É amplamente conhecido, neste ponto, que muitas safras dependem da polinização por abelhas. Mas nem todas as safras descobrem que a polinização por abelhas é seu fator limitante - o que significa que a produção está diretamente relacionada à quantidade de polinização. Um novo estudo identifica as culturas que dependem particularmente das abelhas, e descobre que o declínio nas populações de abelhas pode afetar a produtividade.

O estudo, de pesquisadores da Rutgers University, analisou 131 fazendas nos Estados Unidos e até mesmo na Colúmbia Britânica, Canadá. Esses pesquisadores examinaram a polinização por insetos de várias culturas, e descobri que quatro - maçãs, amoras, cerejas doces, e ginjas - são "limitadas à polinização". Esse termo significa que qualquer diminuição nos polinizadores impedirá a safra de produzir tanto quanto poderia; é o fator limitante.

O declínio nas populações de abelhas em todo o mundo está em andamento, com o número de mortes de colônias regularmente estabelecendo recordes. Menos conhecido é o declínio das populações de abelhas nativas. A abelha usada para polinizar essas frutas é a abelha europeia, um inseto não nativo da América do Norte, mas que foi importado alguns séculos atrás. A América do Norte tem muitas espécies de abelhas nativas, que geralmente são solitários e não criam colmeias grandes. Isso os torna menos atraentes para os apicultores - eles não são fáceis de controlar - mas muitos, especialmente a abelha azul do pomar, são polinizadores incrivelmente eficazes.

Este novo estudo descobriu que as espécies de abelhas nativas fornecem quantidades semelhantes de polinização como as abelhas europeias. E as abelhas nativas, também, estão lutando para sobreviver, com muitas espécies diminuindo em população ou movendo-se para o norte em resposta às mudanças climáticas.

Como as abelhas nativas são realmente polinizadores mais eficientes do que as abelhas europeias, os pesquisadores sugerem que os agricultores devem aderir a práticas que facilitem a vida das abelhas nativas. Isso pode incluir o plantio de flores silvestres nativas, reduzindo o uso de certos pesticidas, e deixando entulhos em que as abelhas nativas gostam de fazer ninhos, como troncos caídos e pilhas de arbustos. Pode não ser à vista, mas as abelhas nativas estão prestando um grande serviço às nossas colheitas; podemos muito bem fazer-lhes um favor sólido, também.