Por milhares de anos, a única maneira de os humanos obterem leite de uma vaca leiteira era manualmente, um processo de trabalho intensivo que pode levar até 30 minutos por vaca.

Portanto, é compreensível que, quando as primeiras máquinas de ordenha automatizadas apareceram no final de 1800, assim que eles pudessem pagar um, fazendeiros e produtores de leite estavam automatizando suas operações de ordenha para acelerar o processo.

As ordenhadeiras continuaram a evoluir com inovações, tornando-as mais fáceis, mais barato, mais rápido e mais eficiente para o fazendeiro e mais confortável para a vaca até agora é difícil encontrar uma operação leiteira que não tenha sido automatizada.

As máquinas de hoje podem ordenhar 100 vacas em uma hora, em comparação com as duas ou três vacas que um único trabalhador pode fazer manualmente.

Então, hoje em dia, poucas pessoas estão ordenhando vacas manualmente.

Mas há quem ainda goste do contato próximo e pessoal com suas vacas. Em Farm in the Woods em Monson, Maine Gretchen Huettner e Doug Huettner ordenham suas seis vacas - quatro Jerseys e dois Ayshires - à mão todos os dias.

“Estamos ordenhando apenas uma vez por dia, o que é um novo sistema para nós, ”Gretchen Huettner disse. “A ordenha uma vez por dia está se tornando mais comum em pequenas operações onde a mão de obra é um problema.”

Preparando-se para ordenhar

Todos os dias antes mesmo de sair para o celeiro, Gretchen Huettner garante que todos os equipamentos necessários - como recipientes para o leite coletado, luvas de nitrilo esterilizadas para as mãos e banhos de tratamento pré-úbere - estão limpas e prontas.

“Descobri que [jarras] de plástico de qualidade alimentar funcionam bem para ordenha manual porque você pode segurar a jarra com uma mão e ordenhar [a vaca] com a outra, " ela disse. “Se uma vaca estiver chutando ou impaciente por algum motivo, você pode tirar o recipiente do caminho para evitar que os pés contaminem o leite.”

Enquanto Gretchen Huettner está a caminho do celeiro, sua filha de 15 anos e gerente do celeiro, Susannah Huettner, já está certificando-se de que as vacas estejam limpas e prontas para a ordenha.

“Ela roça seus flancos se eles acertarem algo [sujo], ela pega todo o estrume da vaca e coloca cama limpa, ”Gretchen Huettner disse. “Ela também se certificará de que todos tenham recebido um pouco de feno, porque ficam muito mais contentes durante a ordenha se estiverem com a barriga cheia, gordos e felizes.”

Qualquer coisa que não pareça 100 por cento pronta para ser ordenhada passa por um exame adicional pelos Huettners e, se necessário, assistência médica profissional é solicitada.

A doença mais comum com vacas leiteiras é a mastite - inflamação ou infecção que pode ocorrer nos seios de mamíferos que amamentam e amamentam. Os sintomas incluem caroços, descoloração no leite, leite aguado ou leite com sangue.

A limpeza é a chave

Limpeza, ela disse, é fundamental quando se trata de vacas leiteiras e produção de leite.

Os jarros que ela usa para coletar o leite são substituídos regularmente a cada 12 a 18 meses. De acordo com Gretchen Huettner, por essa altura, mesmo depois de uma limpeza melhor e mais consistente, existe o risco de acumulação de bactérias.

“Não usamos produtos alvejantes, ”Gretchen Huettner disse. “O bom e velho sabonete e água super quente funcionam muito bem.”

Mãos em

Uma vez que uma vaca é liberada para ordenha, Gretchen Huettner primeiro faz a pré-aplicação de cada tetina - quatro por úbere - com uma imersão de 1/2 por cento de iodo. Ela então espera 60 segundos e seca as tetas com toalhas de papel lácteo marrom. Estes são de uso único, limpar, papel toalha superabsorvente fabricado especificamente para a indústria de laticínios. Eles permitem que os Huettners secem suavemente cada bico de vaca sem arranhar o animal. Ao mesmo tempo, porque são de uso único, reduz muito o risco de transferência de micróbios de uma vaca para outra. Toalhas lácteas estão disponíveis em lojas de suprimentos agrícolas e de gado.

Em seguida, ela verifica o leite de cada teta, tirando rapidamente - ou removendo uma pequena quantidade de leite que permaneceu no úbere da ordenha do dia anterior. Isso não apenas remove as sobras de leite, permite que ela verifique mais de perto se há sinais de mastite. “Às vezes, borrifo o leite na minha bota de borracha preta ou na toalha marrom para verificar, " ela disse.

Gretchen Huettner procura por quaisquer sinais visíveis de mastite que possam aparecer no leite como uma aparência sangrenta ou excessivamente aquosa. A bota ou toalha fornecem um fundo e uma superfície úteis para essa inspeção.

Supondo que não haja problemas de saúde ou outros problemas com a vaca, é hora de chegar lá.

De acordo com Gretchen Huettner, é uma questão de agarrar uma única teta pelo polegar e o dedo indicador na parte superior da teta perto da base do úbere e trabalhar lentamente o leite pelo canal da teta.

“Minhas vacas favoritas para ordenha manual são vacas com mais tempo, tetas ligeiramente mais gordas, " ela disse. "Porque você pode pegá-los melhor e usar todos os dedos para espremer o leite lentamente."

A chave, ela disse, começa no topo da tetina e lentamente rola ou enrosca os dedos um a um para baixo e à volta da tetina.

“Quando eu ordeno em um balde [em vez de um jarro de mão] eu posso ordenhar com as duas mãos e obter um bom ritmo, ”Gretchen Huettner disse. “Ordenha tetas opostas funciona muito bem quando ordenha com as duas mãos.”

Ela então passa para a próxima tetina - ou “quarto do úbere” - até que todas as quatro sejam ordenhadas.

Quando você pensa que acabou, Gretchen Huettner disse, uma vaca pode ter uma segunda “descida” quando mais leite entrar no úbere e você quer ter certeza de que vai conseguir isso.

“Esse leite geralmente tem o maior creme, " ela disse. “Então, vou ordenhar todas as moedas e depois volto para ver se há mais alguma coisa.”

Terminando

Assim que todo o leite for coletado, cada tetina é novamente tratada com solução de iodo a 1/2 por cento.

Quanto mais rápido o leite coletado for resfriado, melhor, Gretchen Huettner disse.

“Pegamos o leite para dentro [de casa] e filtramos na hora com um filtro especial feito para leite, " ela disse. “Então o leite é refrigerado imediatamente.”

Se você estiver ordenhando mais de uma ou duas vacas, pode ser útil ter alguém executando as operações internas para que o leite possa ser filtrado e resfriado rapidamente, ela disse.

Se você estiver operando sozinho, Greatchen sugere cobrir os jarros ou baldes com leite e colocá-los em vasilhas de pratos cheios de água muito fria até que o leite possa ser filtrado.

“Durante um clima extremamente quente, o resfriamento precisa acontecer rapidamente porque as bactérias podem crescer rapidamente, " ela disse.

Uma vez que as vacas são inspecionadas, tratado, ordenhado e o leite resfriado, filtrado e refrigerado, os Huettners terminaram a ordenha do dia.

“Então é hora de lavar tudo e ter tudo pronto para a próxima ordenha.”