Uma comunidade dividida. Um oficial local acusado de autoflagelação. Um importante nomeado político demitido de seu cargo. Em Wisconsin, um estado onde a pegada do agronegócio está crescendo, a questão de como regular as fazendas industriais é um assunto urgente da prefeitura ao parlamento.
A questão foi notícia nacional no início deste mês, quando o senado estadual controlado pelos republicanos votou para não confirmar a nomeação do governador para liderar o departamento de agricultura do estado, efetivamente despedindo-o. O oficial, Brad Pfaff, polarizou os grupos agrícolas do estado, apoiando uma regulamentação mais forte das fazendas de gado em grande escala.
Ainda, por algum tempo antes disso, o debate sobre como regular as grandes fazendas de animais estava em andamento em cidades e condados de todo o estado. Conforme a conversa continua, Os residentes de Wisconsin estão enfrentando uma batalha decisiva sobre os direitos dos residentes rurais de moldar o futuro de suas comunidades.
Dois condados no canto nordeste de Wisconsin emitiram recentemente moratórias temporárias sobre operações concentradas de alimentação animal (CAFOs) em resposta às preocupações dos residentes, e planeje usar a pausa para avaliar melhor as implicações de convidar grandes fazendas de gado para a cidade.
E uma pequena comunidade tem lutado com uma proposta de porco CAFO durante a maior parte do ano. A luta pela fazenda dividiu os moradores e ameaçou derrubar o presidente do conselho da cidade, que serviu em sua função por 30 anos.
Wisconsin se junta a vários outros estados que estão enfrentando uma questão central da agricultura moderna:as grandes fazendas de animais prejudicam seus vizinhos? E de quem é o trabalho de lidar com esses danos?
Uma proposta CAFO divide uma cidade
Os residentes de Trade Lake, uma comunidade de algumas centenas de pessoas na fronteira de Wisconsin e Minnesota, primeiro soube de uma proposta para trazer um 26, CAFO com 000 cabeças de porco para a cidade em janeiro. Embora o condado tenha muitas fazendas, os moradores estavam preocupados com o tamanho e a localização deste.
A operação suína, e todo o esterco que o acompanha e outros resíduos, seria perto de um afluente do rio St. Croix. O fazendeiro de fora da cidade, quem era o rosto público da operação, Jeffrey Sauer, não estaria cuidando da fazenda; em vez, ele estava negociando o processo de aprovação em nome da empresa Cumberland LLC e em conjunto com a empresa veterinária de Iowa, Suidae Health and Production.
Cerca de 150 residentes de Trade Lake participaram de uma reunião do conselho municipal na primavera para discutir o CAFO proposto. Nessa e em outras reuniões recentes, muitos moradores expressaram preocupação com os resíduos e odores que provavelmente acompanhariam todos aqueles animais. Eles temiam que os proprietários ausentes não fossem investidos no bem-estar da comunidade.
“Não sou totalmente contra a agricultura, ”Diz Ramona Moody, um residente de longa data de Trade Lake que participou dessas reuniões e atua como presidente da Know CAFOs, uma organização local que trabalha para informar as comunidades de Wisconsin sobre os possíveis riscos associados às fazendas de gado em grande escala. “Eu cresci em uma fazenda de gado leiteiro. Eu sei o que é cuidar dos animais e cuidar do meio ambiente ”.
Ainda, ela diz, “Há muito potencial de contaminação ambiental” em uma fazenda de gado deste tamanho. A operação, que seria o primeiro CAFO de seu tamanho no município, estima que produziria pelo menos 6,8 milhões de galões de estrume por ano. Moody diz que a casa dela tem apenas 1, 000 pés da linha de propriedade da fazenda proposta.
“Se o nosso aquífero for contaminado, não podemos encontrar outra fonte para nossa água potável, " ela diz. “É muito mais profundo do que as coisas que vemos na superfície.
O negócio também engolfou a cadeira da cidade, James Melin, em escândalo. Filho de Melin, Erik, concordou em vender cerca de 35 acres de terras da família para a operação de suínos, que alguns residentes dizem que viola o Código de Ética de Wisconsin porque o sênior Melin, pela natureza de sua posição, tem influência sobre se o CAFO é aprovado. Eles entraram com uma ação judicial para removê-lo de seu assento.
Enquanto isso, Sauer tem sido beligerante com as preocupações da comunidade. Em um depoimento associado ao processo Melin, Sauer se referiu aos residentes em Trade Lake que se opõem ao CAFO como "um bando de idiotas". Ele também se recusou a revelar para quais empresas de suínos trabalhou.
A Sauer não respondeu a um pedido de comentário.
A luta pela fazenda de porcos acabou levando Burnett County, onde o Trade Lake está localizado, emitir uma moratória de um ano sobre a introdução de novas CAFOs em agosto. O condado vizinho de Polk também aprovou uma moratória de seis meses para novas operações de suínos com mais de 1, 000 animais em outubro.
Mas o que acontece além do escopo dessas moratórias é uma questão de preocupação do Estado. E uma recente controvérsia política fornece uma janela para o debate mais amplo sobre os CAFOs em Wisconsin.
A luta pelos CAFOs chega ao estado e além
Brad Pfaff foi nomeado pelo governador democrata Tony Evers de Wisconsin em janeiro para liderar o Departamento de Agricultura do estado, Comércio e defesa do consumidor. Pfaff havia trabalhado anteriormente sob o governo Obama no Departamento de Agricultura. Os legisladores do estado do Partido Republicano paralisaram o processo de aprovação de vários nomeados pelo gabinete de Evers, portanto, Pfaff vinha atuando como chefe interino da agência de agricultura.
Entre outras questões que separaram a Pfaff do agronegócio, o nomeado apoiou a regulamentação que teria mudado a forma como o estado regulamentava as grandes fazendas de gado. A maior mudança seria exigir que as estruturas da fazenda fossem reduzidas entre 600 e 2, 500 pés da linha da propriedade, um aumento da exigência existente de 350 pés.
Grupos estaduais da indústria de laticínios, incluindo a Dairy Business Association e a Wisconsin Dairy Alliance resistiram às regras, dizendo que iriam frustrar os agricultores. Em última análise, O apoio de Pfaff às regras foi um dos principais motivos pelos quais os senadores estaduais do Partido Republicano votaram nele por 19 a 14 em 5 de novembro. Tal derrubada política não acontecia no estado desde os anos 1980.
Kara O ’Connor, diretor de relações governamentais da Wisconsin Farmers Union, que apoiou a regulamentação da fazenda de gado, diz que a expulsão de Pfaff sugere que a agricultura está se tornando o local de uma "guerra por procuração" entre interesses políticos no estado.
“Ninguém colocaria a destituição de funcionários públicos e regras de proibição para administrar odores de esterco no topo da lista [de prioridades para os legisladores estaduais], " ela diz. “E, no entanto, é isso que as energias coletivas do governo estadual foram mobilizadas para fazer ... É uma demonstração de como o funcionamento do nosso governo estadual está distante das prioridades dos cidadãos comuns.”
Ela diz que os membros da WFU e outros em Wisconsin "ficariam desapontados ... se o tipo de divisão partidária que estamos vendo na política federal e estadual também se infiltrar na política local".
Ainda assim, o padrão de vários outros estados do Meio-Oeste sugere que Wisconsin não está sozinho em ver comunidades e reguladores divididos sobre como regular os CAFOs.
Nebraska viu um influxo de celeiros de aves nos últimos dois anos, desde que Costco anunciou sua nova planta de processamento em Fremont em 2016. Comunidades em todo o estado se organizaram, com sucesso misto, para bloquear as operações da fazenda que trariam um grande número de galinhas para seus quintais.
E no Missouri, legisladores estaduais no início deste ano tiraram a capacidade das autoridades locais e do condado de supervisionar CAFOs, restringindo-os de aprovar quaisquer regulamentos para fazendas industriais que sejam mais rigorosos do que os requisitos estaduais.
Nacionalmente, uma ampla gama de especialistas e grupos de defesa expressaram preocupação sobre como os CAFOs são regulamentados. A American Public Health Association recomendou em 18 de novembro que o governo federal, Estado, e os governos locais emitem moratórias sobre os novos CAFOs “até que dados científicos adicionais tenham sido coletados e quaisquer preocupações de saúde pública associadas aos CAFOs sejam resolvidas”.
E em um relatório recente sobre a supervisão federal dos CAFOs, o Conselho de Defesa de Recursos Naturais recomendou que os estados adotassem um processo de licenciamento mais rigoroso para as instalações e afirmassem os direitos dos vizinhos das fazendas de entrar com ações judiciais contra fazendas que violam a Lei da Água Limpa.
Quanto ao que vem por aí em Trade Lake, Moody diz que depois de alguns meses de reuniões acaloradas, a cidade agora está em um "padrão de espera". Ela e outros ativistas da comunidade esperam que o pedido de fazenda de Sauer seja eventualmente rejeitado, embora Sauer tenha dito que Cumberland entrará com uma ação legal contra o condado de Burnett se o pedido for negado.
