À medida que as entradas de massa fermentada se transformam em lama na parte de trás da geladeira e as bicicletas giratórias acumulam poeira no canto, uma tendência de pandemia ainda está forte. As vendas de plantas de casa dispararam no ano passado e ainda continuam subindo. Uma pesquisa descobriu que dois terços dos viveiros nos EUA aumentaram sua venda de plantas domésticas em 15% em 2020. Isso manteve os proprietários de viveiros e vendedores de plantas como Enid Offolter não apenas ocupados, mas também fracassados ​​nos últimos 18 meses.

“Quando COVID aconteceu pela primeira vez, estávamos fechando em março, e eu pensei ‘Oh, é isso. Ninguém vai comprar plantas, '”Offolter lembra. Em vez de, ela foi inundada com pedidos, trabalhando dia e noite para propagar e embalar plantas para venda, produzindo centenas de mudas por dia.

Offolter administra a Natural Selection Exotic Tropicals em sua casa no sul da Flórida. Ela é especializada no cultivo de plantas raras e exóticas ao ar livre, e ela ganhou um grande número de seguidores nas redes sociais no processo. Ela está no ramo de fábricas há 20 anos e, ainda, a pandemia a pegou de surpresa. “Talvez [as pessoas] estivessem em casa ou tivessem a chance de ver o Instagram ... ou apenas quisessem embelezar seu espaço. Não tenho certeza do que era, mas foi o oposto do que eu esperava. ”

É uma indústria que pode parecer tranquila e reservada por fora. Plantas de casa? Que pitoresca.

Mas raros entusiastas de plantas de casa, que lutam por plantas como antúrios, princesas e tetraspermas cor de rosa gastam muito dinheiro por suas peças favoritas. Este Verão, uma planta rara na Nova Zelândia vendida em um leilão online por US $ 27, 000 ($ 19, 000 USD). Os grupos online do Facebook contam com milhares de membros, compartilhando dicas e informações, mas também pescando para conseguir uma muda de sua planta mais cobiçada.

“Um cliente meu, mais ou menos um mês atrás, postou esta foto linda de [um filodendro] que ele tirou de mim, ”Offolter diz. “Devo ter recebido 10 pessoas me perguntando sobre isso em um minuto.”

E então há o TikTok. A rede social de compartilhamento de vídeo tem muitos influenciadores de plantas que usam #planttok ou #plantoftheday para se conectar com os usuários. Com a ajuda deles, certas plantas dispararam para o topo da lista de itens obrigatórios de todos. A planta do momento é a monstera, um grande, fluindo aróide com enormes folhas fendidas. Dependendo do tamanho e variedade, as plantas podem custar de centenas a milhares de dólares agora.

“[Nosso atacadista] costumava vender nos anos 90 por cerca de sete dólares, ”Diz Kerynn Laraby, co-proprietário da Stem Rochester. Nos últimos dois anos, Laraby e a coproprietária Samantha Mills têm se ocupado trazendo plantas cada vez mais raras e exóticas para seus clientes - não apenas como itens de colecionador, mas para que os proprietários possam experimentar e propagação de plantas eles próprios.

“As pessoas querem comprar maior, plantas daninhas para que possam cortar e escorar por conta própria, ”Diz Laraby. “É como colecionar cartas de Pokémon. Você queria um Pikachu holográfico para vendê-lo por mais dinheiro. E é isso que as pessoas querem fazer [com plantas raras]. ”

À medida que o negócio de plantas raras cresce, mais vendedores estão se juntando à indústria, incluindo aqueles que viram pela primeira vez uma oportunidade durante a pandemia. PlantonicLove, baseado fora de Toronto, abriu sua loja online no início deste ano. A empresa familiar tem trabalhado para se tornar um varejista que não tem medo de arriscar. É brilhante, negrito, As fotos do Instagram buscam se destacar em um mar de fotos minimalistas, e construiu uma base de clientes a partir de pessoas que veem as plantas como mais do que apenas uma decoração de vitrine.

“Essas plantas são os novos animais de estimação, ”Diz Rabeeya Amjad, fundador da PlantonicLove. “Para alguém que mora em um apartamento pequeno, eles podem não ser capazes de ter um cachorro grande, mas eles podem ter cinco pequenas plantas que eles podem amar, olhe e seja feliz. ”

À medida que as pessoas coletam mais dessas plantas de estimação, ou os chamados filhos de plantas em alguns casos, Amjad diz que seu interesse muitas vezes se aprofunda, e plantas de casa comuns simplesmente não cortam mais. As pessoas querem achados mais legais e partituras mais exóticas. Mas com esse desejo vem o aumento da caça furtiva e fraude de plantas, um efeito não surpreendente do mercado de plantas em expansão. Portanto, é especialmente importante saber de onde vêm suas plantas.

“Se for uma planta rara, esperançosamente, que vem de uma fonte sustentável, porque não queremos que os ecossistemas sejam afetados pela mania que podemos criar como consumidores humanos, ”Amjad diz. No PlantonicLove, Amjad e sua família viajaram para encontrar vendedores em toda a América do Sul, fazendo uma conexão pessoal com suas fontes.

“Tudo se resume à transparência, ”Diz Jennifer Lee, operadora de Casa Cheia de Plantas. Lee mantém centenas de plantas e mudas em seu pequeno apartamento, vendendo no Instagram para clientes. Algumas plantas ela mesma propaga, e outros que ela obtém de um fornecedor em Ontário. Como um show paralelo, Lee vende quantas plantas e quantas vezes quiser, mas a demanda está sempre lá. É por isso que ela incentiva os clientes a comprar de pessoas que conhecem e confiam.

Jennifer Lee vende plantas de interior raras em seu apartamento.

Laraby e Mills concordam, especialmente para proprietários de plantas iniciantes. “Os costumes não são bons para as plantas, ”Mills diz. “Você não recebe seu dinheiro de volta se ele chegar morto na chegada. Você precisa ir a algum lugar, olhe para isso, toque isso, fale com alguém. ”

Essas plantas não tão simples podem inspirar guerras de lances, hashtags de mídia social e até ameaças ambientais. Mas eles também podem ser uma lembrança de dias melhores no auge do inverno. A chance de cuidar de algo diferente de você. Nessa visão, é fácil ver como as plantas se tornaram um bálsamo muito necessário para a alma ao longo de quase dois anos isolados e assustadores. Sobre a pandemia, as plantas de interior trouxeram um pouco do mundo exterior para um espaço fechado.

As vezes, eles são até mesmo uma conexão com um ente querido. “Há plantas aqui que são de mudas que me foram dadas, e eu moro sozinho em um apartamento, ”Lee diz. “Ter algo vivo em minha casa vindo de alguém em algum lugar, que eu literalmente não consigo ver agora - isso faz bem ao seu coração. ”