Já em pelo menos 6.000 AC, colheitas domesticadas foram cultivadas na China.
Essas safras variaram dramaticamente devido aos muitos ambientes e culturas diferentes em todo o país (ou império), mas sabe-se que as safras, incluindo milho, variedades da família da mostarda, feijões, o trigo e o arroz são cultivados em quantidades substanciais há milhares de anos. E ainda, de acordo com um novo estudo conduzido pelo Dr. Yiching Song da Academia Chinesa de Ciências (e organizador do banco de sementes da Farmer Seeds Network), a biodiversidade agrícola despencou nas últimas décadas. Uma maneira de economizar isso:bancos de sementes. Mas China, apesar de sua história agrícola incrivelmente longa e variada, sua dependência da agricultura e seu tamanho, tem demorado a adotar bancos de sementes.
“Embora já existam há cerca de 35 anos em várias partes do mundo, na China, eles têm uma história muito mais curta, ”Lê este novo artigo, publicado no jornal Fronteiras em sistemas alimentares sustentáveis .
Bancos de sementes, que preservam as sementes em ambientes controlados, datam do final do século 19; o Instituto de Pesquisa da Indústria Vegetal de Vavilov, em São Petersburgo, Rússia, é freqüentemente citado como o primeiro grande banco de sementes. Governos no oeste, dos Estados Unidos para a Europa, começou a criar bancos de sementes públicos nas décadas de 1940 e 1950; na década de 1960, organizações sem fins lucrativos surgiram para criar seus próprios.
Os bancos de sementes tornaram-se um assunto mais urgente nas últimas décadas. Um de seus principais objetivos é proteger e armazenar a biodiversidade agrícola para manter as sementes das plantas viáveis, mesmo que não sejam comumente encontradas. Isso se tornou um problema sério por dois motivos principais. Primeiro, a biodiversidade das safras caiu totalmente nos últimos 50 anos, à medida que as fazendas estão cada vez mais focadas em apenas algumas variedades. O Ministério da Agricultura chinês conduziu pesquisas e descobriu que, em 1956, havia 11, 590 variedades de safras de grãos plantadas na China. Em 2014, havia apenas 3, 271.
O número decrescente de variedades de culturas não é apenas enfadonho:é potencialmente perigoso. A outra razão pela qual os bancos de sementes são tão valiosos é a ameaça atual e iminente da mudança climática. Algumas variedades de culturas têm características que podem permitir que sobrevivam e prosperem em diferentes ambientes; alguns podem ter maior tolerância à seca, alguns podem prevenir a erosão com raízes mais longas e alguns podem ser capazes de lidar com diferentes tipos e qualidades de solo. E como a mudança climática torna a terra diferente de antes, essa variedade será necessária para garantir um suprimento constante de safras bem-sucedidas, em vez de apenas esperar que nossas poucas variedades modernas possam lidar com o que está por vir.
Em 2020, os autores deste artigo escrevem, A China tinha cerca de 30 bancos de sementes comunitários. Estes tendem a estar em áreas mais rurais e são recursos que permitem que os agricultores resistam a desastres naturais e garantam que o hiperlocal, velhas variedades de safras sobrevivem mais um ano. Este estudo inclui entrevistas e análises de 27 desses bancos de sementes, junto com uma discussão sobre seu lugar na agricultura chinesa.
Os pesquisadores descobriram que os bancos de sementes eram em grande parte administrados por mulheres, possivelmente devido à popularidade dos empregos urbanos para os homens. Esses bancos de sementes fornecem mais do que apenas um local de armazenamento para sementes; eles também fornecem sementes aos agricultores, são um local para coletar informações sobre a melhor forma de cultivar safras em regiões específicas e podem servir como atrações turísticas.
Mas existem obstáculos significativos, mesmo além da relativa escassez desses bancos de sementes comunitários em comparação com outros países. Os pesquisadores descobriram que os bancos de sementes chineses lutam para manter as sementes viáveis e saudáveis, o que não é uma tarefa fácil para um pequeno banco de sementes comunitário. E os pesquisadores também descobriram que os governos federal e local não têm feito o suficiente para oferecer apoio, recursos ou compartilhamento de dados entre esses bancos independentes. Muitos desses bancos de sementes são administrados por minorias étnicas em áreas rurais - comunidades com muito conhecimento institucional sobre o que funciona melhor em suas áreas e como cultivá-lo da melhor maneira. Esse conhecimento não é, de acordo com os pesquisadores, sendo adequadamente preservado. E precisa ser.
