Parentes selvagens de algumas das culturas agrícolas mais importantes do mundo, como o milho, feijão e batata são importantes para a segurança alimentar futura. Mas muitos deles estão em extinção, um novo estudo encontra.
A maioria dos alimentos básicos que comemos hoje vem de plantas domesticadas. Os parentes silvestres - definidos como uma espécie de planta que ocorre na natureza e que está intimamente relacionada a uma cultura domesticada - são recursos vitais para os melhoristas de plantas com o objetivo de desenvolver novas variedades para melhor resistir ao calor, seca e pragas. Eles têm sido usados para criar novas variedades de feijão resistente à seca, variedades de milho de maior rendimento e batatas resistentes à ferrugem. Parentes selvagens de plantações só vão se tornar mais importantes à medida que a mudança climática avança, forçando a produção das safras a cair com o aumento da temperatura média.
Em um esforço para medir seu declínio, pesquisadores estudaram nove tipos diferentes de parentes silvestres de culturas originários da região mesoamericana, consistindo no México, Guatemala, El Salvador e Honduras. No total, eles analisaram 224 plantas intimamente relacionadas ao milho, feijões, batata, abóbora, Pimenta, baunilha, abacate, tomate com casca e algodão. Seus resultados, publicado no jornal Plantas, Pessoas, Planeta , descobriram que 35% dos parentes selvagens das plantações estavam ameaçados de extinção de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN). Parentes selvagens de plantações como bananas, maçãs, ameixas e gengibre também aparecem nessa lista.
Todas as oito variedades selvagens de baunilha estudadas estão listadas como em perigo ou criticamente em perigo. Os pesquisadores também descobriram que 92 por cento do algodão e 60 por cento das espécies de abacate também estão ameaçadas, bem como quase um terço das espécies de feijão. Cerca de um quarto das espécies de batata selvagem também estão ameaçadas de extinção. Muitos estão morrendo devido ao excesso de agricultura e uso de pesticidas, o estudo descobriu.
No início desta semana, os pesquisadores apresentaram suas descobertas no Congresso Mundial de Conservação da IUCN, realizada uma vez a cada quatro anos com o objetivo de conservar o meio ambiente e aproveitar soluções para os desafios globais. Bárbara Goettsch, autor principal do artigo de pesquisa, diz que os parentes silvestres das plantações são essenciais para a criação de safras mais resistentes, que serão capazes de se adaptar a condições climáticas extremas e outras ameaças. Ela acrescentou que os parentes selvagens das safras precisam ser mais bem representados nos bancos de genes. De outra forma, o futuro dessas safras permanece incerto.
