Por Dave Holderread – Se você quer um suprimento econômico e constante de ovos caseiros nutritivos e saborosos, você precisará de um bando de galinhas de quintal, certo? Bem, não necessariamente. Você pode considerar criar patos em seu quintal. Sem dúvida, as galinhas provaram seu valor como boas produtoras de ovos salgados e não devem ser desacreditadas. No entanto, durante a última década, um número crescente de nós norte-americanos vem descobrindo o que muitos asiáticos e europeus sabem há muito tempo:em muitas circunstâncias, os patos têm vantagens sobre seus parentes cacarejantes como produtores de ovos.

Fatos e números

Relativamente poucas pessoas nas Américas percebem que, em geral, os patos são poedeiras mais proficientes do que as galinhas. Enquanto pesquisadores de aves na América do Norte gastaram os últimos 100 anos e incontáveis ​​milhões de dólares para melhorar a produtividade de galinhas, patos – para todos os propósitos práticos – foram ignorados. Apesar de toda a atenção que as galinhas receberam, é incomum que um bando comercial de Leghorns tenha em média mais de 250 a 280 ovos por galinha em um ano. Por outro lado, os patos Campbell de boas linhagens costumam ter em média 300 ou mais ovos por ave durante 12 meses.

Ovos de pato também pesam de 5 a 8 onças por dúzia a mais do que ovos de galinha. Apesar de alguma literatura sobre o assunto afirmar o contrário, a experiência prática e os testes realizados por instituições como a Universidade de Nebraska mostram claramente que os ovos de pato mantêm seu frescor durante o armazenamento por muito mais tempo do que os de galinhas. Em várias ocasiões, refrigeramos ovos de pato bem limpos por quatro meses ou mais, sem alteração detectável no sabor.

É verdade que, quando criado em confinamento, um pato de 3-1/2 a 4-1/2 libras consumirá 20 a 30% mais ração do que um Leghorn de tamanho semelhante. Mas, devido ao maior tamanho e maior número de ovos produzidos pelos patos, os testes mostraram que, com um manejo adequado, os patos ainda são mais eficientes quando se calcula a quantidade de ração para produzir um quilo de ovos. Como os patos são forrageadores consideravelmente melhores do que as galinhas, a eficiência dos patos é ainda mais aprimorada quando eles podem farfalhar alimentos gratuitos em corpos d'água, pastagens ou gramados.

Existem algumas doenças de pato a serem observadas, mas geralmente os patos também são incrivelmente resistentes a doenças, bem como a climas frios e úmidos. A taxa média de mortalidade em bandos domésticos é significativamente menor com patos do que com galinhas. Devido à sua maior resistência, os patos requerem uma habitação menos elaborada do que as galinhas – mais uma vantagem. E, como os patos do tipo ovo não são saltadores em altura, eles são facilmente confinados com uma barreira de dois ou três pés de altura.

E as desvantagens?

Ao explorar pela primeira vez como criar patos em seu quintal, você provavelmente está perguntando:“Ok, quais são as desvantagens deles?” Depois de criar e comparar todas as espécies de aves domésticas ao longo dos últimos 20 anos, ainda não encontrei uma grande desvantagem em patos na maioria das condições de pequenos bandos.

As aves aquáticas gostam de lavar as contas e a cabeça com frequência, portanto, a água potável deve ser trocada pelo menos várias vezes por semana – e de preferência diariamente. Se forem amontoados em um pequeno cercado com chão de terra durante o tempo úmido, eles transformarão seus aposentos em uma bagunça enlameada. Mas, roupa de cama adequada (como areia, palha ou aparas de madeira), cercados maiores ou o uso de pisos de arame resolvem esse problema.

As pessoas que têm vizinhos próximos às vezes se preocupam com o barulho. No geral, os patos das raças de ovos não são mais barulhentos do que as galinhas, especialmente quando criados em pequenos bandos de seis a oito aves.

“Mas os ovos de pato não têm sabor forte?” é uma pergunta comum. O sabor dos ovos é controlado pela dieta das aves produtoras. Se os patos (ou galinhas) são alimentados com uma ração contendo produtos de peixe ou as aves podem se alimentar em corpos d'água ou pastagens onde podem pegar alimentos naturais pungentes, os ovos podem ser contaminados.

Quando os ovos de pato e de galinha são produzidos com alimentação e manejo semelhantes, o sabor do produto final é praticamente indistinguível. Ao longo dos anos, servimos milhares de ovos de pato mexidos, fritos, escalfados, temperados, cozidos, suflê e crepe para convidados de refeições e em potlucks, piqueniques, buffets de casamento e acampamentos para jovens. Na minha memória, ninguém suspeitou que eles não estavam comendo ovos de galinha até que dissemos o contrário. Curiosamente, antes de serem informados de que estavam comendo cozinha de pato, várias pessoas mencionaram que os ovos eram excepcionalmente bons.

As cascas dos ovos de pato são um pouco mais difíceis de quebrar e são brancas peroladas em vez de giz branco como em ovos de galinha - mas não consigo ver isso como desvantagens. O albúmen dos ovos de pato é um pouco mais firme e geralmente leva um pouco mais de tempo para preparar merengues e bolos de comida de anjo do que o branco dos ovos de galinha.

Escolhendo uma raça de pato

Como criar patos em seu quintal começa com a seleção de raças de patos. Há uma variedade de raças de patos que fazem as camadas adequadas. No entanto, para a máxima eficiência e produção durante todo o ano, Campbells, Welsh Harlequins, Indian Runners, Magpies e Anconas de linhagens selecionadas para produção de ovos são geralmente as melhores escolhas. Os patos de Pequim são boas camadas sazonais de ovos de tamanho jumbo, mas devido ao seu tamanho grande e apetites saudáveis ​​correspondentes, eles exigem quase o dobro de ração para produzir um quilo de ovos quando comparados às raças mencionadas acima.

Campbells e seu parente próximo, o Welsh Harlequin, são geralmente considerados as melhores poedeiras de todas as aves domésticas. Sabe-se que as fêmeas individuais produzem 360 ou mais ovos no período de um ano, embora as médias do lote estejam mais próximas de 275 a 325.

Para as necessidades de postura, um pato Khaki Campbell é uma excelente escolha (há também uma variedade branca). Os patos Khaki Campbell (machos) têm cabeças iridescentes de bronze esverdeado e corpos cáqui, enquanto os patos (fêmeas) têm vários tons de marrom cáqui com marrom escuro, plumagem branca sedosa, pés e pernas laranja e bicos que variam de rosa a amarelado. na cor rosa.

Juntamente com suas excelentes proezas de postura, os graciosos patos Indian Runner são alguns dos mais divertidos de todos os patos domésticos. Altos e esguios, eles costumam ser chamados de “patos pinguins” devido à sua carruagem quase vertical. Os pesos maduros dos patos e patos são semelhantes aos dos Campbells - na faixa de quatro a cinco libras.

Com os devidos cuidados, Runners, Magpies e Anconas de boas linhagens de postura podem produzir de 200 a mais de 300 ovos brancos ou azuis por ano, em média cerca de 60 gramas a mais por dúzia do que os ovos Campbell. Os corredores são criados em um arco-íris de cores, incluindo branco, fulvo e branco, lápis, fulvo sólido, preto, azul, chocolate, amarelo e cinza.

Alimentação

Você provavelmente está se perguntando o que os patos comem? Para manter os patos em postura durante todo o ano, eles devem receber uma quantidade adequada de ração que forneça um mínimo de 15 a 16 por cento de proteína bruta. A maioria das rações para postura de galinhas é satisfatória, embora as que são medicadas sejam suspeitas de causar doenças – até mesmo a morte – em patos, especialmente quando as aves são criadas em confinamento e não podem diluir a potência dos medicamentos através do forrageamento. Para reduzir o desperdício e evitar que os patos se engasguem, os pellets são os preferidos, mas as migalhas do curso normalmente funcionam bem. Alimentos finos e em pó devem ser evitados.

A ração pode ser deixada na frente das aves o tempo todo em um comedouro ou comedouro, ou pode ser dada duas vezes ao dia em quantidades que os patos limparão em 10 a 15 minutos. O primeiro método garante que os patos nunca sejam privados de ração, enquanto o segundo sistema ajuda a evitar a perda de ração para os roedores e incentiva as aves a se alimentarem durante o dia. No entanto, não se pode esperar que as aves poedeiras continuem a postura de forma consistente, principalmente durante o tempo frio, se a ingestão de alimentos concentrados for inadequada.

Para produzir ovos de sabor suave, não se deve utilizar alimentos contendo produtos marinhos. O Dr. George Arscott, ex-chefe do Departamento de Ciências Avícolas da Oregon State University, também recomenda que o farelo de algodão não seja usado em rações de reprodução ou postura, pois este suplemento de proteína contém uma toxina que pode reduzir a eclodibilidade e produzir uma coloração estranha nos ovos, especialmente se a os ovos são armazenados várias semanas antes de serem comidos. Você também pode querer ter em mente que alimentos para animais, como milho e verduras desidratadas ou frescas, causam gemas de cores brilhantes, enquanto trigo, aveia e cevada resultam em gemas pálidas.

Durante a produção, os patos são muito sensíveis a mudanças repentinas em suas dietas. Para evitar a muda prematura de seus pássaros e reduzir drasticamente a produção de ovos, é aconselhável nunca mudar a alimentação enquanto os patos estão colocando. Se a marca ou o tipo de ração que você está usando precisar ser alterado, faça isso gradualmente, de preferência ao longo de pelo menos uma semana ou 10 dias.

Água

Ao explorar como criar patos em seu quintal, é importante entender a relação crítica das aves aquáticas com a água. Patos de alta produção precisam de um suprimento constante de água potável razoavelmente limpa. Tanto o número quanto o tamanho dos ovos sofrerão se as aves forem frequentemente deixadas com sede.

Recipientes de água não precisam ser elaborados, embora eu sugira que eles tenham pelo menos dez a quinze centímetros de profundidade para permitir que os patos limpem seus bicos e olhos. Para apenas alguns patos, uma lata de galão será suficiente – e é facilmente limpa. Para um número maior de aves, um balde de três a cinco galões colocado abaixo de uma torneira que pinga lentamente ou equipado com uma válvula de bóia funciona bem. Recipientes maiores - como uma piscina infantil ou um tanque de água quente antigo que foi cortado ao meio - serão usados ​​para banhos de patos, mas podem ser um incômodo limpar regularmente. Os patos não precisam de água de banho para se manterem saudáveis.



Para evitar que buracos de lama insalubres se desenvolvam ao redor da área de irrigação, é vantajoso colocar todos os recipientes de água em plataformas cobertas de arame ou localizá-los do lado de fora do curral, onde as aves devem alcançar através da cerca para beber.

Durante o tempo frio, quando a água potável congela, pode-se usar um aquecedor elétrico de água (uma variedade de tais dispositivos está disponível em grandes revendedores de aves de capoeira e aves de caça) ou água morna deve ser fornecida no mínimo duas ou três vezes ao dia.

Habitação

Com suas penas bem oleadas e uma espessa camada de penugem, os patos são incrivelmente resistentes ao clima frio e úmido. Para patos em geral, um quebra-vento que é coberto com cama seca no lado protegido geralmente oferece proteção suficiente em áreas onde as temperaturas ocasionalmente caem para 0º F. No entanto, para patos em postura, a conversão alimentar e a produção de ovos podem ser melhoradas se os patos à noite sempre que as temperaturas caem regularmente mais de 5º a 10º F abaixo do nível de congelamento.

O abrigo de patos pode ser uma estrutura simples semelhante a um galpão (aproximadamente um metro de altura) e não requer móveis, como ninhos elevados, poleiros e covas. Quando os patos são alojados apenas à noite, recomenda-se um mínimo de três a cinco pés quadrados de espaço por pato. Se você prevê manter seus patos dentro de casa continuamente durante o clima severo, fornecer a cada ave de 8 a 15 pés quadrados ajuda a manter a cama razoavelmente seca e higiênica.

Como os patos se empoleiram no chão à noite, eles são suscetíveis a predadores. Na maioria das circunstâncias, os patos devem ser trancados à noite em um quintal bem cercado com arame ou rede de pelo menos um metro e meio de altura. Em áreas onde ladrões como doninhas, guaxinins e grandes corujas são conhecidos por vagar, é muito mais seguro trancar os patos em um prédio ou cercado à prova de vermes ao anoitecer.

Iluminação

Para uma produção consistente de ovos de inverno – especialmente em climas frios – os patos, como as galinhas, devem ser expostos a um mínimo de 13 a 14 horas de luz diariamente. Portanto, durante os curtos dias entre setembro e abril, as aves poedeiras precisam de iluminação suplementar na maioria das áreas do Hemisfério Norte. Small flock owners often ignore this requirement and end up being disappointed with their birds’ performance. However, day length is extremely important since it is the photoperiod that automatically turns the reproductive organs of poultry on and off.

The intensity of light required is low. One 25-watt clear or white bulb located five to six feet above floor level will provide sufficient illumination for approximately 100 square feet of ground space. Probably more important than intensity is consistency. It is paramount that the length of light never decreases while birds are producing heavily, or else the rate of lay can be drastically curtailed or brought to a sudden halt.

One method is to leave a light burning all night, which helps in keeping the birds calm. However, ducks exposed to 24 hours of light daily seem to have a tendency to go broody after several months. A better system, and the one we have used extensively, is to purchase an automatic timer switch (small, dependable models are available for about $10 from most hardware dealers) that can be set to expose the birds to 13 to 16 hours of light daily by turning the lights on before daybreak and off after night fall. To prevent premature broodiness and molting, 16 to 17 hours of light each day seems to be the upper limit for ducks.

One Last Word

Now that you know how to raise ducks in your backyard, I want to leave you with this thought. One reason egg-laying ducks have been rather slow catching on in this country is that high producing stock has often been difficult to locate. Sad to say, the productivity of many breeding flocks has been allowed to degenerate, and much too frequently, any ducks even slightly resembling Campbells or Runners have been sold as the real article.

I would like to emphasize that if you decide to raise ducks for the production of eating eggs, by all means, make sure you acquire birds that have been selected specifically for high egg yields. Fortunately, there are several breeding farms and hatcheries in the U.S. today that are working with and distributing fine laying ducks.

Dave Holderread is the author of several books including Storey’s Guide to Raising Ducks and The Book of Geese, a Complete Guide to Raising the Home Flock, available from the Backyard Poultry bookstore, see page 16. Visit the Holderread Waterfowl Farm &Preservation Center at www.holderreadfarm.com. They have enjoyed raising and studying domestic geese and ducks continuously since 1961, specializing in purebred waterfowl that possess a unique blend of superb production and exhibition qualities. Their breeding program encompasses more than 20 heritage goose varieties and 40 heritage duck varieties, including some of the world’s rarest and most unique breeds.