Havia uma época em que manter um respeitável rebanho de ovelhas ou rebanho de cabras oferecia um retorno aceitável simplesmente enviando filhotes de um ano e refugos para o leilão local e possivelmente capitalizando com a fibra. Mas, de acordo com um relatório do Serviço de Pesquisa Econômica do USDA, a indústria de ovinos e lã dos EUA está em declínio acentuado desde o final da Segunda Guerra Mundial devido à introdução de fibras sintéticas menos caras e uma crescente importação de carne de cordeiro. (Jones, janeiro de 2004) Mais recentemente, o Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas citou um declínio nos números nacionais de ovinos e caprinos. (NASS, fevereiro de 2013)
No entanto, pequenos ruminantes continuam a crescer como o estoque de escolha para pequenas áreas e comerciantes diretos dispostos a serem criativos com vários aspectos da cadeia de valor.
Normalmente, ovinos e caprinos foram colocados em seus respectivos silos de receita - leite, carne, fibra - mas com o aumento dos custos de insumos (ração, combustível, terra, infraestrutura etc.), os produtores não podem mais se satisfazer com o que os mercados de commodities oferecem.
A necessidade de um melhor retorno combinado com um aumento de mulheres e fazendeiros mais velhos escolhendo gado menor e mais gerenciável resultou em maneiras novas e inovadoras de aumentar a lucratividade de pequenos ruminantes, criando vários fluxos de receita de um único rebanho/rebanho.
Primeiros passos - pense fora do pasto
Para começar a maximizar os lucros de seu pequeno rebanho de ruminantes, há três perguntas principais a serem feitas.
1. O que vou produzir?
2. Como vou vendê-lo?
3. Para quem vou vendê-lo?
A chave para responder a essas perguntas é esgotar todas as possibilidades do que constitui seu rebanho ou rebanho. Por exemplo, seu principal motivo para criar ovelhas pode ser a fibra, mas ainda deixa você com a possibilidade de carne, reprodutores, gado de exposição e pastagem direcionada. Excluir facetas que podem não fornecer um retorno primário diminui a lucratividade geral do rebanho e, em última instância, a sustentabilidade de sua fazenda.
Em um esforço para obter lucratividade, muitos agricultores hoje estão ultrapassando a tradicional barreira mental quando se trata de aumentar as receitas. Para muitos envolvidos na produção de pequenos ruminantes, isso significa extrair fluxos de renda diversificados e múltiplos de todo o rebanho/rebanho e não apenas de um produto individual.
Estados de receita
Os dois principais estados em que o gado produz renda são quando estão vivos e quando são colhidos (mortos). Durante cada fase da vida do animal, existem múltiplas oportunidades de renda. Por exemplo, o principal alvo de receita de um laticínio é o leite. Mas como muitos laticínios de leite fluido estão sendo vítimas do aumento dos custos de insumos, os produtores estão se voltando para produtos de valor agregado, como queijo, calda, sabonetes e loções. Para aqueles que se orgulham de animais de raça pura e registrados, os reprodutores e as vendas de animais de exposição ajudarão a aumentar os resultados.
Os animais de fibra também renovam seu recurso primário ano após ano e podem gerar fluxos de receita semelhantes, incluindo uma cadeia de produtos de valor agregado (fibra bruta, mecha, fios, têxteis) e vendas de gado. Tiro o chapéu para todos esses maravilhosos produtores de fibras! Caxemira e cabras de mohair são carnudas como as raças padrão sul-africanas e neozelandesas de cabras de carne. Eu os vi no casco, no trilho, no pacote e no espeto. Mas tive esse privilégio porque nem todos os produtores de gado querem seguir caminhos terminais. Ao longo dos anos, orgulhei-me de me vestir com as fibras da carne que comercializei e comi – meias, xales, chapéus e suéteres.
Da mesma forma, muitos laticínios de cabras (e ovelhas) enviam o que poderia ser uma parte significativa da receita para sua operação geral se considerarem olhar além dos limites de seu produto primário e seguir o método tradicional de prole masculina e descarte de descarte.
Ganhando popularidade, o pastoreio e a navegação direcionados são outra maneira de lucrar com os pequenos ruminantes. Negócios específicos para controle de mato e espécies invasoras estão surgindo em todo o país. Os pecuaristas estão adicionando cabras em particular aos seus rebanhos de gado existentes para aproveitar as vantagens do alto teor de proteína em vez de dedicar recursos (químicos ou mecânicos) para resolver o que a maioria dos produtores convencionais vê como um problema. Bezerros criados com cabras fornecem o bônus adicional de ensinar animais jovens que tradicionalmente não procuram comer forbs saborosos e nutritivos e plantas lenhosas, estendendo assim as pastagens e aumentando a taxa de ganho de peso.
Aceitação do fim da linha.
Independentemente do objetivo principal do seu estoque, ovelhas e cabras acabam no final da linha, na maioria das vezes como carne. Ao longo dos anos, testemunhei inúmeras pequenas fazendas leiteiras de ruminantes e fazendas de fibra enviando seus machos jovens e abates não reprodutores por meio de negociantes de estoque locais, onde apenas centavos por libra são devolvidos. Com o número cada vez menor de pequenos ruminantes e a demanda por carne impulsionada por uma população crescente de imigrantes, bem como pelo movimento robusto de alimentos locais, os preços chegaram a US$ 200 para cabritos na faixa de peso vivo de 20 a 35 libras.
Da mesma forma, os animais de abate, quando processados em produtos de valor agregado, como carne moída, linguiça e até ração para animais de estimação, podem render o dobro, até o triplo, do que trariam no mercado aberto vivo. Cada vez mais, esta opção está se tornando mais acessível aos produtores que não produzem carne, à medida que as preocupações com o tratamento humanitário e as vendas terminais são abordadas.
Considere o seguinte:o gado pode passar de dez dias a duas semanas percorrendo vários celeiros de venda regionais antes de chegar ao destino final. Em minha experiência pessoal, os produtores de pastagens têm crenças e opiniões muito fortes sobre como o gado deve ser criado, alimentado e manejado. Cada vez mais, fazendeiros e pecuaristas querem saber que seus amados animais são tratados com humanidade nas horas finais de suas vidas.
Com o crescente movimento de alimentos locais e o aumento de surtos em massa de doenças transmitidas por alimentos, agora, mais do que nunca, os consumidores estão exigindo saber de onde vem sua carne e como ela foi produzida. As operações baseadas em pastagens já têm uma vantagem sobre as operações convencionais baseadas em grãos e em confinamento. Isso oferece instantaneamente mais oportunidades de capitalizar o valor intrínseco do gado.
Criando uma Cadeia de Valor
Para maximizar os lucros, vamos dar uma olhada em um rebanho/rebanho. Normalmente haverá:
• Reprodutores adultos
• Estoque de reposição jovem
• Reprodutores machos jovens não reprodutores
• Rebanho adulto não reprodutor
Para começar a mapear sua cadeia de valor, identifique qual grupo de animais produz mais receita. Na maioria das operações com pequenos ruminantes, serão reprodutores adultos. Agora, pergunte a si mesmo quantas oportunidades de geração de receita esse animal apresenta e faça uma lista. Embora você possa não estar interessado em realmente seguir todas as ideias, a chave é ser criativo.
Além dos próprios animais como geradores de receita, considere as circunstâncias em torno da produção. Por exemplo, a Owens Farm em Sunbury, PA oferece festas do pijama de cordeiros durante a temporada de partos, onde os grupos passam a noite na fazenda durante o auge da temporada de partos. Os Owens também hospedam clínicas de ovelhas e Sheep Camp ao longo do ano, bem como oferecem adote uma ovelha a cada ano que se integra a seus programas educacionais e fornece o velo ao 'adotante' no Repita o exercício para o que você considera ser seu menos grupo produtor de receita. Este grupo geralmente inclui machos jovens indesejados de empreendimentos não produtores de carne e abates de idosos.
Proprietários de laticínios que não querem que seus filhos machos saiam imediatamente para o prato de alguém podem reservar um tempo para castrar e deixar crescer os machos para embalar. Animais adultos não reprodutores que estão muito envelhecidos ou enfermos para serem colhidos para cortes de carne premium podem ser transformados em produtos de carne moída para consumo humano ou animal de estimação. Zoológicos, parques de animais e grupos de resgate de carnívoros geralmente precisam de fontes de carne. No mínimo, eles podem oferecer uma redução de impostos pelo valor das ações se não tiverem fins lucrativos, como a maioria. Considere usar qualquer um ou todos os quatro grupos para pastoreio direcionado. Rebanhos de ovelhas estão se tornando populares para pastar sob instalações solares, no entanto, não tente fazer isso com cabras, pois elas tendem a ser mais destrutivas para o equipamento do que as ovelhas.
Mesmo na morte, quando você sentir que seu estoque não oferece mais valor, considere uma variedade de outras maneiras pelas quais eles podem continuar a fornecer valor para sua operação geral - compostagem de mortalidade para correção de pastagens ricas. Não subestime o comprimento da cadeia de valor do seu pequeno ruminante.
Mesmo depois de uma vida longa e produtiva como corça reprodutora desmamando vinte e nove filhotes ao longo dos anos, sendo “alugado ” para navegação direcionada e a estrela do show para inúmeras oficinas, sendo humanamente colhida no final de sua produtividade e transformada em um lucrativo lote de linguiça, esta velha corça colocou a cereja no bolo quando um cliente do restaurante solicitou um crânio de cabra com um “belo conjunto de chifres”. Eu havia pedido a cabeça dela intacta do processador como lembrança, já que a velha tinha um conjunto impressionante, ofereci a ele o crânio branqueado que estava pendurado na lateral do meu celeiro. Ansiosamente, ele enfiou a mão na carteira e tirou uma nota de cem dólares. Quando recusei o dinheiro, ele insistiu. “Teria custado muito mais se eu comprasse um no eBay.”
Este artigo foi baseado na apresentação de Sandra Kay Miller na 22ª reunião da Associação de Agricultura Sustentável da Pensilvânia em 2013
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Conferência Anual Agricultura para o Futuro.
Agradecimentos à National Grazing Lands Coalition por tornar este artigo possível. Clique em mais para ver o grande trabalho que eles fazem por todos nós. Agradeça a eles por apoiar o On Pasture curtindo sua página no Facebook.