Dois anos atrás, quando Jacey McDaniel (à direita) se formou na escola veterinária e se mudou para o oeste do Kansas para praticar, ela não poderia ter imaginado os desafios que enfrentaria. Último outono, Chefe de McDaniel, Kristina Booker, faleceu inesperadamente de embolia pulmonar aos 42 anos. Booker era dono de uma clínica de animais mistos com dois veterinários em Oakley, fez a maior parte do gado trabalhar, e tinha trabalhado longos dias no celeiro local de venda antes de morrer. Agora McDaniel, que estava trabalhando principalmente com animais de companhia antes da morte de Booker, teve que manter a clínica funcionando e lidar com o trabalho do gado. Além disso, McDaniel e seu marido, Sam, teve seu primeiro filho em outubro.
“Tem sido um redemoinho, ”Diz McDaniel. “A prática mista é difícil. Aqui no oeste do Kansas, não há muito por aí, e os veterinários são difíceis de encontrar. Encontrar alguém que queira viver no meio do nada e ter uma agenda tão exigente é difícil. ”
Com a ajuda de veterinários de assistência que vêm uma vez por semana ou mais, ela está sobrevivendo. “A comunidade tem ajudado a mantê-lo funcionando, ”Diz McDaniel. Ela é grata a seus técnicos, equipe do escritório, e ajuda do canil. Recentemente, ela comprou a clínica da família de Booker.
Subatendido
Existem cerca de 500 condados nos EUA mal atendidos por um veterinário em 2019, de acordo com o USDA. A grande maioria está em áreas rurais. Há escassez este ano em 44 estados, o maior número relatando faltas desde o início do rastreamento.
No centro-norte do Kansas, Chase Reed, 30, (à direita) está em uma clínica veterinária de animais mistos com dois homens que trabalha intensamente com vacas e bezerros. “Tive muitas ofertas de emprego, ”Diz Reed. “Há muitas oportunidades para uma pessoa com vontade de trabalhar na pecuária. A realidade é que os veterinários que fazem esse tipo de trabalho não recebem os mesmos salários que os veterinários nas áreas metropolitanas, e a estrutura da chamada não é atraente. Estou de plantão 180 dias por ano, qualquer hora do dia ou da noite. É preciso uma pessoa especial para vir aqui e persistir neste estilo de prática. ”
Em Olney, Texas, Keelan Lewis administra três clínicas veterinárias de prática mista em cinco condados. Pai de Lewis, Arn Anderson, também veterinário, é co-proprietário de uma clínica com Lewis e outros dois.
“Quando saí da escola em 2011, Disseram-me que a medicina rural e as práticas bovinas estavam morrendo, ”Diz Lewis (o segundo da direita com os veterinários Brittany Berry, Amy Eiland, e Carrie Foltyn). “A prática rural da geração do meu pai morreu. Um praticante solo em uma pequena cidade que faz de tudo para todos em todas as horas do dia às custas de sua família está morto. Isso é coisa do passado. Não é sustentável. Mas a necessidade de um veterinário para a agricultura está mais viva agora do que em 10 anos. Os gestores da pecuária estão motivados e em busca de informações. Eles precisam desse relacionamento com um veterinário. ”
A medicina veterinária rural está passando por uma mudança radical. Para entender os impactos para os agricultores, Foram entrevistados 21 veterinários em 13 estados. Várias tendências e preocupações vieram à tona rapidamente.
1 As clínicas estão se tornando corporativas.
Você sabia que o maior empregador de veterinários do mundo é uma empresa de doces? Marte, conhecido por M &Ms, bem como comida para animais de estimação, possui mais de 2, 000 hospitais veterinários nos EUA e na Europa e emprega mais de 50, 000 profissionais veterinários. Dos cerca de 30, 000 clínicas veterinárias nos EUA hoje, cerca de 3, 500 são de propriedade corporativa, diz a American Veterinary Medical Association (AVMA), e esse número está aumentando rapidamente.
2 As mulheres estão assumindo o controle.
Hoje, mais de 60% dos 110, 000 veterinários nos EUA são mulheres, de acordo com a AVMA. Essa porcentagem aumenta a cada ano porque as escolas veterinárias são agora de 80% a 90% mulheres. Por que essa tendência se desenvolveu? Existem muitas razões, mas o consenso geral segue as seguintes linhas:“As mulheres parecem mais dispostas do que os homens a enfrentar os quatro anos extras de escola e a dívida associada. Eles são mais movidos pela paixão pela profissão, ”Diz Trevor Ames, reitor da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Minnesota.
“O número crescente de mulheres na profissão está impactando a oferta geral de veterinários por causa de suas diferentes expectativas de equilíbrio entre vida profissional e pessoal, ”Diz Dan Grooms, reitor, Faculdade de Medicina Veterinária, Iowa State University. “As mulheres tendem a ter carreiras mais curtas ou interrompidas. Muitos trabalham a tempo parcial em vez de a tempo inteiro. ”
As práticas estão se ajustando. “Esta geração funciona de maneira muito mais inteligente, ”Diz Anderson. “Não há nada que nossas veterinárias não possam fazer mais rápido do que eu. Eles estão palpando 120 vacas por hora usando ultrassom sem uso das mãos. Eu posso derrubar 110 com meu braço, mas eles estão indo mais rápido. ”
As habilidades competentes das mulheres podem superar as habilidades físicas, disse Brian Aldridge, professor, Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Illinois. “A força necessária em uma cesariana é levantar o bezerro do fundo do abdômen enquanto a vaca está de pé. Muitas mulheres veterinárias usam sedativos e colocam a vaca no chão para fazer uma barriga ventral. Agora a panturrilha está bem ali, sob sua incisão. ”
Ferramentas que economizam mão de obra têm outro benefício - menos desgaste e rasgos nos corpos. “Meu ombro está baleado; dói o tempo todo, ”Diz o veterinário Scott Pendleton, 59, Cadiz, Ohio. Ele fará uma cirurgia em seu "braço de palpação" em breve. “Meu médico me perguntou quando eu o machuquei. Eu disse que o machuquei em 50, 000 vezes. Cada vez que você sobe pela extremidade traseira de uma vaca, você machucou o ombro. ”
Os jovens veterinários valorizam muito as folgas, diz Anderson. “Eles querem conhecer suas famílias. Quando eu vim aqui, um dos veterinários me disse que não conhecia seus filhos até eles irem para a faculdade. O manual do funcionário dizia que se você engravidar, Você está demitido. Agradecidamente, tudo mudou. ”
Destacam-se as veterinárias que atuam na medicina alimentar animal, diz Russ Daly, Veterinário de extensão e professor da South Dakota State University (SDSU). Dito isto, quando cada um dos 12 alunos que vão para a escola veterinária da SDSU este ano é uma mulher, torna-se um fenômeno que merece ser investigado. “Há anos fazemos pesquisas com nossos alunos sobre as atitudes em relação à profissão, ”Diz Daly. “Os homens têm menos probabilidade do que as mulheres de ir à escola por mais tempo. Eles estão mais dispostos a fazer seu diploma de quatro anos e começar a pagar os empréstimos estudantis em vez de atrasar tudo mais quatro anos. ”
3 O alto endividamento prejudica as práticas rurais.
De acordo com a AVMA, Graduados em 2018 em faculdades de veterinária dos EUA (incluindo graduados sem dívidas) com média de $ 143, 000 de dívidas, um aumento de $ 10, 000 de 2017. “Temos menos graduados interessados em trabalhar na área rural, e um grande motivo é a dívida, ”Diz Grooms. “Eles têm que aceitar empregos que possam pagar a dívida, e frequentemente, aqueles não estão na América rural. Se quisermos atrair alunos para áreas rurais, temos que descobrir uma maneira de compensar parte do custo da educação. ”
A geração mais jovem, macho ou fêmea, é menos provável que queira ter suas próprias práticas, diz Daly. “Há dores de cabeça. Eu estive lá. Mas a propriedade cria melhores oportunidades para pagar seus empréstimos estudantis mais rapidamente. Nossos alunos hoje em dia estão mais propensos a esquecer as dores de cabeça de gerenciamento e o investimento extra do que o que pode criar o melhor retorno no longo prazo. Como resultado, Estou preocupado com quem carregará a tocha da medicina veterinária independente no futuro. ”
Chase Reed quer ser dono um dia, e é uma das razões pelas quais ele veio para a prática em Washington, Kansas. “Um dos caminhos para a verdadeira liberdade financeira como médico veterinário é a propriedade prática, " ele diz. “Eu tinha dívidas de seis dígitos quando me formei. Eu poderia trabalhar duro como um associado para sempre e ter minha dívida paga, mas o caminho para a criação de riqueza é através da propriedade prática. ”
4 Explosões e retenções em fazendas afetam os veterinários.
O pão com manteiga de Pendleton em sua prática na região montanhosa do sudeste de Ohio costumava ser laticínios. “Eu tinha 30 laticínios quando comecei no início de 1990; agora estamos reduzidos a um, " ele diz. A carne é frequentemente um "medicamento veterinário para bombeiros, ”Em vez de renda estável, diz Pendleton. “Os rebanhos bovinos também estão se consolidando. Em vez de cinco rebanhos com 500 vacas, existem dois rebanhos com 1, 500 vacas. Menos rebanhos são divididos entre o mesmo número de veterinários ”.
O problema não é a falta de veterinários para grandes animais; é a distribuição dos veterinários disponíveis, diz Nigel Cook, professor de medicina de produção de alimentos para animais, Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Wisconsin-Madison. “Você não pode esperar que um veterinário abra uma loja em uma área onde não há trabalho suficiente para sustentar o sustento. Em áreas de gado de baixa densidade, fazendeiros reclamam que não há veterinários suficientes por perto. Mas se dobrássemos o número de graduados indo para a prática de alimentação animal, os fazendeiros ainda reclamariam porque ninguém vai trabalhar nessas áreas ”.
5 Fazendas maiores significam expectativas maiores.
Os produtores de gado têm investido mais em suas operações hoje, e as expectativas para o nível de serviço prestado pelo veterinário aumentaram, diz Bob Larson, professor de medicina de produção, Kansas State University. “A demanda dos clientes por serviços sofisticados e consultoria altamente especializada aumentou.” É necessário um nível mais alto de competência de nível básico, particularmente em questões de reprodução e saúde das vacas, diz Larson.
Reed sente a pressão. “Há implicações financeiras pesadas por trás de cada diagnóstico de gravidez que faço. Sempre pensei que isso poderia ser uma sentença de morte para a vaca e uma perda de dinheiro para o cliente se eu estiver errado. Você não sente a gravidade dessas decisões na escola veterinária. Não é até que você esteja com o braço em uma vaca que ele afunda. "
Na Faculdade de Medicina Veterinária da North Carolina State University, a palestrante Juliana Bonin Ferreira criou uma nova disciplina eletiva que olha para a suinocultura moderna, incluindo economia. “Ajudamos os alunos a compreender e interpretar os registros da fazenda, ”Diz Ferreira. “Eles aprendem a analisar o custo da vacinação ou não.” Nutrição, segurança alimentar, transporte, e até mesmo as exportações de carne estão cobertas. Os alunos visitam fábricas de ração e grandes granjas de suínos integradas.
6 Menos estudantes veterinários vêm de áreas rurais.
Apenas cerca de 10% dos alunos do último ano em escolas de veterinária têm interesse em medicina alimentar animal na graduação.
As escolas de veterinária precisam repensar as admissões, disse Daly da SDSU. “Deveria ser normal aceitar mais pessoas na profissão com experiência em fazendas rurais, mas não entre os primeiros da classe, em termos de classificação. Muitos dos nossos garotos da fazenda trabalham meio período, e muitos vão para casa nos fins de semana para ajudar seus pais no parto. Como resultado, esses alunos geralmente terminam com um GPA de 3,3 em vez de um 4.0. Acho que é bom ter um aluno que não tem um histórico acadêmico excelente, mas tem personalidade, a unidade, e o desejo de voltar para a zona rural de Dakota do Sul e fazer parte desta profissão ”.
Pendleton diz que as universidades poderiam recrutar melhor. “Em vez de basear tudo em quem consegue a melhor pontuação e entrevista os melhores, baseie parte dele no código postal. Você pode ter um garoto do sudeste de Ohio que quer voltar e trabalhar em uma clínica de animais mistos, mas não tem pontuação suficiente. ”
Muitos veterinários de animais de alimentação vêm de ambientes urbanos ou suburbanos, diz Gary Althouse, reitor associado de agricultura sustentável e práticas veterinárias, Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia (Penn Vet). “Fazemos com que esses alunos saiam e trabalhem nas instalações de criação de gado durante os verões. Quando eles se formam, eles podem não ter sido criados em uma fazenda, mas eles têm esse nível de conforto para servir a essa prática com sucesso. ”
Muitos novos alunos não sabem nada sobre a indústria pecuária, disse Aldridge. “Pensamos na educação tanto como inspiração quanto como informação. Queremos abrir suas mentes, a curiosidade deles, sua compaixão pela criação de gado e uma cadeia alimentar segura. O currículo mais antigo foi elaborado em torno de doenças e drogas. Para ser um veterinário de gado de sucesso, é muito mais amplo. Você deve ser versado em dados. ”
7 As escolas estão recrutando mais alunos de fora do estado.
Isso é puramente econômico, diz Grooms. O tamanho das turmas no estado de Iowa cresceu para 150, mas apenas 60 deles são reservados para estudantes de Iowa. “Apenas 20% do financiamento para administrar nossa faculdade vem do estado de Iowa. Os 80% restantes vêm de mensalidades e de taxas de pesquisa e serviços. ” Esses estudantes de fora do estado são menos propensos a ficar em Iowa e trabalhar com animais de alimentação. “Você tende a voltar para o tipo de experiência de onde veio, ”Explica os noivos.
Assim que as escolas começarem a depender de mensalidades fora do estado, parece não haver mais volta, diz Daly. “A verdadeira questão que nunca ouço ninguém abordar é por que a educação veterinária é tão cara. Adicionar alunos de fora do estado permite que as escolas aumentem seus orçamentos, mas diminui a proporção de alunos que provavelmente iriam para as áreas rurais para praticar. ”
8 Os consumidores estão exigindo mudanças.
O controle da dor e o bem-estar animal são duas áreas nas quais Anderson está passando mais tempo em sua clínica veterinária no Texas. “Os recém-formados esperam fornecer um padrão de atendimento mais elevado. Nós amamos isso. A nova geração aponta sua feitiçaria, as coisas que você está fazendo que não fazem nenhum sentido. ”
Muitas fazendas hoje precisam passar por auditorias de bem-estar animal. Os veterinários estão ajudando a resolver os problemas das instalações, projetando celeiros, e ajudando a prevenir a pneumonia com melhores sistemas de ventilação. “Treinamos nossos alunos para melhorar o bem-estar animal, ”Diz Cook. “Os veterinários não estão lá apenas para tratar um animal individual com uma injeção de medicamento.”
9 O trabalho veterinário é muito estressante.
Os veterinários nos EUA têm um risco aumentado de suicídio, de acordo com um estudo de 2018 do Center for Disease Control. As veterinárias têm três vezes mais probabilidade de morrer de suicídio do que a população em geral. Veterinários do sexo masculino são duas vezes mais prováveis. “Você tem que ser mentalmente forte, ”Diz McDaniel. “Você tem que fazer bem o seu trabalho e deixá-lo para trás quando voltar para casa. É difícil. O cansaço da compaixão é uma coisa. Colocar animais para dormir não é divertido. O aumento de suicídios provavelmente decorre do tipo de pessoa que deseja ser veterinária. Todos nós somos orientados para os detalhes e queremos a perfeição. Quando as coisas acontecem no mundo real e nada está indo do seu jeito, isso tem um pedágio em você mentalmente. A Hora, o estresse, as finanças - é muito para lidar. ”
10 O aumento dos riscos de doenças no gado aumenta a pressão.
Em 19 de março, Carlos Risco, reitor, Centro de Ciências da Saúde Veterinária da Oklahoma State University, estava participando da Feira da Juventude de Oklahoma quando a doença se tornou uma prioridade. “Uma série de porcos mostrados lá entraram em colapso com tosse e problemas respiratórios, " ele diz. As amostras foram levadas para o laboratório da escola de veterinária. Em menos de 10 horas, o diagnóstico foi feito:PED, diarréia epidêmica suína, um vírus mortal. Doenças animais estranhas, como a peste suína africana, pode ser ainda mais devastador para a agricultura. “Os veterinários rurais estão na primeira fila para se proteger contra a entrada dessas doenças, ”Diz Risco.
Penn Vet fica perto do condado de Lancaster, com grande densidade de gado, e no meio do Atlântico, com densa população. “Existe uma interface interessante entre o público e a agricultura, ”Diz Althouse. “Estamos em uma área de alto risco para doenças animais estranhas, com aeroportos internacionais e portos de escala. Estamos tendo muitas discussões sobre o aumento do risco de doenças infecciosas emergentes. Aumentou a perspicácia do veterinário no desenvolvimento de um programa de biossegurança sólido para ajudar os agricultores. ”
Como você se prepara para a quebra de uma doença animal estrangeira massiva? “Nossos médicos particulares e veterinários reguladores estão na linha de frente para proteger bilhões de dólares em ativos agrícolas, ”Diz Jonathan Townsend, diretor de programas de extensão, Purdue University College of Veterinary Medicine. “É imperativo que continuemos treinando veterinários de animais de alimentação para reconhecer essas doenças e evitar que causem um problema enorme.”
11 Bolsas, concessões, e os empréstimos estão tentando ajudar.
O Programa de Reembolso de Empréstimos para Medicina Veterinária (VMLP) paga até US $ 25, 000 a cada ano para empréstimos estudantis de veterinários qualificados que concordam em servir em uma área designada com escassez por três anos. As escolas veterinárias também podem obter bolsas do USDA para melhorar a experiência prática para os alunos de alimentação animal, para fornecer educação continuada para veterinários rurais, e mais.
A Penn Vet oferece várias bolsas de estudo integral (mensalidades e taxas) para estudantes que demonstram interesse em áreas rurais, práticas de alimentação animal, diz Althouse. Os primeiros destinatários se formarão nesta primavera. “Com as bolsas, os alunos estão saindo com o mínimo ou nenhum débito com a educação veterinária e podem ir para a zona rural da Pensilvânia e trabalhar nessas práticas. É emocionante. ”
Kansas tem um programa de reembolso de empréstimo de veterinário rural, diz Larson, onde cinco alunos em cada classe obtêm um empréstimo de $ 20, 000 por ano. O estado vai pagar esse empréstimo para cada ano que praticar em um condado com menos de 35, 000 pessoas. “Isso tem sido um sucesso em fornecer um incentivo para ir às comunidades rurais e ficar por um tempo, " ele diz.
Vários estados têm programas de comprometimento antecipado para estudantes rurais em programas de zootecnia. Há 10 vagas disponíveis na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Ohio. “Se eles mantiverem seu histórico acadêmico e contínua demonstração de interesse, essas pessoas teriam vaga garantida na turma de veterinária, ”Diz Rustin Moore, reitor. "O problema é, não podemos preencher esses. Ano passado, tínhamos apenas cinco candidatos qualificados. ”
In rural Ohio, Scott Pendleton (far right) has his own solution. “I raise my own veterinarians, " ele explica. “Two of my vets have been working here since they were 16. It has been successful, but it takes a long time. I’ve had 12 students work here and two have come back.”
When young veterinarian Matt Friend (right) wanted to take over large animal work in Pendleton’s area, the older vet gave Friend his client list and equipment. Friend purchased a truck and does only farm calls. Pendleton’s clinic will cover emergencies for him when he needs time off. “I want him to be successful, ” says Pendleton.
12 Mixed practice vets are most at risk.
“The real shortage is with rural mixed animal practices, ” says Townsend. “They are having a harder time finding new graduates. The folks doing 100% dairy or beef can find students. Mixed animal practitioners who do a high-quality job on both small and large animals – that is an excellent veterinarian. It’s a really tough job.”
Who will step into the gap? “I can’t remember a time when there have been more veterinary practices looking for associates in our state than there is now, ” says Daly at SDSU. “I counted 20 advertisements in our association’s newsletter. Most of those are in rural, mixed animal settings. As practices become less able to meet the needs of livestock producers, those needs will be filled by nonveterinarians, often with a product to sell. If that unbiased local rural veterinarian is not as available to the livestock owners, they are going to seek their knowledge and services from other people. That is unfortunate for animal health and the livestock industry as a whole.”
The nonprofits coming to town offering veterinary services for below reasonable costs, often funded by grants and operating tax-free, are hurting local vets, says Anderson. “They roll into town once a month, do spays and neuters for next to nothing, vaccinate everybody’s dog, and hand out heartworm pills. That is taking away part of what keeps a rural practice alive. Communities have to take care of their vets.”
You have to use your veterinarians if you want them to stay around, says Pendleton. “There is a shortage of veterinarians, but there is also a shortage of farmers who use veterinarians. If you want them to stay in rural areas, you have to make it worth their time. Too many farmers look at veterinarians as an expense, not as partners. We can save farmers money, but not when we are just putting in uteruses and pulling calves.”
13 Rural veterinarians are undervalued.
The heart of the problem, says Gordon Spronk, veterinarian in Pipestone, Minnesota, is that food and mixed animal practitioners are undervalued. Companion animal vets can raise rates easier than food animal veterinarians, who are working in commodity industries. Traditionally, rural vets also sold products. Hoje, pharmaceutical companies and distributors make every effort to sell direct to farmers. “Farmers like the perceived value of buying the product cheap, but the local veterinarian can’t make up the cost on two hours in the middle of the night doing a C-section, ” says Spronk. “You can’t charge enough to make it worth it. Farmers who complain about the cost may wake up some day to no veterinarian at all. Who is going to sign up for a career of cutting a cow open at 2 a.m. with compensation lower than what a plumber makes? We need to find new ways for rural veterinarians to be compensated. That is the real challenge for the profession, rural communities, and our educators.”
Betsy Freese has been writing for Agricultura de Sucesso magazine for 35 years. Freese’s husband, Bob, is a mixed-practice veterinarian in Indianola, Iowa. His hard work, longas horas, and dedication to the practice of large animal medicine over more than three decades is the inspiration for this article.
O email [email protected]
Responses from veterinarians
Dale Schueler: I am a mixed practice rural solo practice veterinarian and have practiced in the Texas panhandle and eastern New Mexico for almost 43 years. I wanted to tell you that the article "Call the Vet" is in my opinion the most correct description of what is causing the shortage of large animal vets. Thank you for putting this together. I hope the supporters of the newly proposed vet school for Texas Tech, as well as my own alma mater, Texas A&M, get a copy of the article.
Lloyd Leifeste, DVM, Kerrville, Texas: This is my 50
º
year in mixed practice and I have, as of last year, given up the large animal part of my practice. Sad to have to do, but can’t do it anymore at 100% so it is time to quit. If I can’t do it at 100% is not fair to the animal or the owner. I hope someone else will fill the gap. The major problem is getting paid enough for what we do and people appreciating what we do. We have the fly-by-night vaccination clinics come here on Sunday and then leave with the money. We have the feed stores that sell vaccines and medications—and the only education they have is how to run a cash register. Then we have the so-called animal welfare clinics that will not work on anything if you cannot pay—some welfare. They send people to private practices if they have no money to take care of their animal. As I am writing this, an unknown person who I have never seen came in a handed me $100.00 bill. We asked what that was for and he said it was in appreciation for what we do. That has never happened before, so maybe there is a glimmer of hope for us wore-out and broken-down veterinarians. Thank’s again for your article. It was spot on.
A female veterinarian in Nebraska: When I graduated in 1994, I was told of the need for veterinarians in agriculture. I grew up on a livestock farm, and upon graduation, I went to a practice in rural Nebraska. As long as I was employed by a male veterinarian, life was good, I was accepted. But when I bought the clinic, the complaints started. "I'd rather my cow die than be treated by a woman!" Our area was, and still is, male chauvenistic. Rural areas are far behind cities for acceptance of change. I found that farmers would spend 3x the money to have a male work their cattle than a woman. Resumidamente, my clinic, that once served the whole county, closed. Farmers were content to drive an extra 25 miles so a man could work on their cattle. I just wanted you to realize there was another reason for the lack of vets in rural areas. I know of at least four other women veterinarians in neighboring areas that were pushed out because of male chauvenism.
Harlan R. Anderson, DVM, Cokato, Minnesota: I just finished reading your story “Call The Vet." Many of the concerns you indicated in your article I have shared over the years with [vet school officials]. It has been met with “you are just trying to cause trouble." I think you did an excellent job of describing the present state of large/mixed animal veterinary medicine. I started as a mixed animal veterinarian. Because I am also a fourth-generation family farmer, I evolved into a large-only veterinarian. When my practice became too much small animal, I sold it and worked on public policy as it related to farm animals. The last 20 years I have been focused on developing and researching equine nutrition. It has been the most rewarding part of my veterinary career. Veterinary medicine is the best career second to farming.
Maryland veterinarian: This is currently not a profession I can recommend. Here is why.
1. The debt. New grads today end up paying the equivalent of a mortgage payment for their student loans. I’ve been out almost 20 years and still owe.
2. The income. Many animal owners complain about their bills or don’t pay at all. Most of what you pay goes right back into the practice.
3. Running a practice is a lot of work. Staffing issues, handling the business, and collecting on unpaid work is hard and frequently frustrating.
4. Clients. For real. People make this job very difficult. I wish all animals came in with a credit card in their mouth. Pay your vet bills. Don’t jack around with treatments from the feedstore. Be kind to your vet. Be respectful.
5. Suicide. I got word that yet another veterinarian died by suicide this weekend. I lost count for this year. The stress of this profession, dívida, clients, everything, piles up and a lot of us end up killing ourselves.
California large animal veterinarian: No passado, business models for most sectors of veterinary medicine depended on pharmaceutical sales to keep service charges down. Now with online veterinary supply sites, we are now required to increase prices, not hire associates, and work 12- to 16-hour days. Our practice is generally very competitive in our pricing compared to online sites and feed stores. Support vets who give you expert advice on the use of vaccine programs and antibiotics, even if it does cost a few pennies more per cow.
Idaho veterinarian: Online suppliers do not back up their products the same way we as vets do when we sell them. If I suspect a vaccine failure, I can usually get the company that makes the vaccine to help defray the costs of diagnostics to find out what exactly is going on. When clients that source their products from elsewhere call me for a group of sick calves, we treat based on our best guess, but I don’t have the information to support recommendations to switch products or change protocols.
Colorado vet student: When I entered school, I was going to do rural mixed or rural large. But three years in, with a lot of student debt (I think I will graduate with $200, 000), I don’t know if I can afford to do that. I want to do something I love, but I want to be able to pay back my loans and have a decent living where I am not worried about finances. There is a rural repayment program, but that isn’t guaranteed and you have to work somewhere for several years, and I am getting to the point I want to settle down.
D.J. Krahwinkel: Great article. I am a 1966 grad of Auburn University vet med. I spent most of my 50+ years teaching at Michigan and Tennessee vet schools. I am not happy with the current status of our educational system and think you have identified some of the problems.
Responses from livestock producers
A livestock producer in Nebraska: I read your article on rural DVMs and found it very informative. We have a local vet clinic that employs 12 vets. They now have a monopoly, as we lost our hometown vet a couple of years ago. As a small 150-head cow/calf operation, I now find myself being over charged and under served. Large operations get all the price breaks on medicine and services. I gained a lot of understanding from your piece until we got to #13, your final part, when you stated that farmers who complain about the cost may wake up to no vet at all. I know vets have a large investment in schooling, but I have a large investment in my livestock and equipment. The producer possibly spent 3 hrs with that cow before calling the vet and a week with her afterward if the cow and calf did not die. If they did die, I still paid the bill and took a large loss. I chose to go into debt by buying the cows, alimentação, and equipment. So did the vet. This should be a working partnership. I hope the vet does not wake up some time at midnight and say, "I wish someone would call."
Alice Allen, Al-lens Farm, E. Ryegate, Vermont: What an excellent and timely article! Now retired from nearly 50 years in the dairy business, I have to say we depended on our vets. Your article explained in great detail what our vets are experiencing! I just want to thank you for writing such a thoughtful explanation of the current situation for our rural vets -- especially our large animal practitioners. I am sending this article along to my friends in the dairy business as well as several of our local vets.
John Huffard, Huffard Dairy Farms, Crockett, Virginia: "Call the Vet" is such a timely and informative piece. My wife is the vice president of instruction at Wytheville Community College (Wytheville, VA) and received the green light this week to offer a vet prep program which will begin this fall. The program is an associate in science with all prerequisite courses required for application to the Virginia-Maryland school of veterinary medicine located on the Virginia Tech campus. The students can apply for acceptance during their sophomore year. The local Wythe-Bland foundation will fund all tuition costs incurred for the associate degree by students of the two counties. As a dairy farm / education family it is uncanny how we "feel" nearly every aspect of your article. We are excited this can serve the industry and our local pre-vet students.
Idaho rancher: I had planned to go into rural mixed practice, but after two cycles of applications to vet school I got the impression that if you weren’t a 4.0 research student, they weren’t even going to look at your application. We see rural vets struggling in our area and it’s really depressing. Em vez de, I made the decision to come home and work on the ranch and build on the relationships we have with our vets (which were already pretty strong). I would rather have a practical vet than someone who can memorize a text book and pass a test.
Montana rancher: As cow-calf producers, we cannot always afford the services of a vet. Meu marido, out of necessity, became his own vet for our cows. He provides emergency medical care, fixes prolapses, and even does c-sections. When you ranch, you have to be able to do most things yourself. Most vets don’t travel long distances now, I won't put a suffering animal on a horse trailer for 4 hours. I have great respect for vets, but the true nature of any livestock industry is that cash flow and expenses are huge issues. Unless the ranch is owned by big investors, you cannot run to a vet for most problems. I'm not saying I like this, but it is the reality of the business.
Illinois livestock producer: Infelizmente, in this day, vets have to practice small animal medicine to pay bills because that is where the money is. Vets don't usually charge large animal clients at the same rate. Most livestock owners medicate their animals themselves to save money and because there aren't enough vets to handle all the calls. Those of you who can take the risk of being a vet, please do. We in the livestock business NEED YOU!!!
Responses from others
Barry Delks, coordinator of career services, animal sciences, Purdue University: Thank you for writing "Call the Vet!" Excellent article that address all the major issues students and DVMs are facing. Great information. Comprehensive and a must read for all pre-vet students. I have worked with prevet students for decades – started in 1982. I will share this with my 650 undergraduates students (88% come in as pre-vet as a freshmen). I will also send a copy to department heads, deans, and academic advisors. Important issues to talk about! Thank you for writing this article.
Kim Flottum, editor, Bee Culture magazine: I read with great interest your piece on vet shortages. Believe it or not, the beekeeping industry has encountered this issue without much resolution. Because of the change in status of administering antibiotics, beekeepers now need a vet inspection to OK a prescription for Terra or other medicines. Finding a vet who wants to do this has been an issue, and your article points to a lot of good reasons.
Jake Streck in Pond Creek, Oklahoma: Agradecidamente, my older brother receives one of the loan grants you mention in your article. He graduated from Oklahoma State, moved to Pond Creek, Oklahoma, to work as an associate, and has recently finished building his own clinic. He does a lot of farm calls with mobile equipment, including an alley that he built himself. He travels to different parts of the state to work for some larger clients. You did a great job of describing and analyzing some of the issues our vets and farmers are facing in rural America. Growing up on the farm, my family knew the value of a good vet long before my brother received his degree. I work at the bank and see the economic challenges facing our producers. There might be some scary times ahead for all of us and our way of life, but I hope I'm wrong. I wanted to let you know that I really appreciated your article. Thank you for recognizing people like my brother who work harder than most people realize to make sure animals are taken care of so that people can continue to make their living in rural areas. I hope the article gets read by a lot of people, whether they are directly involved with agriculture or not!
Matthew Kelly in Norfolk, Virginia: Great article, but I would have liked a bit more in the way of what is being done to address the problems. Por exemplo, are states considering better funding their land grant schools, so they don't have to beg for corporate research grants and cater to their corporate needs as much? Are there innovators in the mixed veterinary field that are working out how to deal with a increasingly rarefied client base in a rural setting? And what are veterinary organizations doing to change the the ranching culture to view them as a partner and not just an operating cost?
Jessie Webster, Amarillo Economic Development Corporation: Texas Governor Greg Abbott’s state budget allocates $17.35 million in operational funding for the Texas Tech University School of Veterinary Medicine in Amarillo. This program will address the state’s growing need for veterinary medicine, especially large-animal veterinary services for rural Texas. A significant portion of the High Plains economy is built upon the agricultural economy, but 75% of the state’s veterinary workforce is supplied by programs outside of Texas. This shortage will only get worse, as 40% of Texas’ rural veterinarians are over 60 and are likely to retire soon. The new veterinary school will address the critical veterinarian shortage that disproportionately effects rural Texas counties. Most importantly, this investment further supports area ranchers and producers.
Chet Peterson Jr., Lindsborg, Kansas: I thought your "Call the Vet" article was most excellent. I have endowed a scholarship at the K-State College of Veterinary Medicine. Em 2019, graduates came from 16 states and three countries. That meant a certain number of slots were denied to Kansans serious about wanting a career in large animal health. A veterinarian told me he had tried to hire a large animal vet school graduate for five years. He said the farm and ranch boys don't study as much in high school or the first two years in college, so their grade point is lower. When they learn how to study, they do well. My hope is that the country's vet colleges read and think about your detailed and thought-provoking article.
Brian Whitlock, associate professor, University of Tennessee - Knoxville: I read your article on rural vets and very much agree with what you discussed. One thing I didn’t see mentioned that might help is a move to large animal relief vets (especially taking calls at nights and weekends). Infelizmente, unlike small animal vets, large animal vets have not taken the opportunity to utilize emergency services. We have a faculty member at our vet school (Meggan Graves) that does this in the Knoxville area and had it as a business in Asheville previously. By not doing emergencies in addition to working all day, I’m a happier large animal vet!
Ciara L Melançon, senior manager, expert community management, www.justanswer.com: I wanted to reach out because I read your article discussing the challenges rural vets are facing. It’s incredibly helpful to have this type of insight into the industry, especially the comments from your readers. Our website, JustAnswer.com, is a platform specifically designed to connect experts (like these vets) and customers who need their help. We’ve seen an increase in questions on the site for farm vets and would love to partner together to find veterinarians who could help in their spare time while still earning a payout for doing so. Any interested veterinarians can email me at [email protected].
