Criar coelhos angorá e vender as suas peles ou fios tem sido uma ideia de rendimento extra que venho explorando há vários anos. Bem, eu digo que é tudo uma questão de dinheiro, mas tenho um fraco por qualquer coisa com cara felpuda, então tenho certeza de que daria e receberia muito amor e beijos de coelhinho fofos neste empreendimento também.
Mas, como acontece com qualquer coisa, depois de criá-lo, você precisa comercializá-lo e vendê-lo. E essa parece ser uma das minhas maiores preocupações:assim que começar, onde venderei minhas peles ou fios?
Bem, acredite ou não, existe um festival em algum lugar deste mundo para quase todas as paixões. Na verdade, aqui na Virgínia Ocidental temos até um festival de atropelamentos! Claro, eles realmente não servem animais atropelados no festival, apenas animais que comumente se tornam atropelados. Mas isso não está aqui nem ali. O fato é que por todo o país acontecem feiras e festivais de fibra. Esses festivais não são apenas um ótimo lugar para vender seus produtos de fibra, mas também um ótimo lugar para se relacionar com outros entusiastas da fibra de todos os tipos, desde aqueles que criam animais para sua fibra, até fiandeiros, tricotadores e aqueles que se dedicam a outros tipos de arte com fibra.
Decidi conferir um desses festivais recentemente, então participei da Olde Liberty Fiber Fair de Bedford, Virgínia, um evento anual que aconteceu em um sábado de abril na Fazenda Goode View Alpaca, localizada em Goode, Virgínia. De propriedade de Jim e Lisa Beck, a fazenda tem a reputação de criar alpacas de alta qualidade selecionadas das linhagens e fazendas mais elitistas do país. Eles também têm uma loja de fazenda chamada Natural Alpaca Shop and Learning Center, onde vendem muitos produtos de alpaca e outros itens para presentes.
Deixe-me definir o cenário para você:colinas ao fundo e alpacas passeando no pasto ao redor do recinto do festival. Fui primeiro atrás do prédio principal, onde os Beck vendem seus próprios fios de Alpaca e produtos de fibra, e encontrei fileiras e mais fileiras de barracas com vendedores vendendo produtos de fibra e muito mais:eles vendiam novelos de jarda, novelos de lã, chapéus, luvas, suéteres, peles curtidas, brinquedos para gatos, bem como cestas e instrumentos de madeira esculpidos à mão, e alguém vendia cortes de cordeiro (o que é muito difícil de encontrar no supermercado).
À primeira vista, fui distraído por alguns lindos cordeiros com pequenas protuberâncias na cabeça, onde um dia existiriam chifres, e alguns cachorrinhos brancos muito fofinhos, sem mencionar o cheiro sedutor de Oreos fritos e bife de pimenta escaldante na barraca de concessão, mas tentei manter o rumo e buscar as coisas que mais me ensinariam sobre minha vocação planejada.
Ao me imaginar criando coelhos e cortando ou arrancando seus pelos, percebo que provavelmente haveria mais oportunidades de vender meus produtos se eu pudesse vender tanto cabelos quanto fios, então considerei a ideia de aprender a fiar. Nunca toquei numa máquina de costura desde a aula de economia doméstica do quinto ano, mas as rodas de fiar parecem fáceis para mim, por isso perguntei por aí.
Julie Jeavons, sua filha, Olivia, e sua estudante residente de intercâmbio, Caroline Johannessen, estavam fazendo demonstrações de spinning na feira. Julie me garantiu que girar não era tão fácil quanto parecia, observando que inicialmente ela teve aulas por vários meses e pratica há cerca de 10 anos. Mas então Olivia disse que girava desde os oito anos de idade. “Achei divertido”, disse Olivia, observando que ela considerou isso uma atividade divertida e depois continuou. Então, acho que não saberei até tentar, e Jeavons era um pouco protetor demais com sua roca e fio para deixar alguém entrar e bagunçar tudo.
Ela, no entanto, me contou muito sobre o processo pelo qual seu pelo passa antes de poder fiá-lo.
Ela disse que colhe fibra das ovelhas Rambouillet que eles criam na Fazenda Rose Lane, em Rocky Mount, Virgínia. Ela então o envia para uma fábrica de fibras em Michigan. Na fábrica, ele é lavado, cardado e transformado em mechas para que as fibras fiquem todas em uma direção e prontas para serem fiadas. Ela tinge os próprios fios em uma tina em casa e diz que sempre usa tinturas naturais, feitas em casa.
“Por exemplo, o feijão preto dá uma bela tintura azul”, disse ela. “Normalmente deixo descansar no tanque por algumas horas e depois penduro no varal para secar.” Ela vende em uma loja de tricô local.
Mas lavar, cardar, fiar e tingir não são tudo o que é necessário para fazer um novelo de lã. Do outro lado da feira, Susan Myers demonstrou como usar dispositivos especiais para transformar novelos de lã em novelos de lã. Ela usou um andorinhão, que é um tipo de roda usada para manter as meadas desembaraçadas enquanto um enrolador de bolas gira e gira, girando o fio em uma bola. Ela disse que você pode comprar um elétrico como o dela, ou um com manivela na base. Ela explicou que o novelo deve ser posicionado de maneira correta quando for enrolado no andorinhão, pois pedaços de fio levemente cruzados podem bagunçar todo o novelo.
“Eles precisam estar perfeitamente retos, para começar, porque podem ficar emaranhados e isso pode ser um desastre”, disse ela. “Você precisa verificar cada empate para ter certeza de que não foram cruzados.”
Então, havia um aspecto da fabricação de fios que eu nunca havia considerado, e mais uma ou duas máquinas para comprar. Ela disse que gastou cerca de US$ 400 pelos dois. Hmmm… Acho que vou levar as coisas um pouco de cada vez e talvez adquirir algumas dessas habilidades quando meu rancho de coelhos estiver mais estabelecido. Já tenho visões de um site na Internet para o Kish Mountain Bunny Ranch com um logotipo semelhante à silhueta de uma coelhinha da Playboy (mas não tão semelhante a ponto de dar fundamento a uma ação judicial). Quem sabe quantas pessoas com impressões e intenções erradas podem ser atraídas para o site? Bem, um sucesso é um sucesso, certo?
Para meu primeiro artigo sobre fibra para Homestead.org, “Coelhos, coelhos em todos os lugares (e olhe para todo aquele cabelo!)”, entrevistei Leslie Shelor, proprietária da loja Greenberry House Yarn, Book and Vintage Gift em Meadows of Dan, Virgínia. Na época dessa entrevista, ela já havia criado coelhos angorá alemães, mas teve um breve hiato. Acontece que encontrei Leslie na feira e ela disse que agora está de volta ao negócio com pele de coelho. Ela disse que tem três coelhos, mas eles são aposentados e ela não acha que irá criá-los.
Leslie me informou que, como o fio de coelho angorá é bastante caro, ela descobriu que pode reduzir o custo misturando-o com lã de ovelha, que também mantém melhor seu formato.
“Isso reduz o custo do fio de 24 a 28 centavos por jarda para 18 centavos por jarda”, disse ela, observando que o coloca em um fuso e tece os dois em fio.
Jardim de fadas em feltro
No estande seguinte, descobri que, se eu nunca entender esse negócio de cardar, fiar e fiar, a feltragem é na verdade uma opção viável. Janice Stegall-Seibert, da Felted Song Fiber em Louisa, Virgínia, tinha uma variedade de fadas caprichosas com bolas de feltro no lugar da cabeça e vestidos macios e esvoaçantes de fibra penteada, bem como outros itens como tigelas e bolsas que ela criou feltrando lã.
Simplificando, a feltragem é o processo de molhar a lã, adicionar um pouco de sabão e esfregar até que todas as fibras se entrelaçam e se tornem uma só. Você pode fazer isso para moldar pequenas bolas para brinquedos de gato ou para as cabeças das fadas extravagantes que Janice vende, ou pode alisá-las em lençóis. Ela também demonstrou outra maneira de feltrar usando uma agulha para perfurar as fibras em um pedaço de pano esticado para moldar especificamente o feltro e adicionar cores diferentes. Com essa técnica mais específica, ela fez alfinetes de lapela de feltro.
Tigelas de feltro
Janice disse que usa lã de ovelha na feltragem e compra online ou em feiras de fibras. Ela disse que começou a praticar a feltragem como hobby, quando tentava relaxar enquanto se curava de uma doença. Ela disse que a primeira coisa que fez foi um Papai Noel de feltro, depois começou a fazer os duendes das fadas e outras figuras caprichosas, além de coisas mais práticas como esta invenção maravilhosa:sabonete de feltro! Apresentado em seu rótulo como sendo “para uma boa diversão na limpeza”, Janice envolveu uma barra de sabão dentro do feltro para que o feltro ensaboe e esfolie enquanto limpa. Ela disse que a lã também é naturalmente antibacteriana.
E veja só! À medida que o sabonete encolhe com o uso, a capa de feltro encolhe junto com ele. Achei isso fascinante. Enfim, algo de bom no fato de a lã encolher tão facilmente! Meu ex-marido não achou nada de bom quando joguei seu suéter favorito na secadora e o deixei pequeno o suficiente para caber em um poodle toy.
Ginger Ausband, de Bedford, foi uma das várias pessoas que deu demonstrações e aulas no festival de fibra. Ela estava usando vários métodos para colorir tecidos, desde batik (uma técnica de tingimento resistente à cera) até tinta acrílica, hena, marcadores e tie-dye.
Ela explicou a química por trás de diversas técnicas de coloração de tecidos, como por que se deve usar alginato como espessante e carbonato de sódio para tornar o tecido mais receptivo à cor e como a uréia retarda a ação da tintura. Durante nossa conversa, Ginger mencionou que ela ensinava seus filhos em casa e que ensinar-lhes esse tipo de coisa em casa também os ajudava a aprender assuntos escolares como química.
Nesse ponto, percebi que existe uma consciência coletiva entre os vendedores e participantes de abraçar o movimento de apropriação original, e cada pessoa ou família tem sua própria história, desde Julie Jeavon passando sua fiação para sua filha, até Ginger Auzband, que transformou habilidades de apropriação original, como cozinhar, enlatar e tingir tecidos, partes de seu processo de educação em casa.
E embora alguns entusiastas da fibra possam ter vindo de gerações de agricultores, outros são bastante novos, mas partilham o mesmo amor pela natureza e o desejo de serem autossuficientes. Por exemplo, Jim e Lisa Beck cresceram na cidade. "Nós nos conhecemos e nos casamos, depois nos mudamos para Nova Jersey", diz Jim. "De lá, nos mudamos para Paoli, Pensilvânia, onde nosso filho Jimmy estudou na Conestoga High, e um mês antes de Jimmy se formar, eu disse a Lisa:'Vamos lá'. Ela olhou para mim como se eu fosse louco! Eu disse:'Vamos mudar de vida; vamos comprar uma fazenda!'. Eu estava pensando em criar alpacas há cerca de três anos e, na pesquisa, também tivemos encontre algumas das pessoas mais incríveis que também criam alpacas. Não encontramos ninguém nesta comunidade que não esteja pronto para ajudá-lo! Parece loucura, mas talvez seja todo o estilo de vida, então vamos lá. Vendemos a casa em um dia (sim, um dia... vai entender). Compramos uma fazenda 350 milhas ao sul na semana seguinte (e não, ainda não tínhamos família ou amigos na área). desde então.”
Aliás, além de suas alpacas e produtos de alpaca, os Becks estavam exibindo vários novos membros para a família durante a feira:três filhotes de pastor Maremma muito fofos, muito brancos e muito macios. Este é um tipo especial de cão pastor italiano que leva muito a sério a guarda de alpacas ou de qualquer gado e se relaciona com eles de uma forma adorável.
Jim descreveu como os cães inclinam a cabeça em submissão quando estão perto de alpacas ou ovelhas, a fim de mostrar-lhes que não têm intenção de fazer mal, e não é incomum ver um cão pastor Maremma enrolado para tirar uma soneca com uma ovelha ou alpaca. No entanto, os Maremmas passam a maior parte do tempo patrulhando o perímetro do pasto para que possam latir para lobos ou outros animais selvagens que possam atacar seu precioso rebanho.
“Por 2.000 anos isso foi introduzido neles, então é instintivo”, disse Jim. “Eles naturalmente sabem o que fazer.”
Ao longo do meu dia na Olde Liberty Fiber Fair, comecei a ter a impressão de que os festivais de tecido não são estritamente sobre tecido, pois também havia fiandeiros de madeira, fabricantes de flautas e dulcimer e tecelões de cestos. Portanto, quem cria qualquer tipo de produto artesanal pode fazer bem em consultar as diretrizes de cada festival individualmente para ver se tem condições de ser vendedor.
Afinal, como definir tecido? Os sacos de ração para animais de estimação são feitos de fibra? Independentemente disso, Dee Bray-Ware, que habilmente atende pelo nome de “Dee Bag Lady”, surgiu com algo bastante incomum:sacolas feitas de sacolas de ração para animais de estimação! Dee usou sua experiência em costura para cortar as sacolas nos lugares certos, reforçar áreas críticas com costura dupla em algumas áreas, até mesmo costura tripla em outras, e ziguezaguear para maior resistência. Ela disse que até costura reforço hachurado na base. O que tudo isso significa? Não sei, porque não costuro; mas presumo que sejam realmente fortes. Em seguida, ela adiciona alças para criar sacolas que você pode usar para fazer compras, como sacolas de praia, sacolas de piquenique, sacolas de armazenamento... você escolhe.
De qualquer forma, as pessoas que compram muita ração animal provavelmente participarão de festivais de fibra, e as pessoas que acreditam na reciclagem certamente ficarão felizes com essa ideia.
Ela usa sacos de ração para cães, gatos, burros, galinhas, cabras e coelhos, e faz um acordo com as pessoas de que se lhe derem 10 sacos, ganharão um saco grátis, e se lhe derem mais 30, ela lhes dará outro. Ela disse que fez mais de 400 sacolas nos últimos três anos e as vende em feiras de artesanato.
Havia 33 vendedores neste festival e lamento não ter tido a oportunidade de entrevistar todos e cada um deles, mas tentei dar-vos uma amostra para que saibam o que esperar e o que procurar. Encontrei vários sites que incluem listas de feiras e festivais de fibra em todo o país, desde o Ozark Fiber Fling, ao Maryland Sheep and Wool Festival, ao Hoosier Hills Fiber Fest, e assim por diante. Encontre um na sua região e reserve um dia ou um fim de semana para isso. Você não ficará desapontado. Para começar, aqui estão dois sites com calendários de feiras e festivais de fibra:http://fiberarts.org/calendar/ e http://www.ozarkfiberfling.com/fiber-arts-event-calendar/.
