Belle Richardson, de 17 anos, passou o verão visitando fazendas de arroz, tendo aulas de culinária centradas no arroz e aprendendo tudo o que puder sobre como cultivar e produzir os grãos - e, ela está compartilhando tudo nas redes sociais.

O último ano do ensino médio de Bluffton, Arkansas, é um dos cerca de 40 alunos do Programa Arkansas Rice Reps, uma iniciativa recém-criada pela Arkansas Rice Federation para aumentar a conscientização sobre a indústria de arroz do estado e educar a próxima geração sobre o valor da agricultura.

O arroz é um grande negócio no Arkansas, o maior produtor de arroz dos Estados Unidos, de acordo com o Arkansas Farm Bureau. Estima-se que a indústria do arroz contribua com mais de US $ 6 bilhões anuais para a economia do estado.

Mais de 200 alunos se inscreveram para o Programa Rice Reps inaugural, que visa educar os jovens sobre vários aspectos da produção de arroz, incluindo ambiental, troca, questões políticas e econômicas, disse Lauren Waldrip Ward, diretor executivo da Federação do Arroz de Arkansas. Os alunos também aprendem sobre seu papel como uma mercadoria global e uma fonte de alimento barata, com a esperança de que eles sigam uma carreira na agricultura ou se tornem consumidores mais bem informados, Ela explica. “O legal da agricultura, especificamente arroz, é que temos uma história tão atraente para contar, ”Diz Ward, que cresceu em uma fazenda de arroz no leste do Arkansas.

“Com as pessoas se tornando mais interessadas em saber de onde vem sua comida, queremos ter certeza de que nossa história seja contada especificamente para a próxima geração de consumidores, ”Diz Ward. “Queremos que eles saibam a qualidade desse processo e o papel que nossos agricultores desempenham não apenas em nível local, mas também em nível global.”

Estudantes da Rice Reps encontraram produtores de arroz, visitou fazendas, aprendeu a cozinhar arroz e foi voluntário em um banco de alimentos local. Eles também são incentivados a postar sobre arroz nas redes sociais usando a hashtag # ARRiceReps19 e marcando a federação.

Ward diz que o programa é flexível para que os adolescentes se divirtam enquanto aprendem e espalham a palavra sobre o arroz Arkansas. Não há requisitos de participação ou postagem nas redes sociais. Contudo, alguns representantes participam mais do que outros e ganham pontos por participar das experiências do programa. O número, a criatividade e o envolvimento de suas postagens nas redes sociais também podem ajudá-los a ganhar bolsas de estudo.

A $ 5, A bolsa 000 será concedida em uma recepção em setembro, que é o Mês Nacional do Arroz. Os representantes também podem ganhar $ 1, 000 bolsas por meio de concursos mensais de mídia social no Instagram e no Facebook.

Richardson, que planeja cursar a Southern Arkansas University no próximo ano e especializar-se em negócios agrícolas, diz que as oportunidades de bolsa a atraíram para o programa, mas ela também tem formação agrícola. Sua grande família trabalha na indústria avícola, e ela cria ovelhas.

Richardson diz que gostou de fazer novos amigos e compartilhar o que aprendeu no Instagram e no Twitter. Suas postagens geraram comentários positivos, dezenas de curtidas e novos seguidores.

Os adolescentes são os melhores mensageiros para encorajar os jovens a prestarem atenção à agricultura, diz Richardson. “Eu sinto que os jovens são mais propensos a ouvir outros jovens, " ela diz. “Eles não querem ouvir falar de um homem com barba e gravata de bolinhas.”