapidamente. Muitos se sentiram ameaçados.
Rich Degner era CEO da Iowa Pork Producers Association (IPPA) quando Murphy chegou da Costa Leste com a noção radical (para Iowa) de alimentação por contrato.
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“Não foi fácil fazer a transição de uma associação com milhares de membros, muitos dos quais não gostavam de empresas de produção, ”Diz Degner. “As produtoras estavam frustradas porque não estávamos ajudando a mover as coisas mais rapidamente. Passamos por um momento em que ninguém gostava de nós. ”
Por um triz
Dermot Hayes, professor de economia e finanças da Iowa State University, estava apenas começando sua carreira quando Murphy veio para o estado para promover a alimentação de contratos. Muitos agricultores recuaram.
“Tudo o que você viu sobre isso na imprensa foi negativo, ”Diz Hayes. “Se você acreditou nos ativistas da comunidade, a alimentação por contrato levaria todos para fora do campo. ”
Produtores de carne suína, o departamento de justiça, e o DNR de Iowa estava lendo as folhas de chá, diz Hayes. “Foi uma decisão difícil sobre o que vai acontecer a seguir. Iowa quase perdeu esta oportunidade. ”
Hayes era um professor assistente sem estabilidade, mas ele arriscou. “Fiquei animado com a situação e pensei que alguém precisava escrever sobre os pontos positivos, " ele diz. Ele escreveu um relatório de 14 páginas e o enviou ao Des Moines Register .
“O que eu estava tentando enfatizar era que a produção por contrato seria boa para Iowa, ”Diz Hayes. “A alimentação por contrato tinha o potencial de renovar a zona rural de Iowa, criar empregos, ajude o solo com estrume, aumentar a base de milho, e aumentar a produção de milho. Isto foi uma coisa boa."
o Registro publicou o ensaio completo na edição de domingo em duas páginas inteiras. Enquanto alguns leitores reclamaram da "besteira" que ele escreveu, diz Hayes, outros viram uma grande oportunidade de investimento. Muito em breve, os representantes estaduais estavam vendo potencial para o crescimento de suínos em seus condados.
Hoje, a produção suína sozinha fornece mais de US $ 228 milhões em impostos a cada ano para Iowa, ele diz. “Esses tipos de números ajudam. O setor não é tão impopular como costumava ser. ”
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Quando a corrente quebrou
Quando Bob Malloy, um advogado de Iowa que se concentra no agronegócio, formou-se em direito, ele jurou que não iria exercer a advocacia no tribunal de falências nem cumprir as leis de devedores e credores. Isso foi no final dos anos 1970, quando a agricultura estava crescendo, os fazendeiros estavam arrancando cercas, vendendo suas porcas e vacas, e ganhar muito dinheiro apenas com a plantação de grãos. De 1975 a 1982, os valores dos terrenos foram de $ 600 para $ 4, 000 um acre no centro-norte de Iowa.
Em seguida, o presidente do Fed, Paul Volcker, disparou as taxas de juros. Assim que alcançaram 9%, os produtores de grãos não conseguiram, disse Malloy. “A corrente quebrou. O interesse os estava consumindo. Eu estava no tribunal de falências todos os dias tentando manter um fazendeiro na fazenda. ”
Os agricultores estavam desesperados por uma renda alternativa, então Malloy estava disposto a ouvir quando Wendell Murphy queria se encontrar para almoçar em Goldfield, onde Murphy Farms tinha um pequeno escritório, para falar sobre alimentação por contrato para porcos.
“A primeira pergunta que ele me fez foi, "Que tipo de conversão alimentar os melhores produtores de carne suína de Iowa obtiveram?" ‘3,9 libras de ração por meio de ganho.’ Ele olhou para mim meio atordoado.
“Ele disse que se não conseguíssemos melhorar, ele não ficaria aqui por muito tempo, ”Diz Malloy. “Ele queria obter 2.6. Eu disse, _ Caramba, Não sei como você vai fazer isso. "Sua resposta foi:'Nós vamos, nós melhoramos. '”
Malloy traçou os retornos para seus clientes. “Se você tivesse um local com três celeiros naquela época, teria mais lucro do que cultivar 1, 000 acres, " ele diz. “A mentalidade dos produtores de grãos era, se eu conseguir mais acres, vou ganhar mais dinheiro, mas não estava funcionando. Eles me perguntariam o que fazer. Eu disse, há um pequeno escritório em Goldfield. Vá falar com essas pessoas. ”
Ele não percebeu o quão controverso seria sua conexão com Murphy. “Quando comecei a trabalhar com essas pessoas, falar sobre polêmica. Agricultores de grãos que o ganhavam à moda antiga - herdando-o - e que não tinham dívidas, vieram e levaram seus arquivos porque ouviram que eu poderia estar trabalhando com produtores contratados. ”
Tudo funcionou no final. “Há fazendeiros com quem eu entrei em um tribunal de falências naquela época que montaram celeiros de porcos contratados e são bem-sucedidos hoje, ”Diz Malloy.
Permaneceu independente
Al Bormann e seu irmão mais novo, Pete, cultivado com seu pai perto de Liversmore, Iowa, nos anos 1980. “Não gosto de falar sobre os anos 80, ”Diz Bormann. “Foi um momento difícil na minha vida e na vida de todos. Sofremos, mas conseguimos sobreviver e passar por isso. ”
Eles mantiveram sua operação ninhada ao final independente. “Fizemos tudo sozinhos; é assim que sempre fizemos, ”Diz Bormann. “Foi difícil para as pessoas que foram independentes durante toda a vida, voltando gerações, estar de repente em uma situação de contrato. ”
Dito isto, eles não se ressentiram daqueles que fizeram contrato. “Para muitas pessoas, era a sua única saída, ”Diz Bormann. “Percebemos que essas pessoas não estariam aqui se não fosse pela alimentação por contrato, e a comunidade não estaria aqui se todas essas pessoas fossem embora. Vimos o número incrível de pessoas que deixaram o condado de Kossuth na década de 1980. Teria sido pior. Wendell ofereceu às pessoas uma maneira de ficar. Nós apreciamos isso, embora realmente não se encaixasse em nosso pensamento independente. ”
Assustar o dinheiro
Tim Healy era um novo especialista em suínos para Farm Credit em 1990. Sua primeira conta foi Murphy Family Farms. Healy, agora é vice-presidente da Farm Credit, tive que dizer ao experiente comitê de crédito, “Por que tive que arrancar US $ 10 milhões para esse cara Wendell Murphy da Carolina do Norte.”
O trabalho do comitê de crédito é abrir buracos em tudo o que você pedir, diz Healy. Agradecidamente, Murphy havia compartilhado informações financeiras com ele. “Eu apenas joguei isso na mesa e disse:'Eu não sou muito inteligente, mas se esse cara vai fazer os pagamentos, precisamos fazer mais desses empréstimos para celeiros de suínos. "Eles hesitaram e hesitaram, e pensei que estávamos saindo em um galho, mas concordou. ”
Trinta anos depois, disse Healy, todos aqueles celeiros ainda têm porcos neles, gerando renda para os produtores que gastaram US $ 300, 000 naquela época. “Que história de sucesso, " ele diz. “Nunca tivemos uma execução hipotecária ou até mesmo um atraso no pagamento. Ainda estou financiando os finalizadores do contrato. ”
Levantadores de hipotecas
Kirk Haack, com Farm Credit em Emmetsburg, Iowa, disse um de seus clientes, um agricultor de grãos que possui três locais de suínos contratados com três edifícios em cada um, disse-lhe recentemente que não estaria cultivando nem teria um legado para seus filhos sem os celeiros de porcos.
“Nos últimos 30 anos, financiamos esses celeiros, nunca tivemos um pagamento atrasado, ”Diz Haack. “Existem dezenas de histórias de sucesso de pessoas que cultivam hoje que não seriam se não fosse por esse relacionamento. É realmente uma coisa maravilhosa. ”
A visão do empacotador
Bob Hansen era o contato principal na conta de Murphy com o embalador de carne suína IBP (que vendeu para a Tyson Foods em 2001). Ele lembra que o CEO do IBP, Bob Peterson, agora falecido, inicialmente não conseguia acreditar no crescimento da indústria de suínos na Carolina do Norte. Peterson viajou para lá em 1989 e visitou Murphy, Bill Prestage, e Sonny Faison, CEO da Carroll’s Foods, para ver por si mesmo.
“Na mente de Bob, o produtor de suínos de Iowa teve o menor custo, ”Diz Hansen. “Ele não conseguia descobrir como alguém poderia competir com aquele cara de 250 porcas em Iowa.”
Os grandes produtores da Carolina do Norte protegeram bem seus números, disse Hansen. “Bob voltou, e ele ainda não entendeu. "
Logo após, A empresa de criação de suínos PIC veio ver Peterson em sua sede na cidade de Dakota. “Bob estava dizendo a eles que ninguém iria superar esse produtor de Iowa em custo de produção, ”Diz Hansen.
PIC disse que ele estava errado. “Eles mostraram a ele as diferenças de custo, ”Diz Hansen. “Bob entendeu o resultado final. Ele disse, ‘Temos que descobrir como vamos levar a produção moderna de suínos para Iowa’ ”.
O empacotador de Murphy na Carolina do Norte não ficou feliz com sua mudança para o meio-oeste. Quando Joe Luter, quem era o CEO da Smithfield, soube que Murphy estava vindo para Iowa para criar porcos, ele disse, “Wendell, o que você está pensando? Por que você está indo lá para ensiná-los a criar porcos? '”, Lembra Murphy.
O IBP tentou construir uma fábrica de embalagens na Carolina do Norte, diz Hansen, “Mas fomos perseguidos por Smithfield em todos os lugares que fomos. Não construímos uma fábrica lá, e logo depois disso a moratória entrou em vigor. ” IBP construiu uma nova fábrica em Waterloo, Iowa, em vez de. Em 1994, Hansen foi o responsável pelo “Orçamento do porco inteligente” para o IBP. Esse era um item de linha para suínos que eram eficientes, ele explica.
Fazendo negócios na década de 1990
Gary Machan era chefe de compras do IBP na época, e relembra as longas negociações de preço que ocorreram entre Peterson e o vice-presidente de Murphy, Randy Stoecker.
“Randy não só nos disse o que íamos pagar por seus porcos, mas como iríamos cortá-los, e, mais importante, como vamos vender essa carne. ”
Murphy se lembra da primeira vez que foi ao enorme escritório de Bob Peterson, no último andar da sede do IBP. “Achei que teria que conseguir a chave do céu para chegar ao escritório dele, " ele diz. "Lá estava ele nesta sala enorme." A mesa de Peterson era praticamente um trono, Ele lembra, e os produtores de suínos que se reuniram com ele receberam cadeiras baixas.
“Ele estava tão sério quanto um ataque cardíaco, ”Diz Murphy. “Com tudo o que foi dito, Eu tinha muito respeito por Bob Peterson e pela empresa. ” O respeito era mútuo, disse Hansen.
“Fizemos um acordo que durou muito tempo, ”Diz Stoecker.
Grandes mudanças em 1999
Quando a Smithfield Foods comprou a Murphy Family Farms em 1999, o tempo começou a correr para encerrar o relacionamento de Murphy com o IBP.
“Foi inicialmente decepcionante para nós, porque desenvolvemos um ótimo relacionamento com esses caras, ”Diz Conley Nelson, chefe da Smithfield no meio-oeste hoje.
“Foi um dia triste quando Smithfield comprou Murphy, ”Diz Machan. “Estes são negócios, mas eles ainda são dirigidos por pessoas. Quando você desenvolve o relacionamento que tínhamos, é triste."
“Foi um dia triste para mim, também, ”Diz Murphy.
História de embalagem
Olhando para trás, na década de 1980, Machan dá a perspectiva do empacotador. IBP, até então um processador de carne, vi que Iowa era um exportador de porcos. “Carregar e despachar suínos era muito mais caro do que carregar um caminhão de carne e despachar a carne, ”Diz Machan.
Na década de 1980, havia apreensão e medo de investir dinheiro na agricultura, diz Machan, particularmente na produção de suínos. “O negócio de empacotamento estava falindo. Todas as fábricas de embalagem em Iowa estavam à venda ou em processo de falência, com exceção da Hormel e da Farmland. The Morrells, Wilson, os Raths. . . tudo à venda. O IBP estava entrando em um negócio em que os embaladores estavam todos falindo. ”
Quando os engenheiros do IBP transformaram a velha planta de Storm Lake em uma planta eficiente, a empresa sabia que poderia ser competitiva, ”Machan explica.
O IBP se concentrou na aquisição de suínos da produção moderna de suínos em instalações modernas por contrato. O capital investido nas novas instalações do contrato deu à empresa a confiança de que haveria porcos nesses edifícios de uma forma ou de outra, diz Machan. “Alguém iria possuir porcos e usar esses edifícios.”
No final da década de 1980, muitos frigoríficos estavam construindo e reformando fábricas em Iowa, e adicionando segundos turnos. “Tínhamos os porcos, ”Diz Machan, simplesmente. “O modelo de alimentação por contrato ajudou na transição da propriedade nas fazendas. Manteve viva a indústria de embalagem. ”
Murphy foi o pioneiro na alimentação por contrato e fez isso certo, disse Hansen. “Isso abriu o caminho para muitas outras empresas fazerem o mesmo. Você tinha que fazer isso direito, ou você caiu no esquecimento. ”
Construindo patrimônio líquido
Stoecker diz que uma das coisas mais gratificantes para ele é saber quantos agricultores foram ajudados. “Muitas dessas pessoas sentiram a respiração do lobo em seu pescoço nos anos 80, " ele diz. “Estou impressionado com a forma como muitos deles têm sido criteriosos com o dinheiro que ganharam com a alimentação contratada. Eles não o desperdiçaram. Eles construíram um patrimônio líquido, legados familiares, e oportunidades para suas famílias e filhos. ”
Cinquenta anos atrás, diz Stoecker, “Havia um milhão de produtores de suínos no país e estávamos mergulhados na produção de milho barato. Tínhamos unidades de embalagem operando com 50% da capacidade, as estações de compra eram grossas como cardos, e éramos importadores líquidos de carne de porco. Sentimos muito na produção de suínos, nós simplesmente não sabíamos disso. Tínhamos todos os recursos para fazer isso, mas, como país, não éramos muito bons. ”
A indústria estava em uma transição de qualidade na década de 1980, diz Stoecker, indo de uma fonte altamente variável de porcos entrando nas fábricas para uma com um nível de variação muito mais restrito e um nível mais alto de qualidade, mesmo em porcos mais pesados. “A indústria de frango estava nos perseguindo, " ele explica.
Stoecker diz que gosta de conversar com produtores que começaram com Murphy há 30 anos e ainda criam porcos. “Seus edifícios estão pagos, eles adicionaram dois ou três sites, e alguns deles têm seus filhos trabalhando com eles, " ele diz. “Eles estão preocupados com impostos e transferência de ativos, coisas com as quais eles não estavam preocupados nos anos 80 ”.
Wendell Murphy olha em volta da mesa para os veteranos do setor. “Meu sonho funcionou por causa das pessoas nesta sala e os produtores contratados em toda a nossa organização, " ele diz. “Estou muito orgulhoso do sucesso dos nossos produtores contratados e de outros que trabalharam para nós. Estou muito feliz por termos sido todos bem-sucedidos juntos. ”
O que significa
Pat McGonegle, o atual CEO da IPPA, diz que a crescente rede de contratos construída por Murphy, “É um dos pilares do setor em nosso estado. Isso é o que faz Iowa prosperar hoje. ”
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Há o dobro de porcos em Iowa hoje do que em 1990, 47 milhões contra 22 milhões, com metade da indústria baseada na produção contratada, diz o economista Hayes. Os detentores de empregos na indústria de suínos do estado hoje somam 53, 000, sem contar a indústria de embalagem, ele diz. “Isso é um resultado direto da noção de Wendell de que os produtores de milho podem ser ótimos para acabar com os suínos.”
