Nota dos editores:Este artigo foi extraído de um artigo de Ann Perry, do USDA-ARS. O artigo foi publicado na edição de julho de 2014 da revista Agriculture Research. A pesquisa faz parte dos Sistemas de pastagem, forragem e pastagem (#215) e Mudanças climáticas, solos e emissões (#212), dois programas nacionais da ARS. 
Durante décadas, os cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola nas planícies do norte mantiveram registros meticulosos sobre o ganho de peso do gado durante a estação de crescimento . Embora seu foco principal fosse as tendências na produção de gado e forragem, eles também acompanharam as condições climáticas como parte de seus estudos. Então, alguns anos atrás, Justin Derner, especialista em manejo de pastagens da ARS, reuniu uma equipe de três locais da ARS em Wyoming, Dakota do Norte e Montana e usou os dados para ver se isso poderia nos dar uma pista sobre como o aumento da variabilidade sazonal do clima pode afetar o gado. Produção.
Invernos úmidos e primaveras são melhores para ganho de peso
Observando a produção de bezerros em Cheyenne, Wyoming, de 1975 a 2012, em gado cruzado Herefords e Red Angus, os dados mostraram que invernos úmidos e/ou primaveras úmidas aumentam os níveis de umidade do solo, provavelmente ajudando a fornecer forragem ampla durante a estação de crescimento. O resultado foi uma melhor produção de gado nesses anos. Isso não é muito surpreendente. Os dados também mostraram que o rebanho Hereford foi mais sensível às variações sazonais do que os mestiços. Isso apóia a ideia de criar animais que se adaptam ao seu ambiente, pois serão mais resistentes quando as condições não forem perfeitas.
E quanto à taxa de estoque e variações climáticas?
Com base em 30 anos de dados sobre novilhos de um ano em Cheyenne, a equipe concluiu que, se você estiver estocando muito pouco, não será afetado pela variabilidade sazonal do clima. Você terá forragem suficiente, mesmo quando o tempo não cooperar. Mas quando chegarmos a primaveras frias e úmidas e verões quentes e úmidos, os produtores com taxas de lotação moderadas e pesadas verão aumentos na produção de carne bovina que aqueles que estocam pouco não experimentarão. Novamente, não há nenhuma surpresa real aqui. Mas a equipe apontou para a necessidade de previsões climáticas sazonais que poderiam ajudar a reduzir o risco do pecuarista. Saber quando esperar um período de seca permite que os pecuaristas eliminem os estoques com antecedência e protegem contra a degradação das pastagens.
O que acontece quando chegam as ervas invasoras?
A equipe usou dados coletados de 1936 a 2005 para ver como a invasão do Kentucky bluegrass nas Dakotas, que começou na década de 1980, afetou a produção. O que eles aprenderam é que, embora as temperaturas da primavera não afetassem a produção de gado antes da chegada do capim-do-mato do Kentucky, depois, sempre que havia temperaturas mais quentes na primavera, também havia um declínio na produção de carne bovina. Isso significa que, conhecendo suas comunidades de plantas e como as condições climáticas sazonais podem afetar a produção de forragem, você saberá mais sobre como ajustar as taxas de lotação.
O tempo do clima afeta os pesos de desmame
O ecologista Lance Vermeire e o cientista animal Mike MacNeil (aposentado) conduziram um estudo relacionado que usou 76 anos de dados para avaliar as ligações entre os padrões climáticos e o crescimento dos bezerros Hereford no ARS Fort Keogh Livestock and Range Research Laboratory em Miles City, Montana. Seus dados eram únicos; todos os registros de animais foram obtidos de uma população fechada e com registro de pedigree que foi mantida no local de Miles City ao longo de sua história.
Os cientistas descobriram que os bezerros criados em anos com estações de crescimento mais longas e frias e precipitação sazonal típica cresceram mais rapidamente do nascimento ao desmame do que os bezerros criados em outras condições, independentemente dos padrões sazonais anteriores de precipitação. No modelo, eles identificaram dois períodos climáticos críticos que afetaram o peso desde o nascimento até o desmame. A precipitação adicional de 8 a 22 de fevereiro - quase certamente na forma de neve - reduziu o ganho de peso em quase 3,4 libras por 1/10 de polegada de precipitação. Vermeire e MacNeil acreditam que as vacas grávidas, que ficaram cada vez mais úmidas à medida que a neve se acumulava, responderam às condições de inverno com uma diminuição da temperatura corporal que afetou os bezerros ainda não nascidos.
Durante o segundo período climático crítico, de 23 de junho a 7 de julho, os resultados do modelo indicaram que cada aumento de 1˚F na temperatura reduziu o crescimento desde o nascimento até o desmame em cerca de 1,1 libras. Uma vez que 90 por cento da produtividade anual da planta para esta região normalmente ocorre em julho, os pesquisadores acreditam que o aumento das temperaturas reduziu a qualidade da forragem, acelerando a taxa de senescência da planta e reduzindo a digestibilidade da forragem e o teor de nitrogênio. Esses resultados indicaram que um aumento geral da temperatura pode resultar na diminuição do crescimento de bezerros lactentes nas Grandes Planícies do norte dos EUA, dizem os cientistas. Esta pesquisa foi publicada em Agricultural
Sciences em 2012.
Embora esses períodos climáticos que afetam o ganho de peso sejam diferentes em diferentes partes do país e do mundo, eles podem ajudá-lo a entender melhor o que está acontecendo em sua área e o que você pode esperar de suas panturrilhas. Também nos dá uma noção do que pode acontecer à medida que o planeta continua a aquecer.
