Com uma carreira em telecomunicações e manufatura e laços familiares com Idaho, Ehsan Soltan encontrou uma maneira de aplicar sua experiência e habilidades de resolução de problemas à agricultura. E tudo começou prestando muita atenção aos pontos problemáticos dos agricultores.

“Eu participava de reuniões de produtores apenas para ouvir e aprendi que produtores e gerentes de fazenda dirigiam centenas de quilômetros por dia para coletar solo e, em seguida, determinar os níveis de umidade para planejar a irrigação, ”Soltan relembra.

Ele percebeu que poderia desenvolver um wireless, sensor de umidade autônomo que permitiria aos agricultores direcionar seu tempo e atenção para outras responsabilidades. Ele testou várias variações com produtores locais de batata, que forneceram feedback inestimável e ajudaram a validar o projeto.

“O participante mais importante neste processo é o agricultor, então a colaboração frequente foi a chave nos estágios iniciais de desenvolvimento, ”Soltan diz.

Após o teste inicial, Soltan imprimiu 50 unidades em 3D para cinco produtores para implantar em seus campos e ao longo do tempo, sua entrada levou a recursos adicionais, como um acelerômetro para detectar hematomas, Rastreamento GPS, e um sensor de umidade.

Assim, o sensor Soiltech evoluiu para um dispositivo multifuncional com recursos que fornecem valor em toda a cadeia de abastecimento.

Como funciona

Um dispositivo é plantado no solo com a colheita durante o plantio - nenhuma configuração complexa ou registro de cartão SIM necessário. Os dados acionáveis ​​são registrados e comunicados por meio da nuvem, pode ser visualizado em um aplicativo de telefone e plataforma da web durante todo o período de cultivo. Durante a colheita, o dispositivo coleta dados para fornecer informações sobre quando é mais provável que ocorram hematomas. Pós-colheita, ele rastreia caminhões na estrada do campo ao porão e do porão ao processador.

Os sensores Soiltech utilizam uma tecnologia CAT-M1 LTE que permite maior alcance no alcance, largura de banda, e carga de dados. O sinal do dispositivo é enviado através do solo e através de qualquer cobertura de cultivo por torres de celular existentes. Isso elimina a necessidade de um fazendeiro instalar seu próprio gateway ou outros dispositivos para ajudar na conexão.

“Os dados estão acessíveis em um só lugar em tempo real, ”Soltan diz. “Um agricultor pode observar as linhas de tendência de umidade, compare o desempenho do campo em termos de rendimento, e usar todas as informações para direcionar estratégias para o ano seguinte. ”

Os campos de batata são onde a Soiltech começou, mas agora a empresa atende agricultores com safras de cebola, beterraba sacarina, batatas doces, feno, alfafa, cevada, milho, feijões, Melancia, e algodão. A unidade pode ser usada em uma variedade de safras e em várias estações.

Luke Radford, Agrônomo da Moss Farms em South Central Idaho, usou um protótipo Soiltech em 2019 e uma unidade de produção completa em 2020. A Moss Farms tem batatas, batata-semente, beterraba sacarina, e alguns acres de milho. Radford e a equipe monitoram cuidadosamente o uso de água e os níveis de nutrição do solo para controlar melhor a qualidade da colheita.

O Soiltech despertou seu interesse por ser "original" em comparação com outros dispositivos disponíveis na indústria e por ser atualizado, interface fácil de usar.

“Eu experimentei vários sistemas diferentes de monitoramento de umidade no passado, seja por meio de processadores ou varejistas agrícolas. Nunca encontrei um sistema que fosse o pacote completo com dados sólidos e software amigável, ”Radford diz.

Em Moss Farms, Radford planejou plantar o dispositivo junto com a semente de batata na primavera de 2020. De particular interesse é o sensor de temperatura, que planejavam usar para rastrear e prever quando as batatas realmente começariam a decolar no solo.

Infelizmente, como os efeitos do COVID-19 causaram atrasos no plantio, eles não puderam plantar ambos ao mesmo tempo. A equipe adaptou sua estratégia original e dispositivos enterrados nos campos depois que as batatas começaram a emergir.

Radford diz que outros dispositivos que requerem configuração e calibração normalmente não podem ser implementados até a metade da estação de cultivo devido ao tempo e atenção necessários. Essa é uma oportunidade perdida de coletar dados. Ele ainda está satisfeito com a quantidade de informações capturadas.

“O dispositivo está nos ajudando até agora, enquanto nos preparamos para a colheita. A temperatura interna da batata é muito importante para o risco de hematomas, ”Radford explica. “Se a safra for colhida acima de 65 graus de temperatura da polpa, tem um risco maior de hematomas. Se estiver muito frio, corre o risco de quebrar durante o processo de colheita. ”

Como os dispositivos Soiltech podem ser desenterrados com as batatas, Radford sabe quando é o momento ideal para sair para o campo.

Cultivando para o futuro

O objetivo final da Soiltech é a automação.

“Nós encorajamos os produtores a colocar vários dispositivos em um campo, ”Soltan diz. “Estamos nos empenhando para automatizar os pivôs e o processo de irrigação. A única maneira de fazer isso é ter pontos de dados suficientes em um campo para confiar que você está tomando a decisão certa. ”

Embora haja desafios, Soiltech está pronta para ajudar os agricultores, especialmente fornecendo dados.

Radford diz, “É extremamente difícil cultivar uma safra bem-sucedida quando você não tem os dados facilmente disponíveis. Podemos remover algumas incógnitas e usar nossos dados para aumentar os lucros, ver a temperatura e umidade do solo, e gerenciar o processo de colheita. ”

A pressão para produzir safras de maneira ambientalmente sustentável continua a crescer, ele diz, especialmente dos consumidores.

“A tecnologia baseada em dados está chegando à indústria agrícola lentamente, ”Radford diz. “A inovação é extremamente importante, especialmente se você quiser continuar a cultivar no futuro. Essa tecnologia ajuda a aumentar os lucros, remove qualquer suposição no processo de cultivo, e nos torna bons administradores da terra que cultivamos. ”

Novamente, a abordagem do agricultor em primeiro lugar tem sido a força motriz de Soltan desde o primeiro dia.

“Você não pode dizer aos produtores ou gerentes de fazenda como administrar suas próprias terras, " ele diz. “Eles são especialistas nisso. Podemos apenas ouvir seus pontos fracos e esperar fornecer uma ferramenta que ajude. ”