Ao manter raízes no solo durante o período de entressafra, as culturas de cobertura oferecem aos agricultores sazonais e proprietários rurais uma ampla gama de benefícios, da saúde do solo ao controle de ervas daninhas. Se você decidiu adicionar culturas de cobertura à sua rotação de culturas, a próxima etapa é descobrir quais são as melhores culturas de cobertura para sua fazenda ou propriedade.
Uma série de fatores ajudam a determinar as melhores culturas de cobertura para sua terra, incluindo o clima local, as necessidades de seu solo e o tempo e mão de obra que você tem disponível para despender no cultivo de cobertura.
Aqui estão três etapas básicas para ajudá-lo a decidir quais são as melhores culturas de cobertura para você.
Etapa 1:pergunte às fontes locais
Tal como acontece com a maioria das pesquisas baseadas em terra, as melhores fontes de informação são geograficamente específicas. Pergunte às fontes locais os tipos de plantas de cobertura que eles recomendam para sua área.
“Só porque uma safra de cobertura cresce bem em um lugar não significa que crescerá bem em outro, ”Disse Christina Curell, educador de culturas de cobertura e saúde do solo na Extensão da Universidade Estadual de Michigan. “Você quer encontrar um bom recurso local.”
Curell disse que regiões nos Estados Unidos formaram seus próprios conselhos de culturas de cobertura, onde você pode direcionar suas questões sobre culturas de cobertura. Ela faz parte do Midwest Cover Crop Council, mas há um Conselho de Culturas de Cobertura do Nordeste e também um Conselho de Culturas de Cobertura do Sul.
Os agricultores locais que têm experiência com culturas de cobertura também são um excelente recurso.
“Os grupos de fazendeiros e os agentes de extensão do condado [cooperativas] são realmente bons, mas acho que a melhor coisa é aprender com outros agricultores e usar sua tentativa e erro para ajudá-lo a tomar decisões, ”Disse Trenton Roberts, professor assistente e especialista em extensão de fertilidade do solo na Universidade de Arkansas. “Os recursos de agricultor para agricultor são algumas das melhores oportunidades de aprender.”
Etapa 2:determine as necessidades de sua terra
Muitos agricultores escolhem culturas de cobertura com base nas necessidades de suas terras.
“Você precisa restringir com base nas necessidades do campo, ”Explicou Dean Baas, educador em agricultura sustentável na extensão cooperativa da Michigan State University.
As diferentes culturas de cobertura apresentam vantagens distintas.
“Se você precisar de um pouco de nitrogênio, crescer uma leguminosa como o trevo vermelho, trevo carmesim, ervilhas de inverno ou ervilhaca peluda, ”Disse Baas. “Se você tem um problema de compactação, crescer algo como um rabanete. Se você está preocupado com a erosão, as gramíneas são as melhores para isso. ”
Curell disse que alguns agricultores - principalmente homesteaders urbanos com vizinhos exigentes - podem querer considerar outra coisa para suas colheitas de cobertura:a estética.
“Temos algumas plantas de cobertura que são francamente bonitas, " ela disse. “O trevo carmesim é uma daquelas plantas de cobertura tão bonitas. Os vizinhos adoram e as abelhas adoram. ”
Etapa 3:descubra quando você pode plantar - e matar - suas colheitas de cobertura
Observe sua rotação de cultura para saber quando você adicionará sua cultura de cobertura a ela. Escolha uma cultura de cobertura que se alinhe ao seu tempo.
“Olhe para o seu plano de rotação de cultura e descubra em que época do ano você terá janelas para fazer o corte da cobertura, ”Disse Jason Lilley, Profissional de agricultura sustentável na University of Maine Cooperative Extension. “Olhe para esses dois fatores - época do ano e as metas - e isso o ajuda a identificar as espécies que você plantará.”
Lilley disse que a cultura de cobertura obrigatória para Mainers é o centeio de inverno.
“O centeio de inverno germina muito rapidamente e é resistente ao frio, Lilley disse. “Ele sobrevive ao inverno e cresce na primavera para uma boa cobertura.”
Lilley disse que há muito interesse e pesquisa para cobrir misturas de culturas, ou plantar vários tipos de plantas de cobertura ao mesmo tempo para colher os benefícios máximos.
“Especialmente quando estamos falando sobre fixação de nitrogênio, temos ervilhaca peluda, trevo e ervilhas, Lilley explicou. “Cada um se sai melhor em diferentes tipos do ano. Esses tipos de plantas que vão consertar o nitrogênio não são muito agressivos. Se você os plantar sozinhos, você vai pegar um monte de ervas daninhas. ”
Se suas colheitas de cobertura não morrem durante o inverno, você também deve saber quando - e como - vai matar e remover sua safra de cobertura para que eles não criem sementes. A mão de obra e o equipamento que você tem disponível para esta etapa podem afetar a cultura de cobertura que você escolher.
“Uma coisa que recomendo para os agricultores com equipamento limitado [que estão plantando suas safras de cobertura] no verão é plantar trigo sarraceno porque você pode facilmente cortá-lo com um cortador de ervas daninhas, Lilley disse.
Para fazendeiros do Maine com menos equipamento, Lilley recomendou o cultivo de rabanete e ervilhas misturados com aveia, que vai morrer durante o inverno.
“Você planta no final de agosto ou início de setembro, Lilley disse. “Na primavera, você não precisa se preocupar em matá-lo. ”
Para pequenos agricultores e homesteaders, não importa onde eles estejam, Baas disse que existe uma cultura de cobertura universal fácil:aveia.
“Vai matar o inverno. É fácil, é simples, é barato e dá a você cobertura do solo e raízes no solo, ”Disse Baas. “Acabei de espalhar um pouco de aveia por aí e deixá-los crescer. Próxima primavera, eles estarão mortos. São as culturas de cobertura 101. ”
