Embora o nome soe como uma espécie de desagradável, aplicativo de mídia social voltado para a geração do milênio, Em vez disso, o SwagBot pode ser um aliado inestimável para os fazendeiros da Austrália. De acordo com a New Scientist, a tecnologia foi desenvolvida para lidar com as fazendas do interior do país, que são enormes e às vezes distantes das cidades. Por exemplo, Suplejack Downs, no Território do Norte, fica a meio dia de carro de uma cidade e fica a 4, 000 quilômetros quadrados (988, 421 acres) de tamanho.
O SwagBot é capaz de controlar o gado (e potencialmente as ovelhas) por conta própria e navegar por terrenos acidentados com facilidade, ajudando a guiar as vacas em direção às pastagens e longe de perigos potenciais. O Centro Australiano de Robótica de Campo da universidade está apenas algumas semanas em um período experimental de dois anos para testar robôs agrícolas autônomos, e o SwagBot já impressionou em seus primeiros testes, mostrando que pode contornar obstáculos e fazer o trabalho sem supervisão constante.
Como mostra o vídeo, vacas respondem bem aos movimentos de SwagBot, além disso, o robô de quatro rodas também pode rebocar reboques pela fazenda. Os movimentos do SwagBot podem ser deliberados e estranhos às vezes, mas essa abordagem lenta e constante ajuda o robô a superar pântanos, Histórico, quedas repentinas, e outro terreno surpresa sem tombar. E seu mandato só se tornará mais importante no futuro próximo.
De acordo com o professor Salah Sukkarieh da Universidade de Sydney, sua equipe planeja aprimorar o SwagBot com sensores que permitem ao robô monitorar a condição das vacas no campo regularmente - uma atualização significativa dos exames esporádicos que recebem de humanos. Com os sensores, O SwagBot será capaz de determinar se uma vaca está doente ou ferida com base na temperatura do corpo ou na maneira como anda.
Além disso, SwagBot terá a capacidade de monitorar a condição das pastagens em que vive, ajudando a determinar quais campos oferecem a grama mais abundante para as vacas consumirem. Tudo isso ainda é um trabalho em andamento, Contudo, com Sukkarieh dizendo à New Scientist que eles trabalharão em algoritmos para habilitar os recursos de monitoramento “nos próximos meses”.
Ainda não está totalmente claro como os agricultores serão capazes de controlar ou programar o SwagBot caso ele tenha um eventual modelo focado no consumidor, mas os limites GPS da terra provavelmente precisarão ser conectados ou delineados em um mapa. Muito provavelmente, teria uma interface que poderia ser acessada por meio de um computador ou tablet, permitindo que os agricultores ajustem as diretrizes do SwagBot antes de deixá-lo cair nos campos. Uma vez instruído, Contudo, ele deve funcionar sem controle manual - embora o vídeo de teste mostre um drone voando usado para observar ou, potencialmente, até mesmo ajudar a guiar seus movimentos, se desejado.
SwagBot é apenas o exemplo mais recente de um movimento para trazer mais tecnologia para a agricultura e automatizar processos para liberar os recursos dos agricultores. Em maio, vimos alguns exemplos de robôs agrícolas autônomos no Desafio AgBot em Indiana, onde estudantes e empreendedores lutaram para mostrar seus melhores protótipos, Além disso, a Bayer anunciou recentemente planos de usar extensos dados de satélite para ajudar os agricultores a administrar melhor seus campos. Até mesmo os jardineiros domésticos podem entrar em automação com FarmBot Genesis.
Cortesia do Australian Centre for Field Robotics - The University of Sydney
Na verdade, SwagBot não é o único robô desenvolvido pela Universidade de Sydney para ajudar os agricultores australianos. Outros robôs em seu arsenal em expansão podem monitorar e puxar (ou pulverizar) ervas daninhas em um campo ou até mesmo contar todas as maçãs em um pomar para que os agricultores possam se preparar melhor para polinizar as árvores.
Provavelmente levará anos até que SwagBot e seus semelhantes estejam patrulhando o campo de um fazendeiro comum fora do período de teste, e o robô rolante provavelmente não será tão icônico quanto o clássico cowboy humano, ou tão adorável e leal como um border collie. Ainda, mesmo que não se pareça com o cowboy que você espera, O SwagBot poderia trazer uma ajuda muito necessária aos fazendeiros do outback australiano.
