Neil Messick tem contado com o apoio de produtores de leite para manter os negócios de sua família funcionando por décadas.
Então, quando ele soube que os produtores estavam descartando seus laticínios enquanto os supermercados não conseguiam encher suas geladeiras com leite, ele sabia que precisava fazer algo para ajudar.
“Isso me irritou, ”Diz Messick, que possui lojas de equipamentos agrícolas chamadas Messick’s, com uma localização emblemática em Elizabethtown, Pensilvânia. “Não entendo o processo das mercearias. Onde está a desconexão do ponto A ao ponto B? Por que é tão difícil conectar os pontos? ”
Enquanto o leite e outros alimentos voam das prateleiras das lojas, os tradicionais mercados a granel dos quais os agricultores dependem - escolas, restaurantes e universidades - foram fechados durante a pandemia. Como resultado, os agricultores tiveram que jogar fora os produtos comestíveis e jogar o leite no ralo.
No início deste mês, Messick sentou-se com seus funcionários para discutir como eles poderiam conter os problemas da cadeia de suprimentos relacionados ao COVID-19 da área. Ele diz que decidiram ligar para a Harrisburg Dairies, uma instalação de processamento próxima, e perguntou se enviaria um pedido de 500 galões para sua loja. Messick deu a maior parte do leite para seus 230 funcionários, e doou o produto excedente a um banco de alimentos local.
Ele diz que foi “perturbadoramente fácil” para ele coordenar com a unidade de processamento e descobriu que havia uma grande necessidade de leite no banco de alimentos local em Elizabethtown. Inicialmente, funcionários do banco de alimentos disseram a ele que poderiam levar 30 galões, mas dois dias depois entraram em contato com ele para dizer que precisavam de 150 galões por causa de sua demanda. Messick então teve que pedir mais 48 galões além de seu pedido original de 500 galões.
A demanda geral nos bancos de alimentos disparou junto com a taxa de desemprego, já que negócios não essenciais foram fechados em grande parte do país. Vinte e dois milhões de americanos solicitaram auxílio-desemprego desde que o presidente Donald Trump declarou emergência nacional.
Semana Anterior, o USDA anunciou que fornecerá US $ 16 bilhões em apoio direto aos agricultores e pecuaristas que foram afetados financeiramente devido ao COVID-19, mas não foi capaz de fornecer uma data firme de quando esses pagamentos ocorrerão. Também destinou US $ 3 bilhões para a parceria com entidades privadas para a compra de alimentos. Empresas como a Sysco embalarão e distribuirão esse produto para bancos de alimentos e outras organizações que alimentam os famintos. Desses US $ 3 bilhões, o USDA vai destinar US $ 100 milhões por mês em laticínios para essas caixas de alimentos.
Várias organizações sugeriram uma série de idéias para ajudar a levar alimentos diretamente dos agricultores aos bancos de alimentos. O American Farm Bureau e Feeding America recentemente apelaram ao USDA para implementar um programa de vouchers para conectar diretamente os dois na ausência de terceiros, como restaurantes, hotéis e outras empresas de serviços de alimentação que normalmente doariam seu produto excedente.
A National Milk Producers Federation e a International Dairy Foods Association pediram ao governo federal que comprasse laticínios para os bancos de alimentos. A proposta também inclui uma compensação para os agricultores que tiveram que se desfazer do leite durante a crise, e empréstimos para permitir que os processadores continuem aceitando leite quando as vendas diminuem. Eles também sugeriram o levantamento das restrições ao teor de gordura do leite em programas alimentares federais, bem como as regras que limitam as porções de leite em locais de alimentação escolar de verão a 8 onças.
Harrisburg Dairies chegou com um carregamento de leite ao Messick's em 9 de abril. Foto cortesia de Neil Messick.
Bill Cressler, o gerente geral da Harrisburg Dairies, de onde Messick comprou seu leite, diz que geralmente tem sido difícil para ele adquirir seu produto e navegar por mudanças repentinas na cadeia de suprimentos.
“Nunca vi nada assim na minha vida. Nunca, nem nunca pensei que faria, " ele diz. "E, você sabe, Acho que tudo isso é território estrangeiro. ”
No início de abril, duas semanas depois que escolas e restaurantes fecharam suas portas na Pensilvânia, os 29 fazendeiros que enviam seus laticínios para as instalações da Cressler tiveram que despejar, coletivamente, 100, 000 galões de seu leite e creme. Harrisburg Dairies também diminuiu gradualmente a produção semanal de mais de 200, 000 galões para 125, 000 galões, mas ele diz que não teve que dizer aos agricultores que eles precisam despejar desde aquela semana inicial.
Isso porque ele recebeu um punhado de novos contatos desde que se espalhou a notícia sobre a compra de Messick no Facebook. Os novos contatos têm ajudado a reduzir o estoque de suas instalações, comprando e doando porções para bancos de alimentos próximos. “Ao tentar fazer o que podia para ajudar, ele é definitivamente, você sabe, motivou algumas pessoas a tentarem pensar fora da caixa, ”Cressler fala de Messick.
Cressler diz que está otimista de que as circunstâncias continuarão a melhorar, porque ele não quer pensar sobre qual será o impacto nos negócios se isso não acontecer. Enquanto isso, Messick diz que está preparado para fazer outro grande pedido assim que sua equipe ficar sem leite.
“Vimos que havia muitos lugares diferentes onde o leite era capaz de ir com bastante facilidade ... você ajuda os agricultores, ajuda a comunidade e ajuda a nossa equipe ao mesmo tempo, " ele diz. “Estamos próximos de muitas dessas pessoas e qualquer diferença que possamos fazer é enorme.”
