Após anos de sucesso e deliciosamente autossustentável, alguns homesteaders exploram caminhos para vender sua colheita. Uma horta - uma produção em pequena escala geralmente vendida diretamente aos clientes - é uma maneira de fazer isso.

O termo "horta" tem uma história rica, que remonta ao final do século 18 como uma forma de distinguir os vendedores de qualquer escala que vendem vegetais e frutas de produtores de grãos, leite ou fruta de pomar. Embora os historiadores agrícolas continuem a usar o termo dessa forma, hoje, o termo "horta" é mais simplesmente usado para se referir ao enredo, a produção que o agricultor costumava vender em vez de usar para alimentar uma família.

“É principalmente um jardim glorificado e podemos cultivar coisas para o lucro, ”Riu Adrienne Wolff, coproprietário do Buckwheat’s Market Garden em Central Lake, Michigan. “Acho que decidimos chamá-la de‘ horta de mercado ’porque nosso espaço de cultivo era muito pequeno. Podemos ter um lucro decente com isso, mas há um limite de quanta produção você pode realmente realizar. ”

Além da escala, as hortas são geralmente diferenciadas por suas vendas diretas ao consumidor em lojas como barracas de fazenda, mercados de agricultores, assinaturas de agricultura apoiada pela comunidade, restaurantes e lojas de produtos independentes.

Zachary Zeigler, proprietário do Zeigler’s Market Garden em Norfolk, Massachusetts, começou sua horta com dois canteiros de 50 por 50 pés e uma estufa enquanto ele ainda estava estudando agricultura sustentável na Universidade de Massachusetts em Amherst. Agora, ele tem pouco menos de dois hectares de área ajardinada que usa para fornecer alimentos para uma pequena assinatura de agricultura sustentada pela comunidade, um estande semanal na estrada e dois mercados de fazendeiros.

“Tudo que eu cultivo é vendido diretamente aos clientes, ”Disse Zeigler. "De alguma forma, de alguma maneira, acabamos vendendo a maior parte de nossas coisas. ”

As vantagens de uma horta

Por causa da escala, a horticultura comercial tem menores barreiras de entrada e mais espaço para experimentação do que outros tipos de agricultura.

“A horta era uma maneira mais econômica de ver se poderíamos administrar uma empresa agrícola, ”Wolff disse. “É apenas uma escala inferior. Oferece mais espaço para experimentar e ver quais culturas você realmente gosta e o que realmente não gosta. ”

O tamanho pequeno também requer menos mão de obra. Geralmente, os próprios proprietários podem administrar as colheitas sem ter que contratar trabalhadores.

“Somos apenas nós dois [meu noivo e eu], ”Wolff disse. “Não precisamos contratar ajuda externa. É administrável. ”

Os custos de capital também são mais baixos para iniciar uma horta em oposição a um empreendimento em grande escala.

“Executamos tudo em pequena escala, ”Disse Zeigler. “Usamos ferramentas manuais e não temos funcionários em tempo integral. Isso realmente mantém nossas despesas gerais muito baixas. ”

Embora as hortas sejam pequenas, as margens de lucro podem ser maiores.

“As margens da agricultura já são terríveis, então, quando você leva em consideração a hipoteca de mais terras ou empréstimos para equipamentos maiores, os contracheques dos fazendeiros podem ser bem pequenos, ”Explicou Zeigler. “Ao permanecer em menor escala, conseguimos ter lucros maiores. ”

Os desafios de uma horta

A escala de uma horta pode limitar o quanto você pode cultivar.

“Há um teto, ”Wolff disse. “Você só pode produzir tanto.”

Os horticultores também precisam ser mais cuidadosos quanto ao tempo para manter os fluxos de produção estáveis.

“Porque somos tão pequenos, temos que virar nossas camas muito rápido, ”Wolff disse. “Assim que nossa mistura de salada estiver pronta e tivermos colhido, temos que arrancá-lo e plantá-lo novamente nos próximos dias para não desperdiçar espaço. ”

Transformar seu jardim em uma fonte de renda também pode tirar um pouco do romance de cultivar sua própria comida.

“Acho que os homesteaders realmente amam cultivar seus próprios alimentos, ao passo que se você transformar isso em um trabalho, como com qualquer trabalho, o romance da sua paixão ou hobby desaparece um pouco, Wolff admitiu.