As fazendas no condado de Cecil, Maryland, alguns estabelecidos há mais de 200 anos, estão passando por uma transformação. Famílias Amish, que superaram sua área de cultivo tradicional do condado de Lancaster, Pensilvânia, estão se movendo rapidamente para a área, compra de fazendas.
o Rising Sun Herald em fevereiro de 2018, relatou que 20 das 29 fazendas leiteiras do condado de Cecil agora são de propriedade de Amish.
Uma das fazendas leiteiras inglesas restantes é a Chesapeake Gold Farms, propriedade de Bob e Diane Miller e seus três filhos, Wes, Matt, e Ben. Bob se formou na Rising Sun High School em 1980 e é a quinta geração na fazenda. A família mora na Dr. Miller Road, que leva o nome de seu bisavô, Charles Francis Miller, que tinha prática médica na fazenda.
Bob tornou a fazenda um sucesso, mas não foi fácil. "Quando eu estava no ensino médio, provavelmente tivemos a menor média de rebanho do condado, " ele diz. “Na feira do condado, eles estavam tendo um concurso de ordenha de vacas, e outro fazendeiro disse, "Os Millers deveriam trazer uma de suas vacas, porque eles não dão leite." Decidi que posso não ser o melhor, mas eu NÃO serei o pior. Isso me inspirou a fazer um trabalho melhor. ”
Quando ele voltou para a fazenda após se formar na Universidade de Delaware, ele teve que convencer seu pai e tio a fazer mudanças. “A parte de trás do celeiro estava sempre bem fechada, e perderíamos bezerros no inverno, então abri um pouco. Tio Grove desceu e disse:_ É melhor você colocar essas janelas de volta e selar as coisas ou você vai matar esses bezerros. _ Vamos ver como vai. _ Ele concordou relutantemente. Paramos de perder bezerros. ”
No momento, a família cultivava cerca de 175 acres e ordenhava 50 vacas. A renda tinha que custear várias famílias. “Não estava funcionando, ”Diz Bob, simplesmente. Ao longo dos anos, ele e Diane compraram a fazenda do resto da família e a expandiram. Hoje, eles estão ordenhando cerca de 300 vacas em dois locais e têm uma próspera operação de feno customizada voltada para proprietários de cavalos. Seus três filhos se juntaram à fazenda depois de se formarem na Penn State University.
ENCONTRANDO UM NICHE
Um terço do rebanho Miller é Holsteins, com o resto mestiços ou puro-sangue Guernsey. Essa raça dourada é “a solução” para a fazenda, diz Diane. Ela escolheu o nome Chesapeake Gold para a fazenda em 2000, pensando que ficaria bem em um rótulo de queijo. “Achamos que somos muito bons em marketing, " ela diz. “Temos sucesso com nossa operação de feno porque oferecemos um bom serviço aos nossos clientes.”
Bob concorda. “Não acho que a Costa Leste será capaz de sobreviver vendendo leite commodity. Não temos a base de terra para construir essas grandes fábricas de laticínios. É extremamente caro transportar estrume. Todo mundo está procurando por esse nicho ”.
Em 2018, os Millers estavam em uma encruzilhada na fazenda. Eles precisavam construir o negócio da fazenda em um tamanho que pudesse acomodar três meninos. Eles decidiram mergulhar no negócio de varejo de queijo. O queijo Chesapeake Gold chegou ao mercado de queijo artesanal no outono de 2018. O leite do rebanho da fazenda é enviado para uma empresa Amish no Condado de Lancaster para ser transformado em 12 variedades de queijo, incluindo Crabby Cheddar (com tempero Old Bay), Cheddar de raiz forte, e alho e endro. A família vende o queijo na fazenda e em várias lojas locais. (Para maiores informações, acesse facebook.com/chesapeakegoldfarms.)
Criar um negócio de fazenda de nicho era uma opção melhor do que expandir a fazenda, diz Diane. Na verdade, há pouca chance de comprar mais terras no condado de Cecil, Ela explica, por causa da competição dos Amish.
“Os Amish estão se mudando e comprando fazendas. Não podemos pagar US $ 10, 000 um acre para uma fazenda. Existem mais fazendas leiteiras Amish no condado de Cecil do que fazendas leiteiras inglesas. Dito isto, é ótimo ver as fazendas permanecerem como fazendas, e os Amish são bons vizinhos. ”
Os Millers nunca conseguiriam reduzir o custo de operação da fazenda o suficiente para competir no mercado mundial de laticínios, explica Bob. “Tínhamos que atingir esse nicho de mercado.”
CONSERVAÇÃO
Seu custo de produção mais alto se deve em parte à Baía de Chesapeake que todos amam, diz Diane. “Os fazendeiros têm um ditado por aqui:‘ Se você pode pensar sobre isso, Maryland pode regulamentar isso. 'Os fazendeiros têm feito um trabalho excelente neste condado voluntariamente, de boa vontade, e efetivamente, mas ag ainda é culpado pelas desgraças da Baía de Chesapeake. ”
Maryland sempre esteve na vanguarda da conservação, disse Bob. Ninguém quer poluir a baía. "Todo ano, fazemos um trabalho melhor e buscamos maneiras de melhorar. Os agricultores desta área têm sido extremamente pró-ativos. ”
Ele e Diane visitaram fazendas de gado leiteiro em Nova York há alguns anos e ficaram surpresos com o estrume escorrendo para os riachos. “Dissemos a eles, _ Ele está vindo para você, ’” Diz Bob. “Não podemos espalhar estrume no inverno. Quando os agricultores de outros estados podem espalhar, isso lhes dá uma vantagem competitiva. Precisamos de mais mão de obra e equipamentos maiores, porque temos que espalhar nosso estrume em uma janela mais estreita. ”
Os Millers injetam a maior parte de seu estrume, em parte porque há muitas casas por perto. “Não queremos perder o nitrogênio, e é sobre ser bons vizinhos, ”Diz Diane. “Eles votaram mais que nós, e queremos que eles pensem que somos pessoas decentes e nos apoiem ”.
Bob tem plantado safras de cobertura há anos. “Eu simplesmente nunca gosto de ver solo descoberto.” As diretrizes estabelecidas pela Universidade de Maryland tornam difícil colocar nitrogênio suficiente nas plantações, ele diz. “Precisamos colocar um pouco de fertilizante para começar essa safra de cobertura. Se conseguirmos um sistema radicular melhor e um tapete mais espesso, seria melhor para o meio ambiente. Estamos perdendo tanto a safra de grãos pequenos quanto a safra de milho que a segue, porque não somos capazes de colocar nitrogênio suficiente. ”
Diane resume tudo. “Eles estão tão convencidos de que vai acabar na água que não vão deixar que coloquemos na colheita”.
trabalho
O trabalho na fazenda é sempre uma luta, diz Diane. Menos crianças têm experiência em fazendas. Ela lecionou no ensino médio no condado de Cecil por 10 anos e agora é professora FFA na Oxford (Pensilvânia) High School. “Os jovens precisam de algo positivo para fazer. Você vê crianças se reunindo nos estacionamentos porque querem ser sociais, mas isso pode se tornar algo desconfortável. ” Problemas sérios com drogas podem ser um problema na área, também, ela diz.
Ela usa a agricultura para chegar às crianças. “Eles podem ter interesse em conservação e decidir que a agricultura é muito legal. Eu coloquei as crianças no solo. Eles agora estão interessados em fazer algo em um campo relacionado à agricultura. Ainda há muitos jovens por aí que estão maduros para se envolver na agricultura, nós apenas temos que fazer um esforço. Temos que manter a agricultura nas escolas. A agricultura é o STEM original. Nós o chamamos de STEAM:ciência, tecnologia, Engenharia, agricultura, e matemática. ”
PRESERVAÇÃO DE TERRAS
A expansão em torno do Sol Nascente, que fica a 6 milhas a oeste da fazenda, continuou, diz Diane. “É como quebrar a gema de um ovo - ele se espalha.” Felizmente, terras agrícolas em Maryland e no condado de Cecil se beneficiaram de um programa de preservação de terras saudáveis. Mais de 800, 000 hectares de terras agrícolas são protegidos por servidões em Maryland, a maior proporção de terras agrícolas preservadas em relação à massa de terra total de qualquer estado. No condado de Cecil, 27, 000 hectares foram colocados em servidão agrícola protetora com 50, 000 hectares totais protegidos do desenvolvimento.
Em setembro de 2018, o Cecil Land Trust adquiriu uma servidão de 535 acres em Long Green Farm para proteger terras agrícolas produtivas como parte da Fair Hill Rural Legacy Area. “A aquisição de servidão de conservação permitirá que um fazendeiro da próxima geração assuma uma fazenda que está na mesma família há mais de 250 anos, ”Diz o presidente do Cecil Land Trust, Bill Kilby.
A fazenda Miller foi protegida do desenvolvimento na década de 1980. “Fomos uma das primeiras fazendas preservadas no município, ”Diz Bob. “Se meu pai e meu tio não tivessem preservado, Não tenho certeza se Diane e eu teríamos sido capazes de comprá-lo. ”
