Talvez seja o
preparador do apocalipse zumbi em mim , mas sempre que estou olhando pela janela enquanto estou dirigindo para algum lugar, seja na cidade ou em uma viagem mais longa, o que vejo é pasto. Pode ser um parque, um terreno baldio ou um espaço aberto na periferia da cidade, mas para mim é tudo forragem e um lugar que pode ser potencialmente usado como pasto. Então eu considero o que seria necessário para colocar uma vaca, cabra ou ovelha lá e começo a calcular quanta carne poderíamos criar se aproveitássemos esses lotes espalhados. Então, imagine minha empolgação quando encontrei o “Projeto Táxi Vaca” da Fazenda Familiar Lubbers no site da SARE (Pesquisa e Educação em Agricultura Sustentável). Aqui estavam pessoas que não apenas viram a forragem, mas também descobriram uma maneira de usá-la para alimentar seu rebanho leiteiro e transformar aquela grama em queijo.
Lubbers Family Farm fica a apenas 10 minutos a oeste de Grand Rapids, Michigan. Há muita pressão de desenvolvimento em torno da fazenda, mas ainda há muitas parcelas não desenvolvidas. Se os Lubbers pudessem descobrir uma maneira economicamente viável de usar essas parcelas, eles poderiam expandir sua operação de laticínios para apoiar uma fábrica de laticínios e também atenderiam ao interesse do governo local em preservar a agricultura. As vacas continuariam a fazer parte da paisagem, as pastagens contribuiriam para a sustentabilidade ambiental da área e os laticínios estariam disponíveis para os residentes locais. Então, usando uma pequena doação do SARE, eles montaram seu "Táxi Vaca", medindo cuidadosamente os dólares e centavos e os impactos na produção e na saúde animal para ver se essa poderia ser uma solução viável.
Eles começaram no verão de 2010, comprando portões e construindo rampas simples de carregamento de cascalho na casa e no norte 30. Em seguida, eles começaram os testes com algumas vacas e seu pequeno trailer de gado para resolver possíveis problemas no plano. Eles mudaram primeiro para um cronograma de ordenha de 18 horas e depois para uma vez ao dia, identificando e selecionando vacas que não eram adequadas ao novo cronograma. Ao mesmo tempo, concluíram a construção e o licenciamento da fábrica de laticínios em sua fazenda. Em seu relatório de progresso de 2010, eles observaram que colocar uma fábrica de leite em funcionamento é “muito mais difícil, demorado e caro do que havíamos previsto”. Eles mediram uma pequena queda na produção de leite com a mudança para o horário de 18 horas e uma queda significativa às 24 horas e a mastite em algumas vacas aumentou com a diminuição da frequência de ordenha. Eles também começaram a rastrear componentes do leite importantes para a fabricação de queijos. Eles descobriram que o leite de vacas pastadas contribuiu significativamente para a qualidade do queijo.
Os Lubbers compraram um trailer com laterais tubulares e capota de lona removível e, em maio de 2011, começaram a transportar táxis diários para seu rebanho, fazendo duas viagens para transportar todas as 28 vacas. O rebanho se adaptou bem ao carregamento. A maioria deles entrou facilmente no trailer, embora alguns precisassem ser convencidos. A temporada de táxi terminou em dezembro.
Funcionou?
A seguir estão as medidas que os Lubbers usaram para descobrir se o táxi era um bom investimento. Os dados foram coletados antes do início do projeto, de 1º de maio a 20 de agosto de 2010 e nos mesmos meses de 2011, quando o táxi estava operacional.
Os Lubbers relataram que o projeto funcionou bem para eles e planejavam continuar, talvez até expandindo para fazendas vizinhas com pastagens abandonadas. Era menos intensivo em energia do que cortar verde e fornecer feno, e fornecia o benefício adicional de as vacas espalharem seu próprio esterco nas pastagens que pastavam. Eles observaram que o táxi da vaca funciona bem para ordenhas uma vez ao dia, mas provavelmente não seria adequado para horários de ordenha duas ou mais vezes ao dia ou para grandes rebanhos. Eles disseram que administrar o táxi bovino era adequado para pastagens e lotes localizados perto de um centro urbano e para fornecer leite para uma empresa agrícola de valor agregado que atende clientes próximos.
Karen Lubbers diz:“O Cow Taxi foi muito divertido e realmente funcionou”. Eles gostaram, as vacas gostaram e, quando as coisas iam bem, eles faziam o melhor queijo de Michigan, ganhando até o Grande Campeão em Michigan no primeiro ano fora. Eles descobriram que ordenhando uma vez ao dia, seu leite tinha menos líquidos e mais sólidos, algo muito bom para fazer queijo.
Mas então aconteceu algo que os químicos e consultores de queijos nacionais e internacionais não tinham razão ou solução. Uma certa proteína em seu queijo se degradou rapidamente, fazendo com que cerca de 25% do queijo passasse de muito saboroso para pouco sabor em um tempo muito curto. Se as coisas tivessem corrido conforme o planejado com a fabricação do queijo, os Lubbers estariam dirigindo seu táxi bovino hoje. Em vez disso, sem uma maneira de isolar o problema, ou os recursos para encontrar uma maneira de mudar o que estava acontecendo, os Lubbers optaram por fechar a fábrica de laticínios.
Os táxis de vaca continuam sendo uma ótima ideia! Isso poderia funcionar para você? Estou sonhando com um pequeno rebanho de Dexters ou mini Jerseys ou Holsteins. Agora só tenho que ver o que os vizinhos pensam sobre as vacas no meu quintal. 🙂
