Quando a legislatura do Maine aprovou a lei estadual de soberania alimentar em 2017, eles foram informados de que ele entrava em conflito com as leis federais de segurança alimentar quando se tratava de processamento de carnes e aves.
O projeto original permitia que os municípios adotassem uma portaria liberando sua produção local de alimentos, em processamento, consumo e trocas diretas do produtor ao consumidor a partir dos requisitos regulatórios do estado. Ele logo foi alterado para excluir o processamento e as vendas de carnes e aves.
Mês passado, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos - o mesmo departamento federal que citou questões de segurança quando exigiu que Maine retivesse o controle regulatório de seu processamento e vendas de carnes e aves - deu os passos finais que defensores dos consumidores dizem afrouxar os padrões de segurança alimentar em nível nacional .
As novas reformas do Sistema de Inspeção de Abate de Suínos do USDA foram anunciadas no início de 2018 e alterariam as regras de longa data dos matadouros de suínos que regulam as velocidades de processamento e as inspeções no local.
De acordo com um artigo online no The Hill, as mudanças estão nos estágios finais de aprovação pelo governo federal, após mais de um ano de estudos e um período de comentários públicos.
Essas “velocidades de linha” de processamento foram regulamentadas há mais de um século para se mover em um ritmo lento o suficiente para permitir que os inspetores federais de carne tivessem a oportunidade de garantir que as carcaças de suínos não estivessem doentes ou as fezes cobertas enquanto eram embaladas para venda.
No romance fictício de 1905 “The Jungle, O autor Upton Sinclair explorou as condições terríveis que existiam nos matadouros dos Estados Unidos no final de 1800 e no início de 1900. O romance causou indignação pública, que levou o Congresso a aprovar o Pure Food and Drug Act e o Meat Inspection Act em junho de 1906 e o Federal Meat Inspection Act de 1906. O primeiro levou à criação da Food and Drug Administration e o último impôs requisitos sanitários obrigatórios para o processamento de gado. Ambos visavam tornar o sistema alimentar dos EUA mais seguro para os consumidores.
Sob as novas regras, os regulamentos criados em 1906 seriam revertidos, permitindo que os matadouros aumentem significativamente as velocidades de linha nas fábricas de processamento.
As reformas do Novo Sistema de Inspeção de Abate de Suínos também reduzem em 40 por cento o número de inspetores de alimentos do governo trabalhando em fábricas de processamento de suínos e os substitui por um número menor de funcionários de empresas de processamento. Esses funcionários - que não são obrigados a passar por nenhum treinamento adicional - realizariam tarefas de triagem, como identificar e remover quaisquer partes da carcaça que pareçam impróprias para consumo humano, que o USDA anteriormente chamava de inspeções.
As regras também permitem que as empresas de processamento elaborem seus próprios programas de testes para medir a segurança alimentar. Ao criar seus próprios programas, eles não teriam mais que atender aos padrões da indústria, de acordo com as regras reformadas.
Mudanças de inspeção semelhantes foram feitas na indústria avícola em 2014, e funcionários do USDA dizem que o processo de inspeção da carne pode ser o próximo.
De acordo com o The Wall Street Journal, apoiadores dessas regras reformadas, incluindo aqueles que operam grandes fábricas de processamento de carne suína neste país, dizem que o objetivo é liberar inspetores do governo e, ao mesmo tempo, tornar as fábricas mais eficientes. Mas as regras, que pode entrar em vigor este ano, atraíram críticas.
Os defensores dos consumidores questionam se as empresas podem garantir a limpeza de sua carne suína enquanto os trabalhadores assumem algumas tarefas antes reservadas aos inspetores do USDA. Enquanto isso, grupos de direitos dos trabalhadores dizem que acelerar as linhas de abate sobrecarregaria os trabalhadores cujos empregos já são difíceis e perigosos.
O Wall Street Journal também informou que os oponentes das mudanças na regra, incluindo o United Food and Commercial Workers International Union, que representa 30, 000 trabalhadores em fábricas de suínos, afirmam que os próprios estudos do USDA sobre o impacto das reformas foram falhos, e que o público foi negado o acesso a mais de 83, 000 comentários apresentados ao USDA sobre as alterações propostas às regras. O escritório do inspetor-geral do USDA abriu uma investigação sobre a metodologia do estudo e a alegada falta de transparência na divulgação de seus resultados.
