Imagem cortesia de Madero Dairy Systems. O leite é um negócio de commodities. A menos que haja protecção governamental, as empresas de matérias-primas avançam no sentido da optimização, da redução de custos e da escala. Esse padrão aparece em todos os setores; há muito poucos poços de petróleo no quintal e não se vê mais muitas pequenas siderúrgicas locais. Nos mercados de produtos de base, o preço é definido pelo mercado e não negociado ao nível do consumidor, pelo que os produtores têm de competir em termos de custo e volume.
Diretor Executivo / Madero Dairy Systems
Quando aconselho os produtores sobre o crescimento, concentro-me em duas alavancas que funcionam em conjunto:escala e eficiência. A maioria dos laticínios dos EUA entende o valor da escala para minimizar os custos fixos por vaca. O que às vezes passa despercebido é que uma vaca mais eficiente pode representar um aumento substancial nas receitas ou uma diminuição significativa nos custos. Posteriormente, o crescimento pode não vir apenas da adição de vacas; isso também pode ser alcançado melhorando marginalmente o rendimento e a eficiência do consumo de ração do seu rebanho existente por meio da adoção tecnológica.
A escala é o caminho a seguir
O sistema agrícola dos EUA não oferece as reservas protecionistas encontradas em alguns outros mercados. Ao longo dos últimos 20 anos, o número de explorações leiteiras nos EUA caiu de cerca de 70 mil para cerca de 20 mil, embora o rebanho nacional tenha permanecido relativamente estável em cerca de 9,2 milhões de cabeças.
Entretanto, os EUA aumentaram a sua produção total de leite em cerca de 20%-30% durante o mesmo período, com o mesmo número de vacas e uma fracção das explorações. Isso significa que a indústria se tornou dramaticamente mais eficiente – melhores vacas, melhor gestão, melhor tecnologia.
Onde terminará o crescimento e a consolidação? Ainda não chegamos lá. Os produtores que desejam acompanhar a evolução do mercado precisam de um plano competitivo para alcançar escala operacional. Eles precisam ser capazes de crescer de forma consistente, confiável e estável, e estar posicionados para continuar crescendo. Os produtores que não quiserem crescer precisarão de um nicho de mercado ou de um modelo de parceria que possa competir em custos. As cooperativas e as alianças entre pequenos operadores são um caminho, mas para o produtor de produtos lácteos que permanece pequeno e desprotegido, é difícil ver um caminho para além da próxima geração.
Equipamentos que resistem à mudança geracional
Os equipamentos transgeracionais deverão estar funcionando de forma eficaz quando a próxima geração de sua operação leiteira estiver pronta para começar. Uma fazenda que cresce com equipamentos que ficarão aquém do seu plano de crescimento dentro de cinco a 15 anos não construiu uma escala duradoura; alugou levemente seu crescimento. Quando o crescimento precisa de acontecer novamente, essa operação deve primeiro substituir o que já comprou antes de poder realmente expandir-se. Esta é uma experiência dolorosa para aqueles que passaram por isso.
Embora a substituição de equipamentos em 12 a 15 anos possa parecer aceitável e financeiramente viável no papel, os problemas com essa sala geralmente começam muito antes de sua vida útil esperada ser concluída. Quando o rendimento se torna inconsistente, a manutenção se torna constante e surgem gargalos e a escala presumida não se concretiza, você pode ter uma infraestrutura projetada para 10.000 vacas, mas suas salas podem permitir que você ordenha apenas 8.000 ou 9.000 com eficiência. Então você pensou que estava crescendo para 10 mil, mas cresceu apenas para 8 mil e herdou um novo conjunto de custos, paralisações e atritos operacionais.
É isso que acontece quando os agricultores investem em infra-estruturas baratas. Não dura para a próxima geração, então você pode acabar gastando duas vezes:uma vez para substituir o gargalo que instalou e outra para expandir. Pior ainda, o gargalo começa a custar-lhe rendimento, mão-de-obra e manutenção muito antes da data prevista de substituição.
É por isso que os investimentos transgeracionais são importantes. Você deseja uma operação que funcione de maneira suave e previsível para que possa dedicar mais tempo ao gerenciamento estratégico e à lucratividade do rebanho, e não a emergências técnicas.
À medida que você escala mais 5.000 vacas, a última coisa com que você precisa se preocupar é com o equipamento. Você tem 5.000 novos animais para gerenciar e operar. A execução do primeiro ano da sua fazenda tem uma influência enorme no retorno do investimento (ROI). Os próximos 20 anos serão sobre eficiência e adaptabilidade sem atrito. O hardware deve apoiá-lo e não atrasá-lo.
Embora o equipamento em si possa ser impressionante, e os agricultores, compreensivelmente, gostem de falar sobre ele, a verdade é que a arte de ordenhar reside na gestão estratégica do rebanho. Você não deve pensar no seu equipamento no dia a dia. Um laticínio deve ser capaz de adicionar novas salas ao longo do tempo e ainda manter a primeira em funcionamento. E com a mais nova tecnologia de levitação magnética para ordenha rotativa, uma ordenha rotativa pode continuar funcionando sem trocas de feixe e sem problemas de lubrificação ou rolos. Ele pode, literalmente, girar suavemente para sempre.
Um laticínio deve ser capaz de adicionar novas salas ao longo do tempo e ainda manter a primeira em funcionamento.
Imagem cortesia de Madero Dairy Systems. Eficiência do rebanho como caminho alternativo para o crescimento
Considere um rebanho de 5.000 vacas com peso médio de 80 libras por dia. Esse rebanho tem vários caminhos para aumentar o lucro líquido:
- Adicione mais vacas produzindo 36 quilos por dia. Esta é uma despesa de capital pesada que pode sobrecarregar as instalações, a mão de obra e o rendimento.
- Trabalhar em genética, nutrição e reprodução para aumentar o rendimento médio das vacas. É mais fácil falar do que fazer, mas uma boa gestão e bons dados podem ajudá-lo a conseguir isso progressivamente ao longo do tempo.
- Corte custos fixos por meio da automação e da redução de despesas gerais. Isto é viável, mas arriscado, uma vez que cortar custos fixos normalmente significa apostar na tecnologia.
- Reduza os custos variáveis por vaca, especialmente com ração. Se você puder calcular o custo diário de alimentação de cada vaca por dia, e não apenas as médias do rebanho, poderá selecionar, agrupar e gerenciar vacas para obter lucro per capita, e não apenas por quilos de leite.
Esta lista poderia ser interminável, especialmente com a criatividade do rebanho do moderno produtor de leite americano.
O foco principal para melhorar a eficiência geral deve ser a redução do custo direto em centenas de pesos (cwt). Os custos fixos tornam-se mais diluídos à medida que os laticínios aumentam. Mas a escala é apenas uma plataforma. O objetivo é atingir um nível de produtividade e diluição de custos fixos que proporcione a suavidade operacional para se concentrar no real gerador de valor:marginalidade específica de cada vaca, lucratividade e eficiência alimentar.
Durante décadas, a indústria melhorou a produção medindo a produção individual das vacas. Quando a produção diária por vaca se tornou mensurável, a produção de leite nos EUA iniciou uma aceleração que superou os ganhos dos 60 anos anteriores. A lição é clara:no momento em que conseguimos identificar uma variável específica ao nível da vaca, podemos selecioná-la e geri-la.
A próxima etapa da gestão estratégica é medir os custos individuais das vacas, especialmente o consumo de ração e o custo da ração, para que os produtores possam gerir a marginalidade de cada vaca, e não apenas as médias do rebanho. Novas tecnologias agora tornam isso possível.
É também uma vitória da sustentabilidade. Menos ração por quilo de leite significa menos estrume e menos emissões por unidade de produção.
As duas metades da equação
Do ponto de vista da eficiência, as melhores tecnologias são aquelas que permitem a precisão individual da vaca e a gestão estratégica para optimizar a rentabilidade e melhorar a marginalidade. Do ponto de vista operacional, a escala requer equipamentos que ofereçam tranquilidade e transgeracionalidade, para que, com um investimento único, os produtores estejam posicionados para continuar crescendo sem corrigir gargalos constantemente.
Essas duas metades trabalham em conjunto. Infraestrutura confiável e duradoura libera os produtores da distração diária de gerenciar falhas de equipamentos. Essa calma operacional não é um luxo; é uma pré-condição para o trabalho estratégico de gestão de rebanhos onde residem os retornos reais. Quando sua sala funciona sem atritos, você pode dedicar sua atenção às métricas que impulsionam a lucratividade:eficiência alimentar individual, análise de custos em nível de vaca, seleção genética para margem, produtos lácteos de nicho e de valor agregado e agrupamento de precisão.
A indústria leiteira dos EUA alcançou a sua posição de força global ao produzir mais leite com o mesmo número de vacas numa fracção das explorações. Fê-lo não escolhendo entre escala e eficiência, mas procurando ambas. Os produtores que prosperarão na próxima geração serão aqueles que construírem escala em infra-estruturas duradouras e que depois canalizarem toda a sua energia criativa para tornar cada vaca do rebanho tão lucrativa quanto possível.
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