As ovelhas são mais valorizadas por sua lã e carne nos Estados Unidos - mas e quanto ao leite? Mais e mais agricultores em todo o país estão experimentando o que fazer com leite de ovelha, de iogurte cremoso a queijo delicioso.
“O leite de ovelha é fácil de digerir, muito semelhante ao leite de cabra, ”Disse Debbie Webster, Representante dos EUA para a Dairy Sheep Association of North America. “Tem um muito rico, sabor doce ... É um produto incrível. ”
A curta história das ovelhas leiteiras nos EUA
Embora as ovelhas tenham sido criadas para o seu leite por milhares de anos, nos E.U.A., a prática é bastante nova. As primeiras fazendas comerciais de ovelhas leiteiras do país surgiram em meados da década de 1980, e desde então, a indústria cresceu para cerca de 100 fazendas.
“Ainda é um setor em crescimento, ”Disse Mary Livingston, quem é dono da Northland Sheep Dairy em Marathon, Nova york.
Permitido pela primeira vez como laticínio comercial em 1987, Northland Sheep Dairy é uma pequena fazenda que produz produtos de alta qualidade, queijos orgânicos. Eles também criam iogurte de leite de ovelha e sorvete para consumo pessoal.
“Você pode fazer todas as mesmas coisas com o leite de ovelha que você pode fazer com o leite de vaca e de cabra, ”Livingston disse. “Mas eu acho que o leite de ovelha é superior? Sim, Eu faço."
Hoje, fazendas de gado leiteiro estão espalhadas por todos os Estados Unidos, com a maior concentração no noroeste de Wisconsin. Ainda, a indústria é minúscula comparada com a de países localizados no Mediterrâneo ou próximo a ele, onde as fazendas de gado leiteiro são muito mais comuns. Só a França tem quase 1 milhão de ovelhas na produção de leite, de acordo com “Dairy Sheep Basics for Beginners, ”Um recurso escrito por David L. Thomas, da University of Wisconsin-Madison.
Ao longo dos anos, certas raças de ovelhas foram desenvolvidas para produzir maiores quantidades de leite. Essas raças leiteiras também são mais fáceis de manusear em uma sala de ordenha ou barraca de leite. Eles incluem o Frisão Oriental da Alemanha, Lacaune da França, Sarda da Itália e Milksheep britânica do Reino Unido
Devido a rígidas regulamentações de importação de animais, tem sido um desafio apresentar essas raças aos EUA, de acordo com Thomas. The East Friesian e seus cruzamentos são a raça mais comum de ovelhas leiteiras atualmente disponíveis nos EUA, e em muitas partes do país, eles podem ser difíceis de encontrar.
O que torna o leite de ovelha diferente?
Ovinos - mesmo raças leiteiras - fornecem muito menos leite do que cabras ou vacas. No máximo, uma ovelha leiteira pode produzir pouco mais de 1, 000 libras de leite durante a lactação de 180 dias, enquanto uma cabra leiteira pode produzir mais de 3, 000 libras de leite durante um período de lactação de 305 dias, e uma vaca leiteira pode produzir mais de cinco vezes essa quantidade, de acordo com um informativo fornecido pelo Oklahoma Cooperative Extension Service.
Contudo, o leite de ovelha é notavelmente mais rico em vitaminas, proteína e gordura do que o leite de cabra ou vaca.
Um estudo de 2006 conduzido por pesquisadores na Espanha, A Dinamarca e a Geórgia descobriram que o leite de ovelha contém níveis mais elevados de “sólidos” totais e nutrientes importantes do que o leite de cabra e de vaca. Sólidos são os componentes não-aquosos do leite, como proteínas, lactose e minerais.
Além disso, o leite de ovelha contém significativamente mais gordura e proteína da manteiga do que o leite de cabra e de vaca. Por esta razão, mais queijo pode ser feito com um galão de leite de ovelha do que com um galão de leite de cabra ou de vaca.
“É super gratificante como um queijeiro trabalhar com leite de ovelha, ”Livingston disse. “Você obtém um alto rendimento e um grande perfil de sabor.”
Além disso, a composição da gordura é diferente. O leite de ovelha tem o menor tamanho de glóbulo de gordura, seguido de leite de cabra e leite de vaca. E um estudo de 2011 conduzido na França descobriu que o sistema digestivo humano de forma mais eficiente quebra os glóbulos de gordura do leite menores do que os glóbulos de gordura do leite grandes, apoiando a alegação de que o leite de ovelha é fácil de digerir.
Produtos populares de leite de ovelha
O queijo é o produto número um feito de leite de ovelha, e há um grande mercado para isso. Anualmente, os EUA importam mais de 60 milhões de libras de queijo de leite de ovelha. Na verdade, você pode ter comido queijo de ovelha sem perceber.
Feta, por exemplo, é tradicionalmente feito de leite de ovelha ou uma mistura de leite de ovelha e cabra. Este popular queijo quebradiço, originalmente da Grécia, é freqüentemente polvilhado em saladas e uma variedade de outros pratos.
Roquefort, um queijo azul originário da França, é outro exemplo de um queijo de leite de ovelha popular. Assim como Manchego, um queijo semimole originário da Espanha. E Ricota, um queijo soro de leite italiano, geralmente é feito de leite de ovelha.
“Nós nos divertimos muito, queijos macios com sabor, ”Disse Webster, que dirige a Whispering Pines Farm and Dairy na Carolina do Sul. “Eu faço um com esfrega de chimichurri brasileiro. Eu pressiono em blocos. É um queijo muito bom. Você pode cortá-lo ou esmigalhá-lo. ”
Webster também faz iogurte, Kiefer e sabão de leite de ovelha.
“Sabonete de leite de ovelha é maravilhoso, " ela disse. “Na verdade, nós economizamos a gordura quando colhemos o animal e fazemos o sebo no sabão com isso. Faz um ótimo sabonete, e não é preciso muito leite de ovelha para fazer. "
Maple Hill Farm of Ladysmith, Wisconsin, faz sabonetes em barra de leite de ovelha e sabonete de espuma para as mãos. Eles também combinam leite de ovelha com óleo de amêndoa doce, óleo de abacate e manteiga de karité para fazer uma loção corporal. E em 2016, eles introduziram barras de xampu de leite de ovelha com dois aromas:menta com alecrim e limão camomila.
Tutoriais úteis para usar leite de ovelha
Faça queijo: Este vídeo sobre como fazer queijo, do blog Way Out West Blow-in, oferece instruções claras sobre como fazer um queijo macio com leite de ovelha. Começando com leite direto da ovelha, o vídeo mostra cada etapa do processo simples.
Crie seu próprio sabonete: Se estiver interessado em adicionar leite de ovelha a produtos corporais, aqui está um ótimo vídeo tutorial sobre como fazer sabonete de leite publicado pela Nature’s Garden. O vídeo está cheio de comentários do fabricante de sabão, quem revela detalhes importantes do processo. Por exemplo, ela explica por que é importante adicionar lentamente soda cáustica ao leite, não despeje tudo de uma vez.
Misture um pouco de loção: E aqui está um tutorial sobre como fazer loção de leite de ovelha por Amika Ryan, autor do blog Shepherd Like a Girl. Ela lista todos os ingredientes e materiais de que você precisa, bem como instruções passo a passo detalhadas. Ela ainda fornece um link para as regulamentações do FDA que você precisa revisar se pretende vender seus produtos.
