Como um homesteader relativamente novo, só recentemente atingi a meta de começar a criar meus próprios animais. Nesta primavera, nosso rebanho de patos almiscarados passou de 3 para 20 no período de alguns dias muito emocionantes. Aprendemos muitas lições com nossos patos chocos ao longo do caminho, tanto práticas quanto metafóricas, que realmente nos ajudaram em nossa jornada de apropriação original. Se você está criando patos agora ou está pensando em adicionar patos à sua propriedade, talvez eles também possam ajudá-lo em seu caminho.
Comportamento do pato choco Confiando no processo de incubação natural de ovos de pato Acolhendo uma nova vida Aceitando coisas que você não pode controlar
Comportamento do pato choco
Este primeiro ponto é para quem, como nós, quer que seus patos chocem os próprios ovos. Nunca tendo passado por esse processo antes, havia muitas coisas que eu simplesmente não sabia sobre o comportamento dos pássaros; talvez você esteja no mesmo lugar. Esperançosamente, esta primeira seção irá ajudá-lo a compreender algumas das grandes mudanças em sua futura mamãe que pode lhe dar uma pista sobre as intenções dela.
A primeira pista de que um pato almiscarado pode estar com vontade de comer ovos (também conhecido como pato choco) é que ele fará um ninho. Muitas outras raças de patos domesticados tiveram o instinto maternal eliminado de suas mentalidades, promovendo uma taxa mais elevada de produção de ovos. Meus patos corredores, por exemplo, botavam ovos “em movimento” pela manhã, literalmente deixando-os onde estavam! Não as Mães do Ano, de forma alguma. Os moscovitas, no entanto, estão muito mais próximos dos seus homólogos selvagens e ainda mantêm a maioria dos seus comportamentos naturais, incluindo a capacidade de construir ninhos sólidos e o desejo de incubar ovos. Na primavera, se você empilhar muita palha limpa em um canto tranquilo da casa dos patos, não demorará muito para que uma fêmea comece a organizar cuidadosamente os materiais em um ninho quente. Se você procura apenas ovos, isso torna a coleta muito fácil e limpa, pois ela geralmente os coloca em um local previsível no início da manhã.
Se você permitir que ela comece a acumular ovos, entretanto, você poderá despertar seu desejo de chocar. Sinais claros de que ela pretende chocá-los incluem forrar os ovos com penugem macia de seu próprio peito. Porém, ela não começará a sentar sobre os ovos até que esteja pronta - geralmente depois de empilhar entre 8 e 13 ovos no ninho. Um pato choco, como muitas aves selvagens, deixa os ovos “esperando” até iniciar a incubação, garantindo que todos começarão a se desenvolver no mesmo ritmo e eclodirão no mesmo dia.
Quando ela estiver convencida de que há óvulos suficientes, sua próxima pista de que os bebês estão a caminho é auditiva. Os patos-almiscarados são pássaros tipicamente quietos, muitas vezes até chamados de “quackless”, embora certamente não sejam silenciosos. Os sons masculinos típicos são bufar e bufar roucos; os sons femininos típicos são trinados musicais silenciosos. No entanto, nenhum deles é realmente audível além da linha de visão de seus pássaros, o que os torna ideais para proprietários rurais que não querem que seus vizinhos sejam acordados pela cacofonia típica de todas as outras raças de patos domesticados.
Essa é uma história diferente quando se trata de patos chocos. Quando nossas fêmeas começaram a ficar chocadas, elas fizeram novos sons que eu nunca tinha ouvido antes:pio e pio, quase como o barulho do brinquedo de um cachorro. Eles normalmente faziam isso quando nosso grande dragão se aproximava deles para esbanjar mais de seus “afetos” primaveris. Claramente, eles já estavam fartos, por enquanto. Eles também piavam para mim sempre que eu me aproximava deles no ninho - talvez fosse para ser desagradável, mas eu simplesmente achei adorável.
O terceiro sinal da chegada dos filhotes é que a mãe iniciará seu Long Sit. Em vez de passear e passear pela propriedade, um pato choco fica sobre seus ovos por cerca de 23 horas por dia, saindo apenas em incrementos ocasionais de 10 a 20 minutos para fazer uma refeição rápida, beber água e talvez tomar um breve banho no lago. Dependendo da temperatura ambiente, ela cobrirá seus ovos com uma manta protetora de penugem e, depois de engolir alguns bocados de grama, ela sempre voltará rapidamente para seus ovos. Não se assuste com o fato de que ela geralmente volta molhada para o ninho… isso é de propósito. Os ovos precisam de um certo nível de umidade para se desenvolverem adequadamente, e ela fornece isso com suas penas quentes e úmidas.
Há outra atividade que ela sempre fará nesses breves recreios do ninho e não é nada agradável. A fêmea tem muito cuidado para não sujar o ninho com excrementos, o que significa que assim que ela partir, a mãe de todos os cocôs de pato logo será expulsa. Menciono esses cocôs porque eles não são como o cocô de pato com o qual você está acostumado. Eles são monstros. Eles são enormes, pretos e gordurosos e cheiram cerca de dez vezes pior do que cocô normal. Apenas esteja preparado para isso, tome cuidado e nunca diga que não avisei! Felizmente, assim que os ovos eclodirem, ela voltará aos excrementos de tamanho normal (e cheiro normal).
Estas estão entre as observações físicas que você pode fazer, mas para muitos de nós, o ato de criar animais também se torna uma experiência profundamente pessoal, psicológica e até espiritual. Isso me leva ao próximo ponto:
Confiar no processo de incubação natural de ovos de pato
Os patos realmente sabem o que estão fazendo. Se você permitir que uma pata choca siga sua programação natural para botar e chocar seus ovos, ela realmente não precisará de muita informação sua.
Este pode ser um fato surpreendentemente difícil de aceitar. Como proprietários rurais, muitos de nós gostamos de estar intimamente envolvidos nos processos em nossas terras, fertilizando o solo, removendo ervas daninhas, construindo cercas, limpando estábulos de animais, cortando cascos e assim por diante. Pode ser tentador querer “ajudar” de alguma forma. Numa tal circunstância, contudo, pode fazer mais mal do que bem – a mãe sabe quando e como rodar os ovos, até que ponto devem estar húmidos e até que ponto devem estar quentes em resposta à temperatura do dia. Acredito que a melhor coisa que você pode fazer é adotar uma abordagem indiferente e deixá-la fazer o que ela sabe fazer. Forneça água fresca como de costume, dê-lhe um pouco de comida por perto e respire fundo.
Gostaria de dizer que pelo menos protegi meus chocalhos fechando-os com segurança na casa dos patos à noite, mas mesmo isso estava fora do meu controle. Eu li que alguns patos chocos compartilham o dever de sentar e não se importam de estar perto um do outro, mas não foi assim com minhas duas fêmeas. Um deles obedientemente abriu uma loja na casa dos patos, tornando mais fácil fechá-la durante a noite. Mesmo assim, ela se recusou a tolerar a presença do nosso pobre dragão, expulsando-o violentamente de casa sempre que ele vinha tomar um gole de água. Ele passou as noites na lagoa.
Meu macho Moscóvia.
E o outro, o meu Moscóvia branco, que sempre teve o que chamarei com gentileza de uma veia “independente”, recusou-se a ser contido. Seu ninho estava escondido sob um depósito na garagem (entre todos os lugares), tão escondido que eu nem conseguia ver quantos ovos ela havia botado. Fiquei parado na porta, mal conseguindo ver seu rabo nas sombras, e lutei contra meus pensamentos. E se uma cobra rato roubar seus ovos? E se um guaxinim de alguma forma invadir e machucá-la? Como eu poderia saber que a garagem estaria quente, úmida, fria ou seca o suficiente? Assim que me acalmei, percebi que era um “momento de aprendizado” e decidi confiar no processo que ela já havia, naturalmente, iniciado.
E você sabe o que aconteceu? Patinhos. Os ovos começaram a eclodir porque o processo foi bem projetado e no qual eu não tive participação. Fui abençoado por poder vê-lo seguir seu curso.
Acolhendo uma nova vida
Algumas pessoas colocam velas nos ovos em desenvolvimento durante o “recreio” da mãe para se certificarem de que estão se desenvolvendo normalmente, mas não posso justificar a adulteração dos ninhos ordenados dos patos. Eu nem sei se eles me deixariam entrar se me vissem me aproximando – os patos-almiscarados chocanhos, por mais fofos que seus guinchos de alerta possam parecer, podem na verdade ser pequenos diabinhos ferozes se você mexer com eles!
Se você conseguiu anotar quando a mãe começou seu Long Sit, poderá esperar patinhos cerca de 35-37 dias depois. Você pode não ser capaz de dizer quando eles estão eclodindo no início, mas de repente uma casca quebrada ficará visível e você poderá notar a mamãe mudando com mais frequência do que o normal. Então, um pio revelador sinaliza que uma nova vida acabou de chegar. Como antes, a melhor coisa que você pode fazer é absorver tudo e não atrapalhar. Os patinhos não precisam da sua ajuda para sair – e se precisarem, pode haver algo errado com eles de qualquer maneira. Basta observar e maravilhar-se enquanto aqueles dez ou doze ovos de repente se transformam em uma ninhada de patinhos felpudos e de olhos brilhantes que têm um mundo novo e enorme para explorar.
Alguns ovos podem não eclodir. Tudo bem. Quando toda a eclosão finalmente terminar, a mamãe pode mordiscar as cascas quebradas dos ovos e depois empurrar os ovos não eclodidos para fora do ninho. Remova esses ovos e descarte-os longe da área dos patos - esperamos que qualquer predador que eles atraiam esteja longe o suficiente para não mexer com os novos bebês!
Não sei para você, mas essa parte do processo foi pura alegria para nós. Talvez você tenha sentido isso quando suas cabras pariram pela primeira vez, ou quando aquele primeiro tomate maduro veio da nova horta. Tanto trabalho árduo, sangue, sacrifícios e lágrimas ocasionais são necessários para a apropriação original, mas a troca é a oportunidade de interagir com a vida pura e não adulterada de uma forma que o dinheiro não pode comprar ou simular.
Aceitar coisas que você não pode controlar
Parte de partilhar a vida com o gado – e realmente com a apropriação original em geral – é descobrir o quanto se pode ou não controlar.
Se você cria seus patos ao ar livre, provavelmente sabe quanta ração isso economiza e como isso torna os pássaros saudáveis. E, honestamente, há poucas cenas mais agradáveis do que um grupo de patos empurrando alegremente a grama alta, perseguindo um gafanhoto em alta velocidade e depois caindo para uma soneca repentina. Mas, se você cria seus pássaros ao ar livre, provavelmente também está ciente dos riscos envolvidos em liberar uma deliciosa carne na asa para vagar por sua propriedade. Porque os patinhos, por mais fofos que sejam, são muito comestíveis. Raposas, falcões, texugos ou cães vadios podem se servir do banquete repentino e, quando isso acontecer, não há como desfazer.
Ou talvez um nanico tragicamente adorável esteja surgindo no rebanho, com metade do tamanho de seus irmãos e irmãs. Se você está criando seus próprios animais, você sabe que aquele pássaro não deveria espalhar sua genética fraca, mesmo que chegue à idade adulta. Isso não torna mais fácil abatê-lo ou observá-lo lutar para prosperar.
Patos-almiscarados machos e fêmeas nadando no lago.
Você também pode enfrentar a sensação agridoce de ver o rebanho crescente revelar quem é homem e quem é mulher. Embora as fêmeas possam produzir ovos na próxima primavera, os proprietários responsáveis sabem que os machos não podem permanecer além da maturidade – a menos que você queira iniciar um programa de endogamia imprudente em sua propriedade ou ter brigas intermináveis entre irmãos. Uma vez que aquele patinho engraçado com dedos amarelos desenvolve as pernas grossas e o silvo masculino, ele está declarando seu capuz assado. Ou, pelo menos, o fato de que ele poderia ser negociado com outra propriedade.
Se eu pudesse, quando eu era um novo homesteader sem alguns anos de experiência, eu teria interferido em todo o processo de incubação para ter certeza de que as coisas estavam “bem”, eu seria capaz de forçar a vitalidade nos pequeninos, recuperar meus patinhos das barrigas das raposas, fazer com que todos os machos que eu gostava se dessem bem para sempre… e eu não teria aprendido nada. Às vezes, ser um observador desses processos lindamente projetados é humilhante a ponto de você perceber o pouco controle sobre os quais tem pouco controle.
Eu vi isso em movimento durante uma tempestade repentina que caiu sobre nossas terras no início do verão, logo após a eclosão dos patinhos. Corri pela casa, tentando encontrá-los para ter certeza de que não estavam se afogando em uma poça (nunca disse que era uma pessoa lógica). Fiquei paralisado quando vi nossa fêmea de costas cinzentas, parada calmamente no meio do campo, serena enquanto a chuva e os trovões batiam ao seu redor. Com as asas suavemente abertas, todos os dez patinhos estavam perfeitamente seguros sob suas asas, tão quentes e secos quanto poderiam estar. Fiquei humilde e grato por seu bom design e como ela sabia o que fazer muito melhor do que eu.
Essa verificação da realidade é precisamente o que torna os belos momentos da vida, quando um bando de patinhos cai de cabeça para baixo sobre seus pés, espreitando uma tempestade, ainda mais bonitos por serem capazes de existir diante de tudo isso. E, esperançosamente, sem parecer muito meloso, isso pode fazer você perceber que sua própria vida também é um presente.
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Sobre o autor: Wren já foi professor e morava na cidade. Mas ela e o marido decidiram fugir dos limites da modernidade e da sua dependência e mudar-se com a família para 12 acres de terra em Ozarks. Estão actualmente a estabelecer uma propriedade fora da rede e agora passam alegremente os seus dias como camponeses modernos, procurando, aprendendo e tentando preservar as antigas competências que as suas origens urbanas nunca lhes proporcionaram.
