Quando era uma menina pequena no meu bairro suburbano, lidar com a morte era algo incomum. Então, quando meu peixe de estimação morreu, lágrimas foram derramadas e um funeral solene foi realizado ao lado do banheiro, completo com discursos!
Sempre que eu encontrava um filhote de passarinho morto na primavera, meu sofredor pai gentilmente o embrulhava em lenços de papel e o enterrava sob a árvore de minha escolha. No meu jovem entendimento, a morte era algo assustador, triste, raro e algo que eu faria o possível para evitar com qualquer um dos meus poucos animais de estimação.
À medida que avançava até a idade adulta na cidade, não posso dizer que minha perspectiva mudou. Observei meus amigos investirem centenas de dólares nas alergias de seus gatos e no diabetes de seus cães, evitando ao máximo a morte dos amados animais com quem compartilhavam sua casa.
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Então me tornei um homesteader. Meu marido e eu compartilhamos o objetivo de autossuficiência em nossas terras, e parte disso é trazer muitos animais para nossa vida diária, muito mais do que o único gato ou três peixinhos dourados aos quais eu estava acostumada. Patos, galinhas, cabras e coelhos passaram a fazer parte da nossa rotina diária com alegria.
No entanto, de repente, me deparei com uma estranha frequência de morte que nunca havia encontrado antes. Minha educação baseada em animais de estimação não me preparou para isso.
Embora eu estivesse com o coração partido ao enfrentar a morte de algumas das criaturas sob meus cuidados, comecei a acreditar que isso é mais normal do que eu suspeitava. Aqui está o que aprendi até agora – talvez possa ajudar outros proprietários novatos como eu, à medida que aprendem uma nova maneira de viver.
A morte é inevitável – Como é isso para um começo alegre?
Quando comecei a trabalhar em casa, não tinha experiência anterior. Então, apesar de todo o meu aprendizado nos livros, eu realmente não sabia o que procurar quando ganhamos nossos primeiros animais – sabíamos apenas que eles nos ensinariam muito ao longo do caminho. Na verdade, pedi desculpas às nossas primeiras galinhas quando as trouxemos para casa, sabendo que elas teriam que lidar com a minha inépcia!
Como resultado, aquelas primeiras frangas que aprenderam nos deram bastante educação. Eles vieram carregados de parasitas (como descobrimos mais tarde!), e assim ganhamos nossas responsabilidades aprendendo como tratar e cuidar de seus ácaros, piolhos e vermes. Mesmo apesar dos nossos melhores esforços, vimos a nossa Rocha Barrada ficar cada vez mais fraca.
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Quando ela morreu, depois de uma noite amamentando-a com um conta-gotas, nos entreolhamos e sentimos como se tivéssemos passado por um portão. Nossa primeira morte animal, mas certamente não a última. Isso era algo que realmente não poderíamos ter evitado – e ainda assim foi muito diferente de perder um animal de estimação. Embora estivéssemos tristes, também percebemos que assim seria a vida com o gado. Fingir que nunca sofreríamos uma perda era tolice!
Desde então, perdemos um coelho devido a uma forte onda de calor em Ozark e vários filhotes para um guaxinim ganancioso. Com cada morte, aprendemos como cuidar melhor dos nossos animais e também aceitamos o facto de que isto pode acontecer em todas as estações.
A velhice, a predação, a doença e o clima incontrolável serão desafios que enfrentaremos constantemente, por vezes com triunfo, e por vezes com baixas. Isso faz parte da agricultura familiar tanto quanto ovos frescos, lindos amanheceres e tarefas matinais.
A morte é necessária
Nunca esquecerei uma história que ouvi sobre dois colonos novatos - assim como eu. À medida que criavam seu enorme grupo de filhotes até a idade adulta, eles descobriram que sua sucessão direta de pássaros resultou em pelo menos metade de galos. Tendo se unido a esses bebezinhos fofinhos e fofinhos, eles não suportaram a ideia de massacrar qualquer um deles e decidiram manter todos os pássaros juntos e viver harmoniosamente, independentemente do sexo que tivessem.
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Por mais agradável que parecesse, a realidade é que, à medida que os galos atingiam a maturidade, emergiam as suas tendências belicosas naturais. O casal se viu em intermináveis brigas de galos e acabou com pássaros mutilados e cegos.
Quase todos os galos tiveram que ser sacrificados no final. Uma maneira muito mais difícil, porém mais responsável, de lidar com uma população tão grande de galos teria sido abater alguns para o freezer antes que os problemas começassem.
Quando se trata de gado, porém, abate não é um palavrão! Como muitos criadores experientes podem lhe dizer, o manejo irresponsável da reprodução animal muitas vezes resultou em animais pobres e doentes. Ao longo dos tempos, agricultores, fazendeiros e pastores sábios sempre controlaram a criação de seus animais.
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Os mais fortes, saudáveis e bonitos puderam criar descendentes, melhorando seus rebanhos. Como resultado, muitos animais com má conformação acabam na mesa de jantar.
Isso não é desperdício, no entanto! Considero um conforto que todos os animais da nossa propriedade tenham um propósito – como reprodutores, melhoramento de terras, fertilizantes ou um delicioso assado! E sejamos realistas, independentemente da forma como acabem, os animais criados numa propriedade responsável terão certamente uma vida melhor e mais saudável do que aqueles criados em grandes explorações industriais de carne.
A morte nem sempre é ruim
Quando trouxemos para casa pela primeira vez duas dúzias de pintinhos e patinhos da nossa loja de rações local, tudo o que realmente vi na época foi a fofura difusa, os pequenos passos saltitantes e as doces visões da sustentabilidade dos ovos e da carne em nosso futuro.
Na época, eu não percebi que poderia haver lotes ruins de ovos de incubação que simplesmente não se desenvolvem bem, ou que às vezes o adorável patinho era na verdade o menor da ninhada que nunca floresceria.
Embora eu tenha ficado triste e frustrado ao ver alguns deles morrerem rapidamente, agora percebo que estou feliz que aqueles filhotes fracos tenham sido removidos de nossos rebanhos. Eu nunca teria desejado que aquela pata raquítica e propensa a convulsões se reproduzisse e transmitisse essas características se ela tivesse conseguido chegar à idade adulta em primeiro lugar!
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À medida que converso com mais agricultores e proprietários rurais da nossa região, percebo que mesmo os animais criados naturalmente pelas suas próprias mães enfrentam por vezes esta realidade. Se uma galinha pintada percebe que sua ninhada está doente, por exemplo, ela às vezes abandona completamente todos eles.
Por mais cruel que pareça, ela de alguma forma sabe que seria uma perda de tempo e energia tentar criar filhotes fracos e que seria melhor começar de novo.
Estou tentando aprender a mesma lição, quando apropriado. O meu coração suburbano quer resgatar e salvar todos os animais que adquirimos, mas o crescente sentido de apropriação original na minha mente sabe que temos recursos limitados e um desejo de auto-sustentabilidade. É do interesse de todos os envolvidos que sejamos tão saudáveis, capazes e funcionais quanto possível! Como resultado, a morte muitas vezes natural de animais jovens é uma pílula difícil de engolir – mas isso não a torna má.
Ao discutir nossa vida recém-descoberta com muitos de nossos familiares e amigos na cidade, compartilhar as mortes que encontramos é um assunto raro. A maioria das pessoas que não lidam com gado sente-se desconfortável em discutir a morte de animais – é tão estranho para eles como era para mim quando eu era um miúdo suburbano! Os elementos românticos da apropriação original são um tema muito mais palatável.
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Contudo, penso que é precisamente esta inclinação que é mentalmente prejudicial para aqueles que tentam regressar a um modo de vida mais simples. O choque da morte daquele primeiro animal realmente me deixou confuso. Por mais dramático que pareça, me senti um fracasso desajeitado, embora fosse inevitável e potencialmente benéfico no longo prazo!
É tudo um processo de aprendizagem
Agora começo a compreender que, ao lidar com a vida e ao encorajar a sua criação para o benefício da minha família, também tenho de aceitar a morte como uma parte natural do processo. Pode ser difícil de enfrentar, mas é bom de enfrentar, e no final saímos mais fortes, mais duros e um pouco mais sábios.
Se você está no mesmo barco, você pode realmente se sentir igualmente grato por seus filhos crescerem vendo animais abatidos humanamente para a mesa, abatidos por doenças incuráveis ou simplesmente passando naturalmente.
Em vez de os fazer evitar a morte sempre que possível, como fiz quando era criança, acredito que isto lhes dará uma visão muito mais realista do mundo, bem como um respeito saudável pela bela força e potencial fragilidade da vida que os rodeia.
Amamos nosso rebanho e reconhecemos que a morte é apenas uma parte da vida. Steven-L-Johnson/Flickr (Creative Commons)
Talvez até os ensine a valorizar o dom da vida de uma forma que nenhum livro ou programa de TV poderia lhes ensinar.
Então leve isso a sério, fazendeiro novato, criador de galinhas novato e pastor de cabras novato! Seja qual for a forma que assuma, lidar com a morte na propriedade pode ser difícil. Mas se você for capaz de aprender e crescer com a experiência, usando o fim de um animal para tornar a vida ainda melhor para aqueles que restam, então nenhuma morte precisa ser vista como pura tragédia ou fracasso.
