Diz a lenda que, quando eu era jovem, éramos os orgulhosos proprietários de uma mãe de aves de aluguel. Eu não sabia disso, aprendi recentemente ao discutir um caso semelhante com minha mãe.

Quando eu tinha cerca de cinco ou seis anos, tínhamos um bando enorme de galinhas Rhode Island Red. Essa era a única raça que tínhamos naquela época e eu passava horas por dia com as meninas quando não estava na escola. Eu ainda sou parcial para a raça hoje. São boas camadas, amigáveis, ousadas e, o mais importante, mães incríveis.

Em algum momento durante o final da primavera, meus pais decidiram se aventurar e levar alguns patos almiscarados quando um amigo da família estava diminuindo o tamanho. Acabamos trazendo para casa três galinhas, mas uma rapidamente ficou chocada. O dono anterior tinha machos e fêmeas correndo juntos, então seus ovos eram férteis.

Minha mãe estava animada e preparou tudo para o pato sentado. Ela deu a ela materiais de nidificação premium, aprendeu por quanto tempo os ovos de pato incubam e se preparou para o dia.

Infelizmente, naquela época tivemos um terrível problema de coiote, e uma noite a mamãe pato foi arrancada de seu ninho, deixando seus ovos esfriarem. A comoção acordou meus pais, mas o coiote já tinha ido embora quando chegaram lá. Minha mãe, em um ato grogue de brilhantismo, enfiou os ovos de pato sob uma galinha que recentemente decidiu ficar chocada.

A galinha era pequena demais para cobrir confortavelmente todos os ovos de pato. “Ela se acalmou e fez o seu melhor,” minha mãe relembrou.

Duas semanas depois, para surpresa de todos, os ovos eclodiram. Aquela galinha logo se viu com dez patinhos e mais do que uma pequena dose de confusão.

Perguntei à minha mãe como a galinha criava os patinhos ou se havia uma barreira linguística. “Eles não a ouviram como uma garota faria”, ela disse, “mas eles conseguiram. O único problema real foi que a galinha entrou em pânico quando todos os seus bebês entraram na água pela primeira vez.”

A galinha andava pela beira da água até que seus filhotes voltassem, então ela os repreendia e sentava neles para secar seus filhotes que, em sua opinião, não tem se molhado.

Minha mãe tem uma foto minha com “Mama Hen” e seus patinhos — em algum lugar – e quando ela encontrar eu definitivamente vou postar. Uma vez que os patinhos cresceram em sua fase adolescente desajeitada, meu pai acabou vendendo todos os patos. Devastador, eu sei. E a partir de então, Mama Hen, para minha frequente decepção, só chocou pintinhos.

Esta história não é tão única quanto pensávamos que fosse. Comecei a procurar outras pessoas com histórias semelhantes e encontrei um mundo inteiro de pássaros substitutos. Falei com pessoas que tinham perus criando galinhas-d'angola, galinhas criando perus, e um caso que me interessava particularmente era como o meu:uma galinha criando patos.

O dono dessa outra galinha era Robin Wood. Uma de suas vizinhas queria tentar chocar alguns ovos, então Robin lhe deu alguns ovos de pato para chocar junto com os ovos de sua galinha. Fora da embreagem, uma galinha e um pato. O vizinho acabou devolvendo o par a Robin para aumentar depois de alguns dias.

Robin manteve os dois juntos, de modo que a galinha e o pato tornaram-se companheiros de ninhada e companheiros até terem idade suficiente para viver nos currais dos adultos. Quando se separavam, a galinha ficava perto do curral dos patos.

Sempre que Robin soltava as galinhas, a galinha ia imediatamente para onde os patos estavam alojados e ficava com eles. Um dia, Robin abriu a porta do cercado dos patos e a galinha entrou. Logo se tornou seu novo lar.

A galinha recebeu o nome de “Chicken Mama” porque logo depois de se mudar para o curral, ela assumiu um ninho de ovos de pato e caiu chocada. Quatro semanas depois, Chicken Mama teve uma pequena ninhada de novos patinhos. “Eu realmente pensei que, uma vez que eles eclodissem, eu os criaria dentro de casa pela primeira vez, mas ela os aceitou como se fossem dela, apesar das aparentes diferenças”, Robin me disse.

A mamãe galinha amava seus bebês e fez um ótimo trabalho criando-os. Eles a ouviram bem e pareciam uma combinação natural, possivelmente porque a Mamãe Galinha cresceu com uma irmã pata. “Ela era uma mãe orgulhosa e adorava passear de manhã com seus patinhos.”

Ao contrário de minha Mama Hen, a Chicken Mama parecia tão acostumada com as esquisitices de viver com patos que aceitava muito que sua ninhada saísse para a água e esperava pacientemente que eles voltassem para a praia.

Eventualmente, Robin colocou outra galinha no curral de patos para manter a companhia da Chicken Mama. Chicken Mama imediatamente se deu bem com a nova galinha, porque, como Robin disse, “Finalmente ela tinha uma amiga igual a ela”.

Por um tempo, as duas galinhas viveram no curral de patos à sua maneira peculiar, enquanto a Mamãe Galinha terminava de criar seus filhotes. Eram galinhas doces, então um dia Robin presenteou as duas para um amigo que estava começando a gostar de galinhas. “Eu senti que eles seriam uma experiência perfeita pela primeira vez para essa pessoa”, Robin me disse.

Acho que não conseguiria me livrar de uma galinha super especial como Robin fez, mas sou gananciosa. A menos que seja para um bom amigo, então talvez . Eu sei que amava minha Mama Hen, mas não me lembrava que ela teve patinhos. Ela era muito especial para mim e, olhando para trás, posso imaginá-la cacarejando e andando de um lado para o outro na água em que seus bebês estavam. Ela tinha uma personalidade enorme.

Apesar de semi-comum, não é todo dia que uma ave acaba criando a prole de outra no mundo agrícola. Muitos problemas podem surgir para que isso não aconteça em uma fazenda de grande escala ou em qualquer fazenda com segregação estrita de aves. Muitas vezes há uma barreira linguística.

Pessoalmente, adoro a desarmonia das mães de aves de aluguel. Fico encantada com as histórias dela, pois é a prova da vontade da vida acontecer e da teimosia inflexível do amor de mãe.