As várias medidas tomadas para tentar conter a disseminação da COVID-19 afetaram a agricultura de várias maneiras.
Alguns deles são óbvios, como não conseguir trabalho agrícola suficiente, restaurantes fechando, ou o risco crescente de propagação do vírus entre os trabalhadores da produção de alimentos. Mas também existem questões secundárias, e um deles é um grande problema para a agricultura americana:biocombustíveis.
A indústria de biocombustíveis, que consome cerca de 40 por cento da produção americana de milho, passou por uma fase difícil sob a administração Trump nos últimos dois anos. As refinarias têm recebido isenções em números excepcionalmente altos, permitindo-lhes simplesmente não se incomodar em comprar milho dos fazendeiros. Mas isso empalidece em comparação com o problema essencial dos americanos simplesmente não dirigirem tanto.
O desligamento quase universal de escritórios não essenciais, junto com ordens (explícitas e sugeridas) para ficar em casa, significa que as pessoas não estão dirigindo tanto. Mesmo as grandes cidades, com tráfego tipicamente irritante, estão totalmente abertas, estradas vazias.
Com a demanda em uma baixa dramática, a produção parou. Cerca de quatro bilhões de litros de etanol não foram embarcados devido à falta de demanda desde o início de março. As próprias plantas estão fechando as portas, pelo menos em alguns casos, devido ao custo e dificuldade de operação. Pacific Ethanol, um dos maiores produtores de etanol do país, diz que 60 por cento de seu etanol está "ocioso, ”Essencialmente sentado na fábrica; a empresa mudou o foco para a fabricação de desinfetantes para as mãos.
Em resposta, 15 senadores de ambos os partidos enviaram uma carta ao secretário do USDA, Sonny Perdue, pedindo mais dinheiro a ser alocado especificamente para produtores de biocombustíveis. Representantes da indústria de biocombustíveis escreveram sua própria carta, pedindo a mesma coisa.
Os Estados Unidos são facilmente o maior produtor de etanol do mundo, produzindo quase 17 bilhões de galões por ano. Uma parada quase total no transporte é muito, uma notícia muito ruim para os agricultores que dependem desse mercado para o milho e a soja.
