Quando a oportunidade de expandir as operações se abriu para as cultivares East Fork, a fazenda de cânhamo orgânico de propriedade familiar no sul do Oregon pediu ajuda a Steward. Comissário de bordo, uma nova plataforma de crowdfunding online, trabalha com pequenas fazendas sustentáveis que normalmente são incapazes de obter os tipos de empréstimos aos quais os produtores de commodities em escala industrial têm acesso.
“Quase todo o financiamento agrícola é impulsionado por políticas governamentais - sejam empréstimos governamentais diretos ou bancos por meio de programas governamentais - então, se você não está cultivando as principais commodities em grande escala e não faz parte do sistema, é muito difícil acessar capital, ”Diz Dan Miller, o fundador e CEO da Steward. “Steward foi criado para ser uma espécie de forma flexível de financiamento, capaz de se adaptar às necessidades da fazenda.”
Para Cultivares East Fork, além de ser pequeno, havia um obstáculo adicional. Embora o cânhamo seja federalmente legal, é uma safra que muitas instituições financeiras ainda evitam, de acordo com Mason Walker, o CEO da East Fork Cultivars. Mesmo sendo a fazenda, fundada pelos irmãos Nathan e Aaron Howard, era digno de crédito, eles ainda não tinham acesso a financiamento convencional. “As instituições financeiras ainda estão sendo muito conservadoras em relação a empréstimos para o que consideram um mercado agrícola volátil, ”Walker diz.
Steward forneceu à fazenda uma hipoteca privada de $ 640, 000 para que os Cultivares East Fork pudessem comprar 24 acres que seu vizinho estava vendendo, o que permitiu a expansão da produção de cânhamo e ajudou a financiar o desenvolvimento da infraestrutura necessária para torná-la operacional. “Eles têm sido nossos parceiros muito fortes à medida que crescemos, ”Walker diz.
Até aqui, Steward investiu mais de $ 2,6 milhões em 16 fazendas diferentes, incluindo uma fazenda de gado na Louisiana, duas fazendas de verduras urbanas em Detroit, e um vinhedo na Suíça. Steward forneceu empréstimos de vários tamanhos para comprar terras, melhorar a infraestrutura, e comprar o equipamento agrícola necessário. Mais de 1, 200 agricultores se inscreveram até agora, de acordo com Miller.
Antes de lançar o Steward, Miller cofundou a Fundrise, a maior plataforma de crowdfunding imobiliário dos EUA. Em setembro, após uma fase de prova de conceito de dois anos, Steward abriu oportunidades de investimento para qualquer residente nos Estados Unidos (exceto aqueles na Flórida e Nebraska devido às regulamentações estaduais) que poderia investir tão pouco quanto $ 100 em um fundo que apóia uma variedade de projetos agrícolas sustentáveis. (Se você mora fora dos EUA, é um pouco mais complicado, pois você tem que ser um investidor credenciado com um investimento mínimo de $ 1, 000.)
Existem planos em andamento para permitir que pequenos investidores internacionais em seus próprios mercados domésticos, Miller diz.
Veja como Steward trabalha no lado do investimento:em algumas etapas, tudo feito online, você pode investir no Steward Farm Trust, que ganha em empréstimos feitos a todos os agricultores na plataforma (um dividendo anual projetado de 6 por cento pago mensalmente a partir deste ano). A mais nova oportunidade de Steward permitirá que as pessoas invistam em fazendas individuais, e o lançamento está programado para o final de janeiro. Cultivares East Fork é seu primeiro projeto. Os empréstimos variam dependendo da garantia fornecida, a experiência do fazendeiro, e a receita e o fluxo de caixa da fazenda. “As pessoas não apenas podem apoiar a agricultura regenerativa, mas também podem ter um retorno razoável no processo, ”Diz Miller.
As principais diferenças entre Steward e outras oportunidades de financiamento relacionadas à agricultura, como Dirt Capital, FarmTogether, e Kiva, é o menor valor que você pode investir, O único foco de Steward em fazendas sustentáveis, e que seus empréstimos não são apenas para comprar terras agrícolas. Miller não vê esses outros como concorrentes, mas sim como veículos de investimento complementares.
Os agricultores podem solicitar um empréstimo na plataforma Steward. A equipe Steward, que inclui uma rede de agricultores experientes, lida com os aplicativos, configura “conversas de agricultor para agricultor, ”Visitas ao site, e verifica as necessidades financeiras da fazenda e a melhor forma de estruturar o financiamento. Steward também oferece um programa de contabilidade que custa US $ 129 por mês. O administrador cobra uma taxa única de originação do empréstimo de 2 por cento no fechamento, que é incluída no custo do empréstimo. Os investidores não pagam nada para fazer um investimento, mas são cobrados uma taxa de serviço anual de 1 por cento.
Moleiro, cuja família de mãe cultivou na região da Baía de Chesapeake, em Maryland, por gerações, acredita que é pequeno, fazendeiros sustentáveis que cuidam da terra, fornecendo comida local fresca, e construir comunidade, enquanto a agricultura convencional foi a que mais se beneficiou do apoio financeiro do governo. Ele espera “virar para o outro lado, para que aqueles que estão fazendo o trabalho que têm impactos positivos possam obter o financiamento para ter sucesso”.
Correções:uma versão anterior desta história afirmava incorretamente que Washington era um dos estados, onde os residentes não podiam investir nas oportunidades dos comissários devido aos regulamentos estaduais. Essa versão também se referia ao CEO da East Fork Cultivars como “Morgan Walker”. Seu nome é Mason Walker. Pedimos desculpas pelos erros.
