Recentemente, participei de uma mesa redonda sobre o uso de suplementos minerais em fazendas que praticam pastagem manejada. Descobriu-se que, embora seja sabido que nossa região sofre de algumas deficiências graves de solo, a maioria das pessoas do grupo tinha programas minerais extremamente modestos. As razões que as pessoas deram para não usar suplementos minerais estavam em todo o mapa, mas a maioria era o que eu chamaria de técnica, em vez de nutricional.
Aqui está uma amostra do que ouvi: 
Minerais custam muito caro. Mover minerais em um programa de pastagem dá muito trabalho. Eles são muito pesados. Os alimentadores não funcionam. Chove muito aqui e estraga os minerais. Eles são muito bagunçados. Tenho cabras que pastam com o meu gado. Os minerais enferrujam a carroceria do meu caminhão.
Um conjunto adicional de reclamações centrou-se em problemas com a ciência por trás da nutrição mineral. Acontece que muitas pessoas não acreditam que suas vacas realmente precisam de suplementação mineral – afinal, elas ainda estão vivas – ou acreditam que dar injeções, colocar blocos de sal ou aplicar fertilizante químico é “bom o suficiente”.
Como não sou veterinária nem nutricionista de ruminantes, acho que vou deixar a parte de ciência para outra pessoa. O que estou bastante confortável em discutir é o programa que usamos aqui em nossa fazenda para fornecer suplemento mineral ao gado. Eu dirijo uma operação de pastoreio bastante intensiva, com capim e gado espalhados em várias propriedades diferentes. Durante a estação de pastagem, eu me pego movimentando o gado todos os dias e, em meu programa, quero que meu gado tenha acesso constante a suplementos minerais. Isso traz alguns desafios, principalmente relacionados às objeções técnicas que mencionei acima. Aqui está o que fazemos para resolver os problemas técnicos relacionados ao fornecimento de minerais às vacas.
Primeiro, uma rápida olhada na economia. Eu sei, eu sei:as pessoas odeiam essas coisas. É fácil reclamar apenas do preço e é difícil assinar um cheque grande, especialmente quando o mercado de gado é tão inconstante. Mas aqui está a realidade do nosso orçamento de suplementos minerais:
Eu compro nosso pacote de minerais misturados sob encomenda por tonelada, entregue no rancho em sacos de 50 libras. A dose diária prescrita é de 3 onças. por cabeça por dia. Se fizermos as contas, descobrimos que o custo de suplementar uma vaca é de cerca de cinco centavos por dia; $ 15 por ano. Se uma vaca típica rende $ 700 por ano, o custo do suplemento mineral torna-se o que meu amigo Big Mike chama de “chupão”:um pequeno custo que não destrui o orçamento, especialmente se realmente faz seu programa funcionar melhor. O resultado do gasto de 5 centavos por dia em suplementação mineral é difícil de quantificar, mas certamente não é preciso muita mudança na taxa de gravidez, morbidade ou mortalidade para justificar essa despesa. Minha conclusão:os suplementos minerais provavelmente fazem sentido economicamente.
O restante deste artigo é sobre como superar os problemas técnicos associados ao fornecimento de minerais em um programa de pastagem manejada. Basicamente, os minerais precisam ser movidos com frequência, e isso significa que eles devem ser leves, móveis, fáceis de mover e também superar os problemas climáticos em nosso ambiente. Além disso, gostaríamos que nossos animais tivessem acesso constante a minerais de livre escolha, e uma regra básica por aqui é que o programa de minerais deve ser fácil o suficiente para que minha esposa possa desfrutar da distribuição de minerais. Veja como fazemos isso.
Nossa estrutura básica:somos uma unidade de pastoreio. Durante a estação de pastagem, cada rebanho de gado muda-se para um novo pasto a cada um ou dois dias. Esse projeto básico significa que alguém precisa verificar a grama, a água e o gado todos os dias. O fato de alguém ter que visitar o local facilita o fornecimento de uma dose diária de minerais diariamente.
Os Minerais
Tentamos manter os minerais na frente de nossos animais 24 horas por dia, 7 dias por semana. Como sei que a dose é de 3 onças/hd./dia, o cálculo é bem simples. Se houver 50 vacas em um piquete, sei que elas devem receber cerca de 150 onças por dia. Arredondei para dez libras. Então, eu colocava dez quilos de produto no comedouro todos os dias. Ao longo dos anos, fomos mexendo na % de sal e outros ingredientes para regular a ingestão. Funciona muito bem. Se o mineral velho começar a se acumular na banheira, ocasionalmente jogo fora o material antigo, limpo a banheira e começo de novo.
Sim, sim, eu sei:este não é um sistema perfeito. Alguns indivíduos provavelmente comem mais de 3 onças. Alguns comem menos. Alguns não comem nada. Como não posso fazer nada a respeito dessa realidade, escolho não me preocupar com ela.
Os Alimentadores
A maioria dos alimentadores minerais fabricados comercialmente que vejo são engenhocas terrivelmente pesadas. Freqüentemente, os designs incluem oportunidades para bater com metal nas canelas ou beliscar os dedos. Essas monstruosidades são muito pesadas e desajeitadas para minha esposa, então não as usamos. Em vez disso, usamos banheiras simples, leves e abertas. Alguns são banheiras de suplemento antigas, algumas são banheiras de alimentação de antigos projetos 4-H. Atualmente, comecei a cortar os velhos tanques de água de plástico leves. Todas essas banheiras vêm de vendas de garagem. Cortar os poucos centímetros superiores do tanque elimina a borda e abaixa a parede lateral, o que torna mais difícil para as vacas virarem o tanque.
Sim, existem problemas com tanques como estes.
“Quando chove, os minerais ficam molhados.”
Correto. E daí? Estou colocando apenas cerca de um dia de produto a cada dia. Normalmente, meu gado bebe a água que se acumula no comedouro mineral e depois lambe os sólidos restantes. (Nota do autor:eu entendo a chuva. Vivo em um clima úmido, onde recebemos cerca de 40 ou 50 polegadas de precipitação por ano.)
“O gado vira os tanques abertos e os minerais são perdidos.”
Correto, isso pode acontecer, principalmente se estivermos usando tanques duros e inflexíveis que tenham um aro na parte superior. Minha abordagem é usar tanques de borracha macia ou plástico com uma parede lateral relativamente baixa. Se eu tiver problemas com um tanque específico sendo derrubado, eu jogo um peso de aço de 10 libras. Isso geralmente resolve o problema.
“Minhas cabras correm em conjunto com meu gado e tenho medo de deixá-las ter livre acesso aos minerais.”
Lembre-se de que não sou veterinário ou consultor, mas tenho o prazer de informar que nossas cabras têm acesso total às nossas banheiras minerais para gado. Na maioria das vezes, eles ignoram os minerais. Ocasionalmente, alguém dá uma mordida e, em instantes, todo o rebanho se aglomera na banheira de suplementos. Isso faz com que meu nutricionista estremeça, mas até agora não vi nenhum problema, como em cabras mortas. Além disso, não vejo como evitar o problema, a não ser me livrar do empreendimento das cabras.
“Mas as tinas abertas não ficam cheias de lama e esterco?”
Na verdade, não. As vacas raramente entram nas banheiras. Os bezerros fazem isso com muito mais frequência, mas o casco de um bezerro não acumula lama e esterco como o de uma vaca. A contaminação é um problema muito menor.
Finalmente,
“Os minerais sujam e causam corrosão.”
Concordo, e este é um problema real no país úmido. Resolvemos isso transferindo nossos minerais soltos para jarros. Eu entro na parada de caminhões local a cada primavera e recupero uma dúzia ou mais de jarros de óleo de fritura vazios da lixeira. Usando um funil de pó, é muito fácil transferir nossos minerais para os jarros.
Cada jarro suporta 50 libras, mas por deferência à minha esposa (e à minha idade avançada), geralmente tento parar em 25 libras. Os jarros são armazenados no prédio com os minerais a granel, mas todos os dias eu jogo alguns jarros novos no caminhão antes de sair para o dia. Sem bagunça, sem barulho, sem bagunça no caminhão. No campo, despejo uma dose diária e coloco o jarro parcialmente cheio sob a cerca mais próxima. Às vezes, deixo o jarro no campo ou até coloco dentro da banheira, se houver espaço.
O gado vai lambê-lo e espalhá-lo, mas raramente quebra um. Normalmente, um jarro dura uma ou duas temporadas antes de jogá-lo de volta na lixeira.
Nosso programa mineral é projetado para atender nosso sistema básico de pecuária:pastagem manejada. Se você tem um projeto de rancho que usa apenas alguns pastos diferentes e movimentos pouco frequentes, talvez possa ter sucesso com comedouros grandes, pesados e desajeitados. Ou talvez até estruturas permanentes. Mas se você quiser mover o gado todos os dias, você pode olhar para um programa que apresenta equipamentos pequenos e leves, como as banheiras mostradas acima. Se você tem reservas sobre o uso de banheiras abertas, monte uma e experimente em um pasto onde ninguém mais possa vê-la. Deixe-me uma nota e deixe-me saber os resultados!
Bom pastoreio. 
Essas são as sugestões de John. Você tem alguma ideia de outras maneiras de obter minerais para o seu estoque?
