Uma das muitas fontes de nutrientes que minhas galinhas desfrutam em sua dieta variada é o leite de minhas cabras leiteiras núbias. Às vezes, eles obtêm-no fresco e quente, direto da ordenha da manhã. Outras vezes eu misturo finos – aqueles pedaços de folhas e sementes que se acumulam no fundo da manjedoura de feno das cabras – e deixo fermentar durante a noite. Na manhã seguinte, ele se transformou naturalmente em uma consistência de iogurte ou queijo macio com um odor divinamente de ervas. Por mais tentador que seja, nunca provei, mas minhas galinhas me atacam quando veem o balde de leite chegando.
Por outro lado, ouço repetidamente que as galinhas são intolerantes à lactose. De fato, os criadores de aves dos velhos tempos alimentavam com leite suas aves em crescimento para deliberadamente causar diarréia para expulsar os organismos que causam a coccidiose. Então, qual é o negócio?
Lactose e Lactase
A lactose, também conhecida como açúcar do leite, é um tipo de açúcar encontrado apenas em produtos lácteos. A lactose é um dissacarídeo, “di” significando dois e “sacarídeo” sendo outra palavra para açúcar. Para que a lactose seja digerida, ela deve ser decomposta em seus dois açúcares simples constituintes, ou monossacarídeos – glicose e galactose – ambos prontamente digeríveis.
Mamíferos bebês, incluindo humanos, nascem com a enzima lactase, que decompõe a lactose no leite materno para que possa ser digerida como glicose e galactose. À medida que alguns mamíferos amadurecem e passam para outros alimentos além do leite, seus corpos produzem menos enzimas lactase e tornam-se menos capazes de digerir o leite. O resultado é uma condição geneticamente determinada conhecida como deficiência de lactase ou intolerância à lactose. Um dos sinais de intolerância à lactose é a diarreia.
As galinhas, é claro, não são mamíferos. Embora sejam onívoros, em seu ambiente natural normalmente não encontrariam leite de mamíferos ou produtos derivados dele. Estranhamente, no entanto, seus corpos ainda produzem alguma lactase. Eles podem, portanto, tolerar pequenas quantidades de lactose.
Alguns produtos lácteos são naturalmente pobres em lactose. O queijo cottage, por exemplo, é particularmente pobre em lactose. E parte da lactose em um produto lácteo de cultura viva, como o iogurte, é pré-digerida pelos micróbios em cultura. No extremo oposto, os produtos lácteos secos, como leite em pó e leitelho em pó, são ricos em lactose. A tabela ao lado indica a porcentagem aproximada de lactose em vários produtos lácteos.
Evite a tentação de alimentar suas galinhas com Lactaid ou qualquer produto similar para superar a deficiência de lactase. Esses produtos são simplesmente um substituto da lactase; eles trabalham quebrando a lactose em glicose e galactose. Uma grande quantidade de galactose é tóxica para as galinhas. Dar Lactaid às suas galinhas para que você possa aumentar o número de laticínios que você alimenta é decididamente uma má ideia. Por outro lado, se você beber leite sem lactose e quiser compartilhá-lo com suas galinhas, tudo bem. Um pouco de galactose pode realmente ser benéfico.
Quanto é o suficiente?
Pesquisadores da Universidade de Illinois descobriram que fornecer galactose a frangos de corte na proporção de 10% ou mais da dieta total resultou em aumento de mortes. Mas a galactose alimentada a uma taxa de 2 a 4 por cento melhorou a taxa de crescimento dos frangos. (“Impacto da galactose, lactose e Grobiotic-B70 no desempenho de crescimento e utilização de energia quando alimentados a pintos de corte,” Ciência de Aves , outubro de 2003)
A tabela abaixo nos diz que o leite fluido contém aproximadamente 5% de lactose. Calculando que metade disso é galactose, e supondo que tudo seja digerido, um frango que comeu ou bebeu nada além de leite teria uma dieta composta por 2,5% de galactose – bem dentro da faixa segura e benéfica. No entanto, uma dieta composta exclusivamente de leite não fornecerá uma nutrição completa às suas galinhas, e qualquer coisa que você adicionar para melhorar o perfil nutricional reduz a porcentagem geral de lactose e, portanto, de galactose. Portanto, alimentar as galinhas com leite fluido é uma aposta bastante segura.
A Associação de Agricultores e Jardineiros Orgânicos do Maine pensa assim. Uma de suas fichas publicadas diz:“O leite é uma boa fonte de proteína e pode ser alimentado em vez de água durante metade do dia, com água disponível na outra metade do dia”. (“Alimentando Grãos Integrais para Galinhas”, Folha Informativa MOFGA nº 13 )
Leite e outros produtos lácteos também podem ser usados para dar energia extra às galinhas quando o tempo está frio e os dias são curtos — uma época em que as galinhas podem não comer o suficiente para manter o calor do corpo e continue deitando bem.
O leite é 87% água. O restante é carregado com proteínas, carboidratos, gorduras, vitaminas e minerais. Um dos minerais do leite é o cálcio, necessário para galinhas de todas as idades.
Uma das vitaminas do leite é a riboflavina (vitamina B2), que é necessária para os ovos destinados à eclosão. Galinhas reprodutoras que são confinadas e alimentadas com ração de postura não suplementada podem produzir pintinhos com paralisia dos dedos dos pés enrolados, uma condição na qual os dedos dos pés se curvam para dentro, fazendo com que a ave afetada pise em seus próprios pés. Enquanto alguns desses filhotes sobrevivem, outros morrem de fome porque não conseguem se alimentar e beber. A paralisia do dedo do pé enrolado é uma boa indicação de que a dieta do rebanho reprodutor é deficiente em riboflavina. Junto com verduras tenras, leite, soro de leite e outros produtos lácteos são fontes de riboflavina.
O leite, quando fermentado em iogurte de cultura viva, é um bom probiótico para galinhas. O intestino delgado de uma galinha saudável (e também de um humano saudável) é preenchido com vários micróbios benéficos que ajudam na digestão e também produzem compostos antibacterianos e enzimas que estimulam o sistema imunológico. Se, por qualquer motivo, esses micróbios benéficos ficarem desequilibrados, os micróbios causadores de doenças podem assumir o controle e causar uma doença entérica (intestinal).
Um filhote naturalmente adquire alguns desses micróbios através do ovo e ganha mais com o ambiente do galinheiro. Micróbios benéficos também estão presentes em certos alimentos, incluindo grãos e leite cultivado. Galinhas que comem uma dieta variada ou são livres para bicar parte de seu sustento do ambiente normalmente não precisam de um probiótico. Os pintinhos criados em uma chocadeira, no entanto, adquirem a flora intestinal benéfica mais lentamente do que os pintinhos criados sob uma galinha. Um pouco de iogurte de cultura viva aumentará sua imunidade, dando-lhes uma dose inicial de micróbios intestinais semelhantes àqueles que eventualmente colonizarão seus intestinos naturalmente. Antibióticos e outros antimicrobianos matam micróbios causadores de doenças e benéficos.
Qualquer frango que tenha sido tratado com um antibiótico ou submetido a estresse extremo pode desfrutar de um aumento de imunidade de um produto lácteo de cultura viva.
Low Flush
Como uma galinha não encontraria lactose como parte de sua dieta natural, quando a lactose não digerida atinge seus intestinos, o corpo da galinha quer expulsá-la. Assim, os intestinos extraem fluidos da corrente sanguínea e o influxo de umidade resulta em diarréia. Os avicultores antigos aproveitaram esse fato para controlar a coccidiose tratando os pintinhos infectados com um jato de leite.
O procedimento consistia em adicionar leite em pó à ração regular na proporção de 25% (um quilo de leite em pó por três quilos de ração) por até sete dias. Muita água também foi disponibilizada para evitar a desidratação, já que os pintinhos tratados beberam três vezes mais do que o normal durante a descarga.
Claro, os excrementos soltos faziam uma bagunça no lixo, que precisava ser limpo e substituído diariamente. Ou se os filhotes estavam no pasto, eles tinham que ser movidos para um novo terreno diariamente. A remoção frequente dos excrementos soltos ou a remoção dos filhotes da bagunça evitava que as aves ingerissem coccídios expelidos, evitando assim a reinfecção até que a doença terminasse.
Alguns criadores de galinhas modernos acreditam que o leite, oferecido ocasionalmente ou continuamente, previne a coccidiose. Não tão. Alimentar uma quantidade excessiva de lactose para induzir diarréia leve é um método de controlar um surto existente de coccidiose.
Tratar galinhas com leite não é isento de perigos. A bactéria Escherichia coli , que causam um grupo de infecções conhecidas coletivamente como colibacilose, consideram a lactose o alimento principal. E. coli estão normalmente presentes em pequenas quantidades no intestino de todas as galinhas, mas durante períodos de estresse ou doença as bactérias podem proliferar fora de controle. Dar leite às galinhas nessas horas também alimenta o E. coli , dando-lhes nutrientes extras, na forma de lactose, que permite que eles se multipliquem em números ainda maiores.
O leite cultivado, por outro lado, tem baixo teor de lactose e ajuda a prevenir doenças entéricas por meio do conceito de exclusão competitiva — o que significa que quando o intestino de uma galinha é preenchido com uma dose saudável de micróbios, os mocinhos trabalharão duro para manter os bandidos afastados. Observe, no entanto, que bactérias e protozoários não habitam o mesmo nicho ecológico no intestino de uma galinha.
Portanto, a exclusão competitiva resultante das bactérias benéficas no iogurte de cultura viva não se aplica diretamente aos coccídios (que são protozoários). No entanto, aumentar a imunidade de suas galinhas com leite cultivado ajudará a mantê-las geralmente saudáveis e mais capazes de resistir a doenças de todos os tipos.
PERCENTUAL DE LACTOSE NOS PRODUTOS LÁCTEOS
(aproximado)
Laticínios — Lactose
Leite em pó, sem gordura — 51%
Leite em pó — 48%
Leite em pó, integral — 38%
Leite, Fluido — 5%
Soro (líquido) — 5%
Iogurte, Kefir — 4%
Creme Azedo — 4%
Leite — 4%
Queijo cottage (2%) — 3,6%
Queijo cottage (1%) — 2,7%
Queijo Cottage - 0,4%
Gail Damerow é autora de The Chicken Health Handbook, The Chicken Encyclopedia, Your Chickens, The Backyard Homestead Guide to Raising Farm Animals, Chocating and Chooding Your Own Chicks, e o clássico completamente atualizado e revisado Storey’s Guide to Raising Chickens, 3ª edição.
