Por Carrie Cook
Verona, Wisconsin

Talvez você tenha notado seu rebanho arranhando e rolando na poeira, lançando nuvens de sujeira e cavando buracos, e se perguntou se todos enlouqueceram. Ou talvez você esteja ciente desse comportamento há muito tempo e nunca tenha pensado duas vezes. O que está acontecendo? Certamente eles não estão apenas tentando incomodá-lo desenterrando aquele canteiro de flores recém-plantado. Isso é algo que todas as aves fazem? Preciso prever esse comportamento de alguma forma? É apenas um flop aleatório, ou existe um método para a loucura?

O que estou descrevendo é conhecido como banho de poeira. Galinhas, perus e codornas tomam banho de poeira, assim como muitas aves selvagens. Em média, as aves fazem isso a cada dois dias, e mais frequentemente ao meio-dia. Mesmo que sejam privadas de qualquer substrato decente para tomar banho de poeira (por exemplo, galinhas alojadas em gaiolas com fundo de arame), elas ainda farão os movimentos. Sabemos que é estimulado pela luz e pelo calor e, possivelmente, pela visão de outros pássaros tomando banho de poeira ou pela descoberta de um grande local empoeirado. Este artigo se refere especificamente a galinhas – já que é aí que reside minha experiência e a maior parte da pesquisa – mas as ideias gerais se aplicam a pequenas codornas japonesas e perus de 30 libras.

Anatomia de um banho de poeira

O banho de poeira é um comportamento inato e natural que segue um padrão previsível. Um banho de poeira completo vem em duas fases distintas, às vezes chamadas de período de “lançamento” e período de “fricção”. Jogar vem antes de esfregar. Às vezes, apenas a fase de lançamento é realizada. É finalizado com uma agitação geral para remover o excesso de poeira da plumagem.

A fase de arremesso consiste em ciclos repetidos de bicos varrendo o chão ou lixo, coçando com uma perna, esfregando a cabeça e sacudindo as asas verticalmente, todos com penas fofas. A parte mais dramática é o tremor das asas, em que uma galinha se deita no peito e coça as duas pernas para trás e para cima, levantando nuvens de poeira enquanto embaralha seus ventos estendidos. As penas são afofadas para ajudar a poeira a penetrar na pele. Isso vai continuar por cerca de 10-15 minutos, e muitas vezes resulta em um buraco do tamanho de um pássaro sendo cavado na cama.

Durante a fase de fricção, as penas são mantidas próximas ao corpo, ao contrário da fase de arremesso. Os pássaros se deitam de lado com as penas achatadas e se esfregam, empurrando com uma perna contra o chão, a borda do buraco ou um ao outro. Dependendo da cama em que a galinha está “poeirando”, a fricção pode ser quase contínua por cerca de 15 a 20 minutos ou frequentemente interrompida por ataques mais curtos de lançamento.

O que isso resulta, afinal?

Certamente tal comportamento universal e específico evoluiu por uma razão. Na verdade, existem várias explicações. A principal razão na literatura de pesquisa (sim, os cientistas estudam essas coisas) é que o banho de poeira fornece um meio pelo qual os lipídios (óleos) antigos são removidos das penas, para serem substituídos por óleos frescos à medida que as aves alisam suas penas. Nesse sentido, banhos de poeira são de fato banhos. Os óleos produzidos pela glândula sebácea na base da cauda e na própria pele são espalhados pelo bico da ave sobre as penas, que protegem as penas e ajudam em suas propriedades isolantes. No entanto, após alguns dias, esses óleos se oxidam no ar e perdem sua eficácia. O banho de poeira remove esses lipídios antigos. Em pássaros privados de banhos de poeira, os óleos se acumulam e as penas perdem sua maciez. Novamente autorizados a tomar banho de pó, as aves farão isso mais do que o normal até que seus níveis de óleo voltem ao normal. Além disso, foi demonstrado que aves com banhos de poeira adequados são capazes de manter uma temperatura mais fria na pele do que aquelas com banhos de poeira abaixo do ideal.

Há provavelmente benefícios importantes do banho de poeira, além de manter a qualidade das penas. Uma teoria popular é que isso desencoraja e/ou remove os parasitas, reduzindo os lipídios dos quais eles se alimentam e fisicamente desalojando-os ou sufocando-os. Há também um componente social. As galinhas preferem o banho de pó em grupos. Mesmo que a área do banho de poeira seja muito grande, eles geralmente acabarão agrupados em uma grande confusão de asas, cabeças e pernas tortas. A ordem de bicagem ainda é aplicada, as aves de classificação mais alta recebem o melhor e mais solto solo, mas mesmo as aves de classificação mais baixa arriscam uma ou duas bicadas para permanecer com o grupo. Eles geralmente passam pelas fases de jogar e esfregar mais ou menos em sincronia. Finalmente, qualquer um que tenha observado os pássaros se envolverem em um bom banho de poeira concordará que esta parece ser uma atividade bastante prazerosa para os pássaros, acompanhada de uma postura relaxada e cacarejos e trinados suaves e satisfeitos.

Como fornecer um bom banho de poeira

Você não precisa ensinar os pássaros a tomar banho de pó; eles farão isso por conta própria com quaisquer meios disponíveis para eles. No entanto, as aves têm uma clara preferência por diferentes tipos de cama para banho de poeira, e alguns substratos são mais eficazes do que outros na manutenção da qualidade das penas. Sua preferência natural concorda com o que se poderia esperar. Dada a escolha, as galinhas preferem areia a turfa, e essas são preferidas a aparas de madeira fresca ou palha. Além disso, os pássaros podem se acostumar com uma coisa ou outra e hesitar em mudar para algo novo, mesmo que seja supostamente “melhor”. Os melhores substratos são coisas que têm pequenas partículas que podem fazer bom contato com as penas até a pele; mais comumente, isso será terra solta ou areia. Se as partículas forem muito grandes, a fase de fricção será interrompida por frequentes retornos ao comportamento de arremesso, pois as aves tentam obter mais material trabalhado até a pele.

Se as aves tiverem acesso a um quintal ou ao ar livre, elas escolherão uma ou várias áreas para tomar banho de poeira, mesmo que isso signifique cavar o gramado. Se este não for o caso, ou se você achar que a escolha do local é destrutiva (talvez eles estejam cavando seu jardim ou ao lado de uma cerca), você deve fornecer a eles uma área de banho de poeira. Uma caixa baixa com pelo menos 5 cm de areia serve. Uma opção mais robusta seria construir um quadrado de fundo aberto usando, digamos, tábuas de madeira de 1x 6” e preenchê-lo com 3” a 5” de solo solto. Torná-lo grande o suficiente para acomodar vários pássaros ao mesmo tempo.

Conclusão

O banho de poeira é um comportamento normal e importante. Enquanto podemos gostar de assistir a essa exibição de “galinha”, também podemos saber que é importante para a saúde e o bem-estar de nossos rebanhos.

Bibliografia

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Publicado originalmente na edição de junho/julho de 2006 da Backyard Poultry and regularmente verificado quanto à precisão.

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