Trinta anos atrás, meus pais colocaram meu irmão mais novo e eu na picape Dodge azul-clara 1978 do meu pai e seguiram 25 quilômetros ao norte até uma fazenda de gado leiteiro. Uma vez lá, escolhemos um bezerro Holandês de três dias de idade para levar para casa. Papai carregou o bezerro preto e branco para fora do celeiro e subiu na traseira do caminhão com ele. Naquela época, papai não tinha um trailer de gado, então ele passava a viagem de volta para casa na carroceria do caminhão com “Freddie”, nosso novo bezerro. Mamãe dirigia enquanto meu irmão e eu nos ajoelhávamos no banco da caminhonete, com o nariz pressionado contra a janela fria, observando papai segurar a carroceria da caminhonete com uma das mãos e Freddie com a outra. Quando finalmente chegamos em casa, fiquei emocionado ao saber por papai que seria minha responsabilidade cuidar do novo bezerro. Aos oito anos já era agricultor.
Nos quatorze meses seguintes, papai e eu fechamos um acordo comercial. Eu cuidaria de Freddie:alimentá-lo antes e depois da escola, garantir que sua água estivesse sempre cheia e mantê-lo coberto com palha fresca. Papai forneceria a alimentação e a cama. Nunca houve segredo quanto ao final do jogo. Freddie não era um animal de estimação, ele era comida. Quando Freddie estivesse engordado, ou “acabado”, papai e mamãe enchiam o freezer com um quarto de carne bovina, mas o resto seria meu para vender. Os lucros seriam meus para economizar para a faculdade. Felizmente, eu tinha alguns tios e tias e um vizinho gentil que estavam dispostos a arriscar com esse empreendedor em ascensão. Fiquei orgulhoso como um pavão ao entrar no banco local para abrir a conta poupança com o dinheiro que ganhei. Ainda mantenho a mesma conta poupança hoje.
Avance até hoje. Aquele primeiro bezerro, Freddie, iniciou nossa família no caminho de fornecer carnes de alta qualidade, totalmente naturais, criadas em fazendas, para uma longa lista de espera de pessoas que não são apenas clientes, mas também fãs apaixonados. Nossos fãs estão dispostos a esperar pacientemente por sua carne, nos pagar um prêmio por um produto de alta qualidade e, o melhor de tudo, eles recomendam nossos produtos cárneos de alta qualidade para seus familiares e amigos! Esteja você alimentando um novilho, um punhado de frangos ou 100 porcos, seguindo alguns passos você também pode alavancar seu compromisso com a produção de carne de qualidade para criar um empreendimento rural lucrativo.
Há dez anos, a nossa família comprometeu-se a abandonar o uso de implantes hormonais suplementares e o uso de antibióticos no nosso gado. Este tem sido o diferencial e a ferramenta de marketing mais importante da nossa operação. Os implantes hormonais podem ser uma forma eficaz de aumentar o consumo de ração e a taxa de ganho. No entanto, tomámos a decisão estratégica de passar para uma produção pecuária “totalmente natural”, onde estávamos dispostos a sacrificar a eficiência alimentar por um produto único que exige um prémio num mercado concorrido.
Do ponto de vista do controle de doenças, eliminar o uso de antibióticos tem sido quase um não acontecimento para nós. Anos atrás, o primeiro sinal de tosse em um bezerro significaria uma ida ao consultório veterinário e uma injeção rápida para remediar a situação. Hoje, nossas despesas veterinárias são quase zero, aproveitando algumas práticas simples de produção.
Em nossa operação de carne bovina, nossos bezerros de engorda são todos provenientes de pequenos produtores locais que conhecemos e em quem confiamos. Evitamos a todo custo comprar bezerros de “jóqueis de gado”. Ao esperar para comprar bezerros de corte desmamados que pesam de 400 a 500 libras e não apresentam tosse e coriza, diminuímos significativamente os incidentes de doenças no capô dos bezerros. Esses bezerros têm um custo inicial mais alto do que os bezerros menores, especialmente bezerros leiteiros de três dias de idade, mas com nosso compromisso de produzir carne criada em fazendas livre de antibióticos, o custo extra é muitas vezes recuperado em contas veterinárias mais baixas. Animais saudáveis são mais eficientes e necessitam de menos dias de alimentação.
Os porcos para alimentação vêm de um pequeno criador Polônia-China em nosso condado. Ele entende nosso modelo de negócios e trabalha duro para produzir porcos saudáveis e que cresçam bem. A raça Polônia-China é conhecida por sua robustez e resistência a doenças. O fato de a raça ser uma “raça patrimonial” conhecida por sua carne saborosa e de alta qualidade é incorporado em nossas discussões com os clientes. É imprescindível que nossos porcos sejam alimentados em um ambiente com muita luz natural e bem ventilado. Todos esses fatores ajudam a diminuir doenças.
O compromisso de produzir carnes totalmente naturais, livres de hormônios e antibióticos adicionados, atraiu um comprador mais sofisticado e com maior patrimônio líquido. Estes compradores muitas vezes consideram as suas compras de alimentos como um investimento no seu bem-estar e saúde. Eles estão dispostos a gastar mais por um produto totalmente natural de alta qualidade. Embora comprar carne a granel continue sendo um grande valor, muitas pessoas simplesmente não podem arcar com o desembolso de dinheiro quando vivem de salário em salário. Ao fazer marketing para esses ganhadores acima da média, sabemos que eles podem comprar um quarto de carne bovina ou um porco inteiro de cada vez. Embora certamente vendamos nossas carnes criadas em fazendas para qualquer pessoa, nossa longa lista de clientes está repleta de médicos, enfermeiros, engenheiros, banqueiros e outros profissionais.
Além disso, temos a sorte de meu irmão trabalhar para uma grande e estável empresa de alimentos cujos funcionários gostam de saber exatamente de onde vem seus alimentos. Aproveitamos seus contatos lá para vender para essas pessoas que estão dispostas a pagar um prêmio pelo conforto que advém de conhecer e confiar no agricultor que está produzindo sua carne criada em sua fazenda. Olhe ao redor do seu círculo de influência. Quem são as pessoas que você conhece que apreciariam e pagariam mais por um produto totalmente natural de alta qualidade?
Um fator crítico para estabelecer e manter um mercado para carnes criadas em fazendas é fazer parceria com um processador respeitado e tão comprometido com a qualidade quanto você. No ano passado, depois de levar uma única novilha para processamento, o açougueiro que utilizamos há muitos anos me ligou e me pediu para passar em sua loja. No dia seguinte ele me mostrou os bifes de lombo da novilha. A camada de gordura externa era quase três vezes mais espessa quando comparada com outros bovinos da nossa fazenda! Assim que viu aquela camada extra grossa de gordura, questionou se era, de fato, da nossa fazenda. Depois de verificar que sim, ele me ligou imediatamente.
Não querendo sacrificar a qualidade, vendi aquela novilha, com prejuízo, ao processador de carne moída e trouxe um animal diferente no dia seguinte para vender aos nossos valiosos clientes. Ter um açougueiro que saiba o que esperar dos animais da nossa fazenda, e que compartilhe expectativas de consistência e qualidade, é imprescindível na nossa operação, como deveria ser na sua. Usamos este açougue familiar para carne bovina e suína. Como eles não possuem instalações de processamento de aves, utilizamos outro processador familiar em um condado vizinho para nossos frangos de corte criados a pasto.
Independentemente do processador que você decidir usar, faça muitas perguntas sobre agendamento. Nosso processador de carne bovina e suína está tão ocupado que muitas vezes temos que marcar os compromissos de processamento no mesmo dia em que compramos os suínos ou bezerros para engorda. Da mesma forma, para garantir o processamento oportuno, normalmente faço marcações de aves no mesmo dia em que encomendo pintinhos.
Nossa operação de frangos de corte é o componente de crescimento mais rápido e de maior margem de nosso negócio de carnes totalmente naturais criadas em fazendas. Em resposta às solicitações dos clientes por frango que correspondesse à qualidade da carne bovina e suína que produzimos, começamos a criar frangos de corte em escala muito pequena há quatro anos. Esse primeiro grupo de 25 frangos foi um enorme sucesso e a demanda por nossas aves explodiu.
O clima de inverno em nossa região só permite a produção de aves em pastagens ao ar livre na primavera e no verão. Normalmente aceitamos encomendas de aves durante fevereiro e março. Assim que tivermos controle sobre os números de produção, encomendamos nossos pintinhos de um incubatório por correspondência e escalonamos a entrega dos pedidos, recebendo 100 pintinhos por vez.
Os filhotes começam a vida em nossa fazenda dentro de um pequeno celeiro sob lâmpadas de calor. Entre 2 a 3 semanas de idade, dependendo das previsões meteorológicas, eles são transferidos para o nosso trator portátil de galinhas no pasto. Movido diariamente, o trator fornece acesso a grama fresca e insetos para comer. Esta dieta de pasto é complementada com uma ração moída de milho cultivado em nossa fazenda. Com oito semanas de idade, coloco os frangos adultos em caixas e os levo para o processador.
No caminho do processador para casa, no mesmo dia, as aves frescas são entregues, em gelo, aos clientes ansiosos, cortadas e ensacadas de acordo com as especificações individuais do cliente. Eles entendem que seu pagamento é devido na entrega em suas casas. O ciclo curto de frangos criados a pasto tem sido um grande acréscimo, pois atende a uma necessidade real de fluxo de caixa em qualquer operação agrícola durante o verão e os primeiros meses do outono.
Outra chave para o sucesso de nossa operação é a comunicação com o cliente. Mantenho uma planilha abrangente detalhando quais clientes receberam quais produtos cárneos em cada mês. Normalmente, um quarto da carne bovina dura cerca de seis a oito meses para uma família média de quatro pessoas e meio porco dura seis meses. O monitoramento da planilha nos permite saber quando devemos entrar em contato com esses clientes sobre seu próximo pedido. Um simples telefonema, e-mail ou mensagem de texto para confirmar a necessidade e eles são incluídos na próxima entrega de carne criada na fazenda. Tento avisá-los com dois meses de antecedência do parto para que possam planejar as despesas dentro de seu orçamento familiar.
Também imprimimos um boletim informativo simples que é enviado por correio ou e-mail aos nossos clientes todo mês de janeiro. Ele contém uma atualização das atividades da fazenda, algumas fotos da fazenda, quaisquer atualizações ou alterações que fizemos, bem como um cronograma de produção aproximado para o novo ano e um lembrete para fazer pedidos de frango de corte em breve. Minha esposa inclui uma receita para alguns dos cortes de carne mais difíceis de cozinhar e, o mais importante, sempre, sempre, sempre incluímos um convite para visitar a Fazenda Caffee Vale. Todos os anos temos inúmeros clientes que aproveitam o convite e passam para ver o que se passa na quinta. Somos o mais transparentes possível com eles, tendo o cuidado de responder cada pergunta com sinceridade. É também um grande incentivo para a nossa família trabalhar arduamente para manter a quinta e o nosso gado e aves sempre em perfeitas condições.
A alimentação de qualidade e totalmente natural é a âncora para atrair e reter fãs delirantes. Ingredientes de ração frescos e de alta qualidade se traduzem diretamente em carnes de alta qualidade e sabor excelente. Além de nosso negócio de carne congelada, somos pequenos produtores de grãos e soja. Após a colheita, um número predeterminado de alqueires – com base na demanda do cliente – é armazenado no elevador de grãos local em nome de nossa fazenda. Desde que utilizemos o mesmo elevador para produzir as nossas rações personalizadas ao longo do ano, eles não cobram taxa de armazenamento pelos cereais que ali armazenamos. Nossas rações foram desenvolvidas por nossa família ao longo dos anos por meio de tentativa e erro para maximizar a eficiência usando apenas componentes alimentares totalmente naturais. O elevador produzirá nossas rações em quantidades relativamente pequenas. Isto é importante porque garante que estamos sempre alimentando com ração recém-misturada – que é mais palatável para o animal – garantindo uma maior percentagem de absorção de nutrientes e melhor consumo de ração, aumentando assim a eficiência.
Transformar clientes e possíveis clientes em fãs apaixonados e dispostos a recomendar nossos produtos a outras pessoas leva tempo, exige tempo, disposição para ser transparente em relação aos métodos de produção e comunicação eficaz. Tem sido uma experiência gratificante e lucrativa para nossa família. O compromisso com a produção de um produto cárneo exclusivo e de alta qualidade, criado em fazendas, acarreta um custo de produção mais alto. No entanto, permite-nos obter margens mais elevadas para as nossas carnes como fixadores de preços e não como tomadores de preços num mercado sobrecarregado. Nossa fórmula de parceria seletiva com fornecedores de gado superiores e processadores dedicados comprometidos com a qualidade, ao mesmo tempo em que fornece rações frescas e superiores, pode garantir que sua operação agrícola possa fornecer produtos de carne de qualidade, desde o portão de sua fazenda até o prato de seus próprios fãs delirantes.
