Violet Brill olha para uma floresta da mesma forma que a maioria das pessoas pensa sobre um supermercado. Caminhe por um parque ou área arborizada com a garota de 16 anos e ela poderá lhe mostrar uma série de plantas selvagens que podem ser uma adição saborosa ao seu prato. Ela lhe contaria como a azeda amarela tem gosto de limonada ou como a bétula preta pode ser usada como condimento mentolado para pudim. Ela pode até dizer que nozes são um de seus petiscos favoritos.

Brill, a filha de New Rochelle, Steve “Wildman” Brill, especialista em forrageamento baseado em Nova York, está imersa no mundo dos alimentos silvestres desde que nasceu. Ela começou a acompanhar o pai em suas viagens de coleta de alimentos quando tinha apenas dois meses de idade. Agora ela os hospeda sozinha.

Armada com um conhecimento enciclopédico de seu terroir local, Brill se considera uma anomalia. Ela sabe que a maioria dos jovens não é tão engenhosa e não foi criada para reconhecer os alimentos que crescem bem em seu quintal, mas ela gostaria que fossem.

“A busca por alimentos me fez apreciar de onde vem nossa comida, " ela diz.

"Crianças, se eles estão envolvidos com essas coisas, eles terão um amor geral pelo planeta como eu ... Muitas pessoas não estão respeitando o mundo natural ao seu redor e isso está levando a mais problemas. ”

Embora ela possa ser um caso excepcional para uma adolescente agora, As experiências de Brill podem se tornar muito mais comuns para a próxima geração. Coletores experientes que hospedam experiências educacionais em todo o país têm visto uma alta demanda por seus serviços entre pais com filhos durante a pandemia. Enquanto a conversa continua sobre se e como as escolas vão reabrir no outono, alguns pais hesitantes em mandar seus filhos de volta estão explorando um tipo de aprendizado baseado na experiência, aptidões práticas e relação com a terra.

Dan De Lion, um fitoterapeuta, forrageadora e fundadora da Return to Nature, oferece aulas de forrageamento em parques e uma área florestal em Nova Jersey, Nova York e Pensilvânia. Quando ele retomou suas operações em maio, após bloqueios, ele experimentou um aumento de cerca de 30% no número de famílias fazendo seus cursos. Ele acrescenta que também houve um aumento significativo no interesse pelas aulas que ele oferece especificamente para crianças.

“Este foi o maior experimento de educação domiciliar do mundo, " ele diz. “As pessoas estão reconhecendo como estão cegas para o que está ao seu redor ... você poderia ir para 15 anos de escola e nenhuma pessoa jamais lhe falaria sobre uma planta que cresce fora para que você possa comer.”

Se esta tendência continuar, De Lion diz que isso resultará em uma nova safra de humildes, jovens autossuficientes que apreciam viver de forma sustentável.

Houve uma grande demanda por caixas de alimentos forrageados durante a pandemia. Foto cortesia de Iso Rabins.

No norte da Califórnia, Iso Rabins, o fundador da forageSF, passou por uma onda de pais ansiosos procurando conectar seus filhos a produtos forrageados. Seu negócio oferece aulas de caça de cogumelos, bem como coleta de plantas selvagens e algas marinhas. Quando os pedidos para ficar em casa diminuíram em março, Rabins mudou para aulas remotas e começou a oferecer uma caixa de comida forrageada, que já está esgotado com uma lista de espera de mais de 500 pessoas.

Cerca de 60 a 70 por cento de seus clientes são famílias e muitos deles perguntaram sobre sessões privadas para seus filhos. Os pais que não querem mandar seus filhos de volta para a escola que criaram “pods” de educação domiciliar entraram em contato com ele para saber como podem integrar suas aulas ao currículo doméstico.

“Durante qualquer momento de incerteza, as pessoas querem uma conexão real com o lugar onde estão ... e uma verdadeira pedra de toque é comida, forrageamento e sair na natureza, " ele diz. “Acho que esta é definitivamente uma nova onda de pessoas interessadas de uma maneira diferente.”

Mesmo aqueles que educaram seus filhos em casa antes da pandemia estão optando por incorporar mais educação sobre alimentos naturais, diz Steve Brill, Pai de Violet Brill. Ele está fazendo caminhadas em busca de alimentos em Nova York e Connecticut com um grupo de crianças educadas em casa a cada duas semanas.

Apesar da atual incerteza no mundo, Violet Brill diz que o aumento do interesse em busca de alimentos é encorajador. A ela, significa a possibilidade de um futuro mais verde com uma população mais informada que compartilha seu amor pela terra.