Os pequenos rebanhos sempre estiveram na vanguarda da produção local de base. Durante a pandemia do COVID-19, os pequenos produtores provaram que são uma parte importante da continuidade e resiliência.
O isolamento do coronavírus expôs questões de como a produção de alimentos americana funciona – ou não. As fontes locais tornaram-se mais importantes para colocar comida na mesa. Programas de agricultura apoiada pela comunidade (CSA), mercados de agricultores, cultivo de sua própria produção e valorização de seus agricultores locais tornaram-se a versão do século 21 dos jardins da vitória.
Quando a paralisação do COVID-19 interrompeu o fornecimento comercial de alimentos, os criadores de pequenos rebanhos entraram na brecha. Eu me peguei conectando os donos de quintal e pequenos rebanhos com meu círculo de amigos, pegando e entregando ovos. Os donos do rebanho de quintal tinham ovos, mesmo quando a mercearia não tinha. Seus colegas de trabalho e vizinhos também gostaram da recompensa. Compartilhar ovos é uma maneira popular de educar amigos, vizinhos e colegas de trabalho sobre os benefícios de criar galinhas, ao mesmo tempo em que apoia agricultores e pequenos produtores!
“Todo mundo pode fazer parte dessa mudança que será melhor para as gerações futuras”, disse Shelley Oswald, da Old Time Farm, na Pensilvânia. Ela e o marido vendem carne de vaca Milking Devon, galinhas Partridge Chantecler, perus Standard Bronze e produtos relacionados. “O consumidor tem o poder de fazer a mudança.”
Shelley Oswald, Fazenda Antiga
Cadeias de fornecimento de alimentos
A crise do coronavírus esticou o sistema comercial de distribuição de alimentos. Prateleiras de supermercados esvaziadas. Os distribuidores não conseguiram atender à demanda do consumidor. À medida que os suprimentos chegavam, as lojas se adaptavam limitando as compras para compartilhar o estoque escasso com o maior número possível de clientes.
Em dezembro de 2019, Ruchir Sharma, estrategista-chefe global do Morgan Stanley Investment Management, escreveu em um ensaio no New York Times:“Small is the New Big Thing:”
“Silenciosamente, as forças econômicas globais estão mudando de maneiras que podem preparar o cenário para um retorno de nações e empresas menores na década de 2020. … As plataformas da Internet permitem que as pequenas empresas ignorem as lojas, ganhem a confiança do público instantaneamente por meio de avaliações de consumidores e construam uma marca com base em anúncios baratos na Internet, até mesmo em vídeos gratuitos do YouTube. … Os fabricantes americanos de alimentos e bebidas que mais crescem são pequenos. … Se os anos 2010 foram uma era de ouro para a maior economia do mundo e suas megacorporações, os anos 2020 provavelmente serão lembrados como a década em que o menor era bonito novamente.”
Cadeias de suprimentos travadas
A paralisação do COVID-19 revelou as armadilhas das cadeias de suprimentos nacionais. Os consumidores compraram suprimentos de supermercado e a escassez de ovos apareceu imediatamente. Embora os produtores industriais de ovos que fornecem ovos para restaurantes e instituições tenham perdido esses clientes de alto volume, eles não conseguiram abastecer os supermercados porque não tinham caixas e equipamentos para consumidores individuais. Eles foram confrontados com a destruição de seus ovos, ou mesmo rebanhos inteiros, por falta de uma maneira de vendê-los.
Shelley Oswald, Fazenda Antiga
Em um caso, um pequeno produtor de ovos, Timi Bauscher, do The Nesting Box Market and Creamery em Kempton, Pensilvânia, que tem 1.700 galinhas e vende de 80 a 100 dúzias de ovos por dia, fez parceria com um produtor comercial para vender ovos. Ela ouviu falar da operação de Josh Zimmerman – 80.000 galinhas pondo 60.000 ovos por dia – que ele vendia inteiramente como ovos liquefeitos para navios de cruzeiro, hospitais e refeitórios escolares. Com esses lugares não funcionando totalmente, ele não tinha saída para os ovos de seu rebanho. E, sem um mercado para os ovos, ele teria que sacrificar seu rebanho.
Bauscher se conectou com ele, e então ela usou suas conexões de mídia social para anunciar os ovos. Centenas de compradores os queriam, então ela conseguiu se mudar de sua fazenda para um centro comunitário local, com a ajuda de voluntários.
Esta história ilustra como as operações menores podem se adaptar rapidamente às mudanças nas condições do mercado. As operações industriais estão paradas; eles só podem conduzir suas operações de uma maneira. Se isso estiver bloqueado, eles param completamente.
“Somos [operações menores] como Lucy e Ethel na linha de doces”, disse Oswald.
Os pontos de distribuição, as mercearias onde o usuário final os compra, estão longe das fazendas de produção de ovos que são o resultado da consolidação das fazendas. Produtores gigantes controlando a fonte de produção em alguns polos fazem sentido para executivos de empresas focados no resultado financeiro, mas concentrar a produção é um passivo em uma crise.
A política nacional americana encorajou a consolidação das operações agrícolas nas últimas décadas. Earl Butz, secretário de agricultura dos presidentes Nixon e Ford, disse aos agricultores:“Fique grande ou saia”. Os conglomerados do agronegócio compraram pequenas operações e se consolidaram em grandes corporações.
O foco estava nos lucros a serem espremidos das economias de escala. Maior significa menor custo por unidade. Mas a eficiência das operações comerciais concentradas torna essas empresas menos resilientes. É como a velha imagem de quanto tempo leva para virar um porta-aviões; produtores menores podem ser mais flexíveis e ágeis do que os maiores. A logística de mudança de culturas, colheita e preparação de alimentos para venda é mais complicada e difícil para grandes operações concentradas do que para pequenos produtores.
Grandes corporações, com galinheiros de centenas de milhares de frangos, todos idênticos para que possam ser processados em uma linha de montagem em uma única planta de processamento central, significa que qualquer falha no sistema afeta imediatamente muitos frangos e muitos trabalhadores .
“Sempre haverá uma troca entre eficiência e resiliência (para não mencionar a ética)”, escreveu o autor Michael Pollan na New York Review of Books. “A indústria alimentícia optou pelo primeiro e agora estamos pagando o preço.”
Comida local
Foto por Talley Farms Fresh Harvest
Insira pequenas operações locais. Eles sempre estiveram aqui, mesmo que as regulamentações que regem a agricultura tenham como objetivo quase exclusivamente ajudar o agronegócio corporativo. As preferências dos consumidores estão mudando; eles estão dispostos a pagar preços mais altos por produtos frescos de mercados de agricultores e restaurantes do campo, cujos chefs oferecem produtos locais. Esse aumento da demanda possibilita que pequenos produtores tenham sucesso financeiro.
Esse é o problema:a comida local de pequenos produtores custa mais. Uma força motriz para se tornar grande era produzir o alimento mais barato possível. Nisso, as grandes corporações tiveram sucesso. Os americanos agora gastam apenas cerca de 10 por cento de sua renda em comida, abaixo dos 16 por cento em 1960. Mas os consumidores começaram a perceber que o tomate barato de supermercado era insípido comparado ao sabor vibrante dos frescos dos produtores locais. Eles estão dispostos a pagar mais.
Os mercados de alimentos mudaram à medida que os supermercados adicionaram produtos locais aos seus departamentos. A Whole Foods e outras redes de supermercados fizeram da qualidade seu nicho de mercado, e então a Amazon comprou a Whole Foods e começou a entregar mantimentos.
Foto de Frank Reese, Good Shepherd Poultry Ranch
A nutrição também desempenha um papel nas preferências dos consumidores por alimentos locais. Frank Reese, do Good Shepherd Poultry Ranch, no Kansas, está criando galinhas de acordo com o Padrão de Perfeição da American Poultry Association. As galinhas comerciais são um híbrido industrial, sua genética desenvolvida e de propriedade de empresas do agronegócio. As aves industriais atingem seu peso de mercado em cerca de sete semanas e depois são processadas para carne. A Reese cresce por vários meses para atingir o peso de mercado. Uma comparação nutricional da Kansas State University descobriu que seu GSTR Heritage Chicken ™ é significativamente diferente nutricionalmente do frango orgânico caipira híbrido comercial:
O frango Heritage tem três vezes mais óleos Omega 3 do que o frango comercial.
Cadeias de suprimentos locais
Os mercados dos agricultores expandiram-se nos últimos anos. Eles dão aos produtores locais uma maneira de alcançar os clientes, e seu controle local possibilitou que eles se adaptassem a práticas seguras durante a pandemia. Distanciamento social, máscaras e negócios continuam. A consciência da importância da nutrição e do sabor, os movimentos culinários e outros fatores tornaram os produtores locais mais importantes, e esses produtores locais defenderam o pagamento justo dos agricultores.
Foto por Talley Farms Fresh Harvest
Comprar de um produtor local como Old Time Farm mantém o dinheiro na comunidade. Comprar de varejistas corporativos envia dinheiro para a matriz e os acionistas. Os pequenos produtores são membros de sua comunidade, fazendo negócios com outros locais.
Os CSAs viram um grande aumento durante o desligamento. Para participar de um CSA, os clientes se inscrevem em uma fazenda CSA como membros e recebem uma caixa de produtos a cada uma ou duas semanas. As caixas podem ser retiradas na fazenda, em um local central ou entregues ao associado. Às vezes, os membros pagam antecipadamente, dando ao agricultor dinheiro para operar sua fazenda, ou podem pagar semanalmente, dando ao agricultor uma renda confiável.
Talley Farms Fresh Harvest, na Califórnia, viu os pedidos de CSA saltarem de cerca de 2.000 caixas por semana para entre 5.000 e 6.000. Embora eles não esperem manter todos esses clientes, muitos provavelmente continuarão após o término da crise.
“Estou animado que as pessoas estão encontrando alegria em comer e cozinhar em casa, passando tempo com a família”, disse Andrea S. Chavez, gerente do Programa Talley Farms Box. “Acho que veremos muitas mudanças.”
Rebanhos de quintal
É a hora certa para as pessoas que estão em cima do muro sobre começar um rebanho no quintal. Em nossa loja de ração local, fizemos fila e pegamos um número para comprar alguns filhotes. As lojas de ração esgotaram.
Galinhas de quintal se tornaram uma coisa no início do século 21
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século. Ninguém suspeitava que criar galinhas em pequenos bandos pudesse ser um prenúncio de mudanças nos sistemas alimentares.
Pequenos rebanhos concentram a atenção no tratamento humano do gado doméstico. À medida que os donos de quintal aprendem sobre suas galinhas, seus corações ficam amolecidos com o sofrimento das galinhas que vivem em gaiolas tão pequenas que não podem bater as asas, galinhas que nunca vêem o sol ou arranham a terra. Manter um rebanho no quintal torna difícil ignorar as duras realidades das operações concentradas de ração animal.
Foto de Shelley Oswald, Old Time Farm
As exigências das grandes instalações de produção relegam as preocupações com o bem-estar animal para a folha de lucros e perdas. O sofrimento dos animais não se encaixa nessas considerações. Proprietários de pequenos bandos que cuidam de seus pássaros podem se permitir mais latitude no cuidado deles, além do básico de saúde e doença e na qualidade de vida.
Pequenos bandos são uma excelente ferramenta de ensino. O Museu de Ciência e Indústria de Chicago usa pintinhos para incubação como parte de sua exposição de genética. A exposição choca ovos Java para o Garfield Farm Museum em LaFox, Illinois, o que os ajuda a melhorar seu rebanho Java. O museu foi capaz de chocar muito mais ovos do que a Fazenda Garfield poderia ter chocado por conta própria.
As galinhas da sala de aula apresentam as crianças às galinhas e as ajudam a entender que os alimentos devem ser cultivados e criados. Não aparece magicamente no supermercado.
À medida que as galinhas de quintal se tornaram mais populares, as comunidades aliviaram as restrições para permiti-las. Austin, Texas, até oferece um desconto de US$ 75 para apoiar rebanhos de quintal. Faz parte do elemento de compostagem de seu programa de redução de resíduos sólidos.
Comida melhor, da população local, dá aos proprietários de pequenos rebanhos uma vantagem de marketing. As experiências que os consumidores tiveram durante a crise do COVID-19 podem influenciar mudanças permanentes nos sistemas alimentares americanos após o término da pandemia.
Pequenos criadores de rebanho salvarão o mundo! Estamos há muito tempo na frente do bando.
