As galinhas estão na agenda há algum tempo e com a pandemia colocando em risco nosso abastecimento alimentar, parecia a oportunidade perfeita para se aventurar na pecuária. Com fazendas industriais produzindo a maior parte de nosso suprimento de carne, há muito tempo estamos interessados em criar nosso próprio frango enquanto investigamos o que seria necessário para nos tornarmos um pequeno produtor local de carne e/ou desenvolver relacionamentos da fazenda à mesa com um número sustentável de restaurantes. Para isso, nossa incursão na criação de frangos teve como objetivo a produção comercial. Essa abordagem levou em consideração nosso custo e, reconhecidamente, existem opções de economia de custos e economia que não exploramos e economias de escala que ajudariam, mas nossa descoberta foi esta:acontece que você não economiza dinheiro criando suas próprias galinhas! Na verdade, nossos custos foram um choque:quase US$ 5/libra. Com uma ave média de 5 libras e nosso custo por libra em $ 4,89, isso coloca nossas aves em torno de $ 25/cada. Uma observação importante é que esse número não inclui nosso trabalho. Isso ressalta o valor do que você paga pelo frango no supermercado!
A pesquisa indicou que o frango Cornish Cross é o pássaro de carne, sem dúvida. Eles são criados para crescer a uma taxa surpreendente e produzir seios grandes. Desde a década de 1950, essas aves são apontadas como nossa fonte nacional de carne na produção comercial. Também estávamos interessados em investigar as raças de herança e optamos pelo Silver Laced Wyandotte, que é apresentado como uma poedeira de dupla finalidade e ave de carne. Eles também tinham as características adicionais de serem incrivelmente bonitos e de boa índole.
Morando no Missouri, optamos por patrocinar a Cackle Hatchery e esperávamos poder pegar nossos filhotes pessoalmente, mas o Covid-19 tinha outras ideias. Em vez disso, recebemos o pacote mais incrível pelo correio:uma caixa de papelão com pintinhos de 51 dias. Estava excepcionalmente frio naquele dia de meados de abril, então montamos nossa chocadeira dentro da loja (um pouco) climatizada. Em retrospectiva, isso não era necessário, pois as lâmpadas de calor e o amontoamento eram suficientes para manter o calor do corpo. O que descobrimos foi que essas galinhas da primavera são razoavelmente saudáveis, exceto pelo risco de contrair coccidiose. Os Wyandottes foram inoculados, mas optamos por alimentar o Cornish Cross com ração medicamentosa. Este método provou ser falho quando perdemos 7 aves em 10 dias e tivemos que aumentar sua água com Amprolium para afastar a doença. Felizmente, não eliminou todo o rebanho.
As coisas prosseguiram de forma bastante constante uma vez que o número de mortos se estabilizou. Uma rotina de alimentação inicial/produtor de pintinhos com alto teor de proteína desmorona algumas vezes ao dia enquanto reabastece e refresca a água. Aumentamos a água com suplementos vitamínicos em pó e vinagre de cidra cru para melhorar a saúde geral. Além do crumble, alimentamos milho rachado, linhaça moída (por seu alto teor de ômega) e os restos de cozinha necessários, bem como trevo rosa e branco colhidos à mão. Meu namorado brincou comigo sobre como eu trazia flores para as galinhas todos os dias. A alimentação e a rega foram pontuadas com a troca da cama na chocadeira, depois no galinheiro e, finalmente, tanto no galinheiro quanto no viveiro. Esta foi a nossa primeira experiência com o ritmo e rigor da criação de animais. Não é o trabalho mais difícil, mas também não é leniente. Verdade seja dita, sou mais jardineiro do que agricultor e aprendi rapidamente que galinhas não são vegetais; dormir até tarde é coisa do passado, sabendo que você tem bocas famintas para alimentar. Monitorar sua temperatura corporal até que comecem a obter suas penas e, em seguida, fornecer quantidades constantes e adequadas de comida e água tornam-se uma força motriz no dia. Garantir que eles estejam seguros no galinheiro à noite é fundamental para que os predadores não fujam com pássaros ou danifiquem a infraestrutura tentando.
É incrível a rapidez com que a Cornish Cross cresceu em comparação com os Wyandottes:pelo menos 2-3 vezes a taxa. Isso pode ter tido a ver com sua gula. Enquanto os Wyandottes estavam totalmente emplumados e tinham um crescimento corporal proporcional, os Cornish Cross ainda estavam recebendo suas penas quando os matamos às 8 semanas e passaram por vários surtos de crescimento durante os quais aparentemente dobraram em uma semana. Para ir de alguns gramas quando eclodiram para 3-5 libras em 8 semanas e 5-7 libras em 10 semanas (vestidas), as aves pareciam mais inflar do que ganhar peso.
À medida que se aproximava a hora de colher o primeiro lote de aves, esboçamos nossos métodos de processamento, reunimos materiais, compramos equipamentos e determinamos uma divisão de trabalho. Seria minha primeira experiência matando animais. Sendo carnívoro e querendo criar nosso próprio alimento, parecia importante participar de todo o ciclo de vida desses animais. O processo não é para os fracos de coração ou aqueles com estômago fraco, mas é necessário se você quiser comer frango. Ter as aves processadas comercialmente é uma opção, mas aumenta o custo e elimina o aspecto de autossuficiência. Em vez de esfolar as aves, compramos uma escaldadora e uma depenadora, ambas as quais achamos que valeram a pena o investimento. Estávamos mais preocupados com a sanitização e decidimos dar dois passos adicionais na tentativa de minimizar a introdução de patógenos. A primeira foi mergulhar as aves em um balde de água sanitária depois que elas sangraram e antes de colocá-las no depenador e a segunda foi adicionar sal ao banho de água gelada que as resfriou antes da vedação a vácuo. Vários ventiladores para manter as moscas longe da estação do bloco de abate também foram empregados.
Nossas 33 aves (colhidas em dois lotes com duas semanas de intervalo) renderam 167,75 libras de carne. Parte do custo do projeto foi capitalizada e incluiu a compra dos pintinhos, ração, Amprolium, lascas de pinho e fardos de palha, suplementos vitamínicos, vinagre, desinfetante, gelo, sal e propano, enquanto outros custos do projeto foram amortizados. Outros custos foram amortizados e incluíram lâmpada e bulbo de calor, comedouros e bebedouros em diversos tamanhos, pulverizador desinfetante para limpeza entre as trocas de cama, escaldadeira, depenadora, cone de contenção, ultracongelador, seladora a vácuo e, claro, os materiais e mão de obra para construir o coop e a corrida.
Mesmo que não tenhamos economizado um centavo por nossos esforços e tenhamos enfrentado um choque de adesivos no processo, acreditamos que nossas galinhas têm um sabor muito melhor do que as aves compradas em lojas. Estamos em dúvida sobre entrar no negócio de frangos, mas a experiência foi uma valiosa educação prática sobre o assunto. Veremos como as coisas vão com as camadas e para onde a jornada nos leva.
