Olivia Morello, de dezesseis anos, de New Boston, New Hampshire, estava um pouco nervosa por deixar seus amados patos do lado de fora de sua casa de patos quando estava apenas 18 graus F lá fora, mas ela e sua família estavam saindo para um jantar rápido e não demore muito.
Mas quando eles voltaram para casa e ela foi empurrar os patos para a casa deles, ela imediatamente viu que algo estava errado com um de seus patos favoritos, Elizabeth, um pato da Saxônia que Olivia havia criado desde a infância.
Elizabeth estava sentada imóvel no chão perto de um grande prato de água que Olivia deixou para os 15 patos que vivem na fazenda de sua família. Os patos muitas vezes pulavam e chapinhavam, mesmo no inverno, causando a formação de poças rasas no chão.
Em uma inspeção mais próxima, Olivia viu que as penas de Elizabeth e uma de suas pernas estavam presas a uma camada de gelo. Olivia pegou um pouco de água morna e derramou nas penas e na perna de Elizabeth. Isso a libertou, mas Olivia viu com alarme que Elizabeth estava mancando e tentando voltar para a casa dos patos.
Ela a levou para dentro da casa da família para tentar dar uma olhada melhor em sua perna. Havia muito inchaço e Elizabeth grasnava alto sempre que alguém tentava tocar sua perna ferida. Alguns dias se passaram e, embora o inchaço tenha diminuído um pouco, as coisas não melhoraram muito.
Olivia e sua mãe levaram Elizabeth a um veterinário local, que radiografou a perna de Elizabeth. A notícia não era boa. O tendão de sua perna tinha saído do lugar. O veterinário recomendou alguns exercícios de fisioterapia e deu mais alguns dias, mas alertou que a eutanásia pode ser a melhor opção, porque Elizabeth não teria uma boa qualidade de vida se não pudesse usar a perna.
“Toda vez que eu pensava sobre isso (eutanasiar Elizabeth), eu começava a chorar”, disse Olivia. Ela lutou com o que deveria fazer por seu pato. Ela tinha acabado de começar a trabalhar meio período como caixa no Whole Foods Market e estava disposta a colocar todo o dinheiro que ganhava para fazer o que fosse preciso para ajudar Elizabeth porque queria “fazer o certo” com seu pato, mas também não queria ser egoísta.
“Se ela não fosse feliz e ficasse deprimida ou se estivesse com dor, eu a sacrificaria porque não gostaria que ela vivesse assim”, disse ela. “Sinto que sou responsável como sua dona para garantir que ela esteja vivendo uma boa vida.”
Olivia não está sozinha em se sentir tão ligada ao seu pato que está disposta a investir dinheiro e esforço para dar ao seu amigo animal a melhor vida possível. Os americanos veem cada vez mais animais de estimação – sejam cães e gatos ou galinhas, lagartos ou patos – como parte de suas famílias, diz Steve Feldman, diretor executivo do Human Animal Bond Research Institute (HABRI). membros, as pessoas farão o que for preciso para cuidar deles.
“Esse sentimento de família e de ir além é algo que está se tornando cada vez mais comum”, disse ele.
Em um esforço para “fazer o certo” por Elizabeth, Olivia entrou na internet e se deparou com a história de um pato chamado Merlin com um defeito na perna que deixou o pássaro imóvel que ganhou uma cadeira de rodas personalizada da Walkin’ Pets da HandicappedPets.com.
Olivia e sua família discutiram a tentativa de criar uma cadeira de rodas ou alguma outra solução por conta própria, mas descobriram que o escritório da Walkin' Pets ficava a 20 minutos de distância. Depois de verificar com outro veterinário que Elizabeth não sentiria dor em uma cadeira de rodas, Olivia decidiu comprar uma para Elizabeth. “Eu coloquei meus primeiros contracheques direto para ela”, disse ela, mas seu “bebê” valeu a pena. A cadeira de rodas de Elizabeth é um tamanho mini, destinada a animais menores, disse Jennifer Pratt, gerente de marketing da Walkin' Pets. As cadeiras de rodas da empresa, feitas com estrutura de alumínio e eslingas de suporte, estão disponíveis para animais entre dois e 80 quilos e variam de US$ 199 a US$ 500.
Embora a empresa sediada em New Hampshire venda muitas cadeiras de rodas para cães, desde que se tornou mais aceitável fornecer o mesmo nível de cuidado a animais que não são tradicionalmente vistos como animais de estimação, ela também fez cadeiras de rodas personalizadas para uma ampla variedade de animais, incluindo cabras, galinhas e ovelhas, disse Pratt. Desde a abertura em 2001, a empresa já vendeu mais de 75.000 cadeiras de rodas.
Elizabeth foi imediatamente para a cadeira de rodas. Na primavera, ela ainda não conseguia andar, então a cadeira de rodas serve mais como suporte do que como dispositivo de mobilidade. Olivia e sua família estão esperando para ver por alguns meses quanto aos próximos passos. Eles estão procurando uma cirurgia para Olivia e possivelmente uma prótese, mas por enquanto, estar na cadeira de rodas permite que ela coloque os pés em pé, disse Olivia. “Ela é muito mais feliz com isso.”
Embora Elizabeth passe a maior parte do tempo agora em casa com sua família humana, Olivia a leva para fora. Ela a tirará da cadeira de rodas e a sentará na grama para que ela possa passar o tempo ao ar livre e ficar com os outros patos.
Elizabeth fica na defensiva quando os outros patos tentam se aproximar em sua cadeira de rodas. “A irmã dela foi em direção a ela e ela começou a mordiscar a irmã, tipo, afaste-se!” disse Olívia. “Fiquei realmente surpreso que ela ficou brava assim.”
Como Elizabeth não consegue andar nem com a cadeira de rodas, as responsabilidades de cuidado de Olivia em relação a ela são maiores, mas ela não as considera um fardo. "Ela vale a pena para mim", disse ela.
Veja Olivia e Elizabeth neste vídeo:
Stephanie Bouchard é uma escritora freelance baseada no Maine que passeia com seu gato na coleira quando não está escrevendo sobre animais de estimação. Encontre-a em stephaniebouchard.net.
