Visitas recentes aos laticínios da Carolina do Norte abriram meus olhos para as muitas maneiras como esses fazendeiros reciclam e aproveitam ao máximo os recursos da fazenda. Agricultores cuidando da terra e dos recursos naturais não é novidade, mas eu nunca tinha olhado além das vacas fofas para realmente ver os detalhes de como essas fazendas são sustentáveis.

Uma leiteria que visitei ordenha 600 vacas, alimentando mais de US $ 1,2 milhão em rações todos os anos. A fazenda mistura 13 receitas diferentes, ou rações, todos os dias. Eles colocam ração suficiente para 24 horas e então coletam ração não consumida. A sobra de ração é pesada e a quantidade fornecida no dia seguinte é ajustada com base no que as vacas realmente comeram para reduzir o desperdício de comida. O alimento não consumido é compostado.

Na “despensa” da fazenda existem grandes baias cheias dos ingredientes usados ​​nas rações, muitos deles subprodutos de outros processos agrícolas. Por exemplo, polpa cítrica, que costumava ser jogado fora, é feito em pellets e usado como ingrediente para rações. Cascos de soja, sobra depois que toda a soja é processada, são um ingrediente nutritivo em muitas rações.

Ano passado, Eu visitei a New Belgium Brewing, uma cervejaria artesanal em Asheville, Carolina do Norte (também em Fort Collins, Colorado). A cervejaria usa grãos para fazer cerveja. Os grãos gastos, que sobram depois dos nutrientes, açúcares e proteínas foram extraídos, são um resíduo da indústria da cerveja. New Belguim trabalha com a Western Carolina Brewers Grain Alliance para entregar grãos de cervejaria aos criadores de gado locais, transformando um resíduo em um alimento valioso.

Cada laticínio que visitei recicla água. Na leiteria de 600 vacas, a água é usada pelo menos quatro vezes na fazenda. Quando o leite vem da sala de ordenha, está quente, em torno de 100˚F., a temperatura corporal da vaca. A água é usada para resfriar o leite em cerca de 25˚F. antes de ir para o tanque a granel (que contém todo o leite da fazenda), onde é resfriado ainda mais.

Essa água (que não entrou em contato com o leite) é então usada como água potável para as vacas. Água residual de beber, que pode conter urina, é coletado em um tanque de armazenamento de resíduos. Esta água “cinza”, assim chamado porque não pode ser usado para beber água humana, é então usado para limpar o estrume e a cama suja do celeiro.

De lá, a água é mantida em uma lagoa até que possa ser usada para irrigar as plantações da fazenda, que vai ser colhido e vai parar na despensa para fazer as vacas se alimentarem.

Bezerros leiteiros são mantidos no berçário em cabanas individuais, ou casas. O chão está coberto de cascalho, o que ajuda na drenagem. Isso mantém a área da gaiola limpa e elimina bezerros doentes.

Uma vez que o bezerro é movido para o pasto, o cascalho é removido e reciclado na entrada da fazenda. Cada novo bezerro recebe um novo cascalho na gaiola, que também é desinfetado entre bezerros.

Essas são apenas algumas maneiras pelas quais os produtores de leite estão sendo bons administradores dos recursos que usam para cuidar de seus animais e nos trazer uma bebida nutritiva.