Os futuros produtores de trigo podem trocar seus campos ondulantes por instalações internas cheias de luzes brilhantes, estruturas de vários andares e fluxo de ar automatizado.
Nos últimos anos, fazendas verticais internas têm sido comumente usadas para cultivar vegetais, como alface, couve e microgreens. Mas poucas pesquisas analisaram como eles podem ser usados para o cultivo de alimentos básicos até agora.
Um novo estudo realizado por cientistas da Universidade da Flórida compara os rendimentos do cultivo de trigo em um campo com os da safra cultivada em uma agricultura vertical interna. Este método consiste em cultivar alimentos em camadas empilhadas muito altas em contêineres de transporte, túneis, e depósitos com lâmpadas LED e sistemas hidropônicos. O estudo, que foi publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences, mostra que os agricultores podem cultivar exponencialmente mais trigo usando a agricultura vertical interna do que usando a mesma quantidade de espaço no solo em um campo.
Usando uma ferramenta de simulação de corte, pesquisadores descobriram que uma fazenda vertical de 10 andares, cobrindo um hectare de terreno e operando em ótimas condições, foi capaz de gerar cerca de 600 vezes mais produção do que a quantidade média produzida em um hectare de terra agrícola. Quando eles conectaram as condições para uma fazenda de 100 andares, o rendimento produzido foi de 6, 000 vezes mais.
Uma seção de uma fazenda de trigo vertical cultivando 10 camadas da safra, de sementes a safra. Crédito:Gregory Kiss, Senthold Asseng, e Paul P.G. Gauthier
Os cientistas dizem que este método pode ser particularmente útil para alimentar a crescente população mundial, que deve chegar a 10 bilhões até 2050. De acordo com a FAO, o trigo é a cultura mais amplamente cultivada no mundo, representando 20 por cento das proteínas diárias e calorias alimentares das pessoas. E nos últimos anos, especialistas dizem que a produção global não satisfez a demanda, provocando instabilidade e agitação de preços.
Senthold Asseng, o principal autor do estudo e professor de modelagem de sistemas de cultivo, afirma que a agricultura vertical interna também impedirá os agricultores de desmatar as florestas para a agricultura. Ele acrescenta que os métodos hidropônicos usam 90% menos água e que as plantações dentro de casa também eliminam a necessidade de usar herbicidas ou pesticidas relacionados a questões ambientais e riscos à saúde humana.
“Há oportunidade de cultivar grandes safras e, ao mesmo tempo, abordar a questão da degradação ambiental, ”Asseng diz. “Precisamos cuidar do nosso meio ambiente porque é o único ambiente que temos.”
Apesar do potencial de cultivo de trigo dentro de casa, Asseng afirma que há barreiras que provavelmente impedirão muitos produtores de trigo de escolher o método. Isso inclui os custos de energia associados à alimentação de uma instalação interna.
Mas Asseng diz que o benefício ambiental da agricultura vertical interna pode atrair os governos que já estão subsidiando a agricultura convencional a colocar algum financiamento no cultivo de alimentos básicos dentro de casa.
“Muitos países gastam muito dinheiro em subsídios agrícolas para manter a produção agrícola em andamento. Pode nem sempre ser a maneira certa de considerar a economia se se trata de sobrevivência e estabilidade, " ele diz. “Esta é uma nova forma de fazer agricultura que será muito boa para o meio ambiente”.
