As galinhas são um ótimo complemento para qualquer casa e sempre foram um elemento básico das propriedades. Eles fornecem proteína saudável e consistente na forma de carne e ovos, e são excelentes compostadores, tudo isso enquanto fornecem excelente fertilizante para o seu jardim. Além dos valores econômicos, as galinhas são divertidas – podem ser cômicas e ser animais de estimação interessantes. Mas, infelizmente, as galinhas não têm um meteorologista local para lhes dizer qual será o clima. Então, eles não podem se preparar para nenhuma mudança. Ainda assim, eles precisam conhecer e ser cuidados, pois com mudanças climáticas mais frequentes e intensas o resultado pode se tornar um fator crítico em sua saúde e níveis de produção.
As três questões climáticas que afetam o bem-estar das galinhas são temperatura, umidade e disponibilidade de insetos para forrageamento, especialmente para galinhas caipiras. Mesmo que as galinhas estejam confinadas em seus “apartamentos” particulares, elas reagirão às mudanças no clima de várias maneiras. E a mudança climática tornou-se uma prioridade na herdade.
A exposição extrema ao estresse térmico é uma das mudanças climáticas mais influentes para as galinhas. Pesquisadores da Universidade de Delaware e do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura (NIFA) estudam como as mudanças climáticas afetam a produção. Eles concluíram que o estresse térmico é um dos maiores perigos para os frangos no que diz respeito à redução do número real de frangos nos Estados Unidos. Os pesquisadores estudaram galinhas de todo o mundo e mapearam marcadores genéticos que podem melhorar a tolerância ao calor. Sua pesquisa pode revolucionar a criação de aves reduzindo a necessidade de gerenciar o estresse térmico nos incubatórios. O NIFA enfatizou o impacto do calor em seu relatório anual e também fez referência à grande diferença entre bovinos de corte e frangos em relação à pegada de carbono. A diferença entre carne bovina e de frango e as emissões de gases de efeito estufa é tão grande que não há dúvida de que as galinhas deixam uma pegada de carbono menor. Outro fator interessante na resposta do frango ao calor e outras mudanças climáticas é que a pele do frango detecta temperatura, pressão e dor de vários receptores sensoriais. Uma maneira de aliviar possíveis problemas é fornecer bastante água fresca e limpa e eletrólitos adicionados à água. O nutricionista de aves, Jeff Mattocks, recomenda que os agricultores forneçam um abrigo de chuva para tirar as galinhas do chão frio. “Mesmo que seja em ripas ou paletes velhas”, diz ele, “elas ficarão muito mais confortáveis, menos estressadas e mais saudáveis”.
Para galinhas poedeiras, as mudanças climáticas podem causar estresse físico e mudanças nos níveis de produtividade. As galinhas poedeiras são muito sensíveis às mudanças climáticas, especialmente às variações extremas de temperatura ambiental, quente ou fria. De acordo com pesquisadores da Universidade Macquarie, na Austrália, temperaturas mais altas podem ser especialmente perigosas para as galinhas. A diminuição da ingestão de alimentos durante os períodos de alto calor é uma consequência prejudicial das altas temperaturas. Esse estresse leva à diminuição do peso corporal, redução da produção e qualidade dos ovos, podendo levar à diminuição da capacidade de digerir os alimentos e reduzir os níveis de proteína e cálcio. Tal estresse também pode reduzir o peso do ovo e a espessura da casca do ovo, o que resulta em danos e perdas. Outro estudo relatou que, se uma galinha poedeira estiver a uma temperatura de 30 graus C por um longo período de tempo, ela responderá diminuindo a ingestão de ração, resultando em uma diminuição na produção de ovos. A flutuação da temperatura também pode afetar a taxa de eclosão de ovos férteis. O professor Simon Griffith, da Universidade Macquarie, afirma:“Se as temperaturas aumentassem, isso prejudicaria a dinâmica familiar dessas aves, possivelmente criando situações em que um único ninho contém filhotes de diferentes idades, causando até a morte de alguns embriões”. Griffith também afirmou:“As aves progenitoras normalmente põem um ovo por dia e controlam a incubação modificando a temperatura que desencadeia o desenvolvimento do embrião para produzir uma ninhada de cerca de cinco pintinhos que eclodem ao mesmo tempo. Se um pintinho eclodir antes do resto, o primeiro pintinho terá o monopólio da comida e, se a temperatura subir acima de 45,5 graus C, pode ser letal para todos os pintinhos.”
A 105 graus F, há uma chance de morte e se a temperatura ambiente atingir 116 graus F, você tem expiração absoluta de frango. A temperatura ideal tolerada por galinhas poedeiras é entre 59 graus F e 68 graus F.
A umidade geralmente aumenta à medida que as temperaturas aumentam. Flutuações no nível de umidade inevitavelmente acompanharão as mudanças climáticas e são um fator na saúde e função geral do animal. “As galinhas não gostam de pés molhados e muita chuva as estressa. Quando o solo está molhado, eles ficam constantemente em estado de leve hipotermia”, explica o nutricionista de aves, Jeff Mattocks. “À medida que a umidade seca de seus corpos, as temperaturas centrais não estarão no nível certo.”
A umidade acima de 70 graus F pode inibir o processo de dissipação do calor corporal, aumentar a possibilidade de doenças bacterianas e aumentar as populações de fungos e parasitas. No extremo oposto do espectro de umidade, a seca, especialmente a seca inesperada provocada pelas mudanças climáticas, pode ser um problema sério. Em umidade abaixo de 60 graus F, a quantidade de poeira no ar aumenta, aumentando a probabilidade de doenças respiratórias em galinhas.
Com padrões climáticos severos e imprevisíveis, o controle da galinha é perdido, fazendo com que os ovos eclodam mais cedo do que deveriam ou em um ritmo irregular.
Durante a seca, é mais difícil para as galinhas se refrescarem. “Não há nada verde lá fora”, diz Mattocks. “Se você já se deitou na grama verde e sentiu o quão legal isso faz você se sentir, em uma seca, não temos isso. Estar ao ar livre é bom para os pássaros, mas também os torna vulneráveis a condições climáticas extremas”.
Uma consequência muitas vezes negligenciada das mudanças climáticas é o efeito que essas mudanças terão nas populações de insetos. Os insetos são um alimento essencial para galinhas caipiras. Durante uma seca, é mais difícil para as galinhas se refrescarem e também há menos insetos para comer. Se a temperatura muda para um efeito de aquecimento, as galinhas têm um problema porque o clima afeta a rota migratória e o horário de muitos insetos migratórios. Este é um efeito dominó. Devemos lembrar que as galinhas reagem ao clima por outras razões além das respostas diretas aos medidores de temperatura ou umidade.
O ecologista Jason Chapman ressalta que “a migração de insetos de alta altitude representa o maior movimento animal nos ecossistemas terrestres. Podemos não perceber, mas com a migração dos insetos, também os insetos e a comida que as galinhas estão acostumadas a comer.”
Manter-se atualizado com as informações sobre as reações das galinhas às mudanças ambientais é importante. Quaisquer alterações nos padrões climáticos estáveis e seguros devem aumentar a conscientização de que as expectativas habituais e os requisitos corporais das galinhas podem não reagir rapidamente ou em seu pico mais alto e podem exigir nossa intervenção. As galinhas não estão equipadas para ajustes rápidos à perda de habitat, alterações de forragem e mudanças repentinas de temperatura e umidade. Os agricultores estão agora a ficar mais atentos a estas questões. Alguns estão criando aves ao ar livre em instalações móveis, como uma tenda suspensa estrutural, que fornece cobertura protetora contra mudanças climáticas.
O principal para os avicultores, seja qual for o seu foco, é estar consciente dos problemas climáticos que podem afetar seus rebanhos e traçar planos para quaisquer mudanças futuras. Acompanhar os dados das mudanças climáticas dará aos criadores de frango uma vantagem na proteção de suas aves e nos níveis de produção. A nutricionista de aves, Mattocks, afirma:“É uma questão de tomar medidas para acompanhar as mudanças climáticas e nossas galinhas”.
