Norman Borlaug dedicou sua vida a combater a fome no mundo. Mas o trabalho do renomado agrônomo, que foi creditado por salvar mais de um bilhão de pessoas da fome, também deixou um legado de consequências indesejadas.

Nas décadas de 1960 e 70, Borlaug desenvolveu técnicas de cruzamento de plantas que criaram cepas de trigo resistentes a doenças de alto rendimento. Críticos da agricultura industrial, Contudo, associá-lo às grandes quantidades de água, pesticidas e fertilizantes que foram usados ​​para atingir esses altos níveis de produção.

A complexidade de seu legado agrícola foi o que o cineasta Rob Rapley diz que lutou em seu mais recente documentário sobre Borlaug, O homem que tentou alimentar o mundo . Ele diz que teve como objetivo destacar o que uma pessoa pode realizar quando está determinada.

“Você pode olhar para a história dele da maneira que quiser, ”Rapley diz. "Mas, Espero que as pessoas vejam que ele era uma pessoa bem intencionada com motivos puros. ”

No filme da PBS, agendada para estrear às 21h, ET em 21 de abril, Rapley tenta criar uma compreensão mais profunda de quem era Borlaug como pessoa e o que influenciou seu caminho na agricultura. Ele acredita que quebrar os detalhes do passado do cientista mostra que ele só queria ajudar os famintos.

“Os críticos da agricultura industrial tendem a olhar para algumas das consequências negativas e procuram um vilão, quem tem que ser responsavel por essas coisas, " ele diz. "Eles tendem a colocar isso na porta de Borlaug sem realmente aprender sobre ele pessoalmente."

O documentário revela detalhes da criação de Borlaug, onde os avanços tecnológicos na agricultura deram a ele o início de que precisava na vida. Como uma criança, ele trabalhou do amanhecer ao anoitecer usando métodos no campo semelhantes aos antigos romanos. Mas em meados da década de 1920, a introdução do trator Henry Ford permitiu que ele reduzisse o tempo que passava trabalhando na fazenda da família para cursar a faculdade.

Na década de 1940, depois de obter um Ph.D. em patologia vegetal, Borlaug foi recrutado para um programa da Fundação Rockefeller projetado para desenvolver a agricultura para agricultores rurais no México. No momento, ele foi empregado para derrotar a ferrugem do caule, um fungo que destruía as safras de trigo do país ano após ano. Quando ele chegou, ele ficou impressionado com a prevalência da desnutrição que viu em todo o país e queria fazer algo a respeito.

No início dos anos 1960, muitos agricultores no México adotaram sua variedade resistente a doenças e a produção de trigo no país aumentou seis vezes em comparação com os níveis do início dos anos 1940. Borlaug foi então convidado para ir à Índia em 1963 para ajudar a resolver questões de abastecimento de alimentos. Em 1968, quando seu programa de trigo foi implementado, a colheita foi uma vez e meia maior que o recorde anterior. E em 1970 as variantes de seu trigo produziram colheitas recordes em outros países como a Turquia, Marrocos, Afeganistão e Paquistão. Naquele mesmo ano, ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz por sua capacidade de reduzir a fome global.

Seus métodos também desencadearam o que hoje é conhecido como Revolução Verde. Como a agricultura industrial se tornou generalizada, o espectador descobre que Borlaug acreditava que suas variedades de trigo e os produtos químicos usados ​​para cultivá-las eram apenas métodos criados para ganhar tempo por mais 20-25 anos antes que a fome global pudesse ser tratada de outras maneiras.

Hoje, as repercussões de seus esforços estão frequentemente associadas à destruição ambiental, como esgotamento das águas subterrâneas, desertificação, erosão do solo e disseminação de produtos químicos tóxicos. Reconhecendo essa crítica, Rapley acredita que a história de Borlaug pode ser vista como uma lição valiosa para que a história não se repita.

“Ele nos mostra o perigo de adotar uma abordagem puramente científica para resolver problemas do mundo real, " ele diz. “Isso serve como um conto de advertência à medida que investigamos soluções científicas para coisas como o aquecimento global.”

O homem que tentou alimentar o mundo vai estrear na PBS American Experience, PBS.org e o aplicativo de vídeo PBS. Também está disponível em DVD na distribuição PBS.