Por Jodi DeJong-Hughes e Anna Cates, Universidade de Minnesota

Tem havido muita agitação em relação ao mercado de crédito de carbono. Neste artigo, discutiremos a importância do carbono e dos mercados de carbono, o que eles podem oferecer aos produtores no Upper Midwest e quais questões você deve considerar ao investigar os créditos de carbono.

O que é carbono?

O carbono é o bloco básico de construção de todos os seres vivos. Está presente na atmosfera como dióxido de carbono (CO2), em organismos vivos e não vivos, como matéria orgânica nos solos, em combustíveis fósseis, e nos oceanos como conchas, coral, e rocha sedimentar. O carbono está ao nosso redor.

Embora o carbono seja essencial para toda a vida, há um equilíbrio entre onde o carbono está localizado e armazenado dentro da terra, oceanos, e atmosfera. Nos últimos 60 anos ou mais, carbono, como dióxido de carbono, acumulou-se na atmosfera. O dióxido de carbono é um dos vários gases de efeito estufa que causam as mudanças climáticas globais. A mudança climática inclui temperaturas mais altas em muitos locais, furacões e tempestades recordes, incêndios florestais, inundação, e secas. Aqui em Minnesota, esperamos temperaturas mais quentes e chuvas fortes mais frequentes.

Para combater esses efeitos, muitas empresas americanas e globais que emitem dióxido de carbono estão dispostas a pagar por práticas que movem o carbono da atmosfera para diferentes reservatórios, como solo. O pagamento por práticas é conhecido como crédito de carbono. Os créditos de carbono podem ser gerados de muitas fontes diferentes. Para os fins deste artigo, vamos nos concentrar nas oportunidades de crédito relacionadas à produção agrícola, que incentiva práticas que aumentam o carbono ou a matéria orgânica nos solos. (A matéria orgânica do solo é ~ 50% de carbono.)

Os agricultores que usam essas práticas para aumentar a matéria orgânica podem obter muitos outros benefícios. A matéria orgânica fornece nutrientes, especialmente N, para o cultivo. A matéria orgânica melhora a infiltração de água em nosso solo. Isso significa que nossos solos podem absorver grandes, chuvas intensas em um período de tempo mais curto, então menos água acumula ou sai do campo, e há mais água retida em nossos solos para alimentar a safra durante os períodos de seca. A matéria orgânica constrói um solo resiliente, um solo que pode lidar melhor com as mudanças climáticas extremas, ao mesmo tempo que garante a produtividade de nossas safras.

Como funciona o mercado de carbono?

Se uma empresa deseja reduzir sua pegada de carbono, eles contratam um corretor para encontrar créditos de carbono que possam ser comprados e vendidos no mercado aberto. O corretor alinha e verifica com base se cada crédito de carbono é legítimo. Um crédito de carbono equivale a 1 tonelada métrica de dióxido de carbono e atualmente vale $ 14 a $ 18 por crédito.

O carbono pode ser construído em terras agrícolas, reduzindo a agressividade do preparo do solo, mudando para plantio direto, ou adicionar uma colheita de cobertura. Quase todos os mercados estão procurando por terras agrícolas implementando uma nova prática, como esses acres são mais fáceis de verificar, portanto, você pode não se qualificar se tiver implementado essas práticas há muito tempo. Contudo, algumas empresas irão considerar as práticas adotadas recentemente (~ 2 anos). Isso significa que a maioria dos mercados C são mais adequados para os agricultores que procuram experimentar algo novo, ao invés de aqueles que têm uma longa história de práticas de conservação de construção de carbono.

A quantidade de carbono que um agricultor pode retirar de forma realista é baseada em seu clima, colheita cultivada, e outros fatores. Abaixo, é um exemplo de um corretor de carbono (Indigo Ag) de faixas aproximadas de potencial de crédito de carbono associado a mudanças nas práticas em três condados de Minnesota. Em alguns casos, as práticas podem ser combinadas para aumentar o pagamento. Se um fazendeiro mora no condado centro-sul de Blue Earth, e reduz o preparo do solo para plantio direto e adiciona uma cultura de cobertura de grama como o centeio de cereais, seu potencial de crédito de carbono poderia ser de 0,88 crédito. Se um fazendeiro no condado de Polk, no Vale do Rio Vermelho, implementar as mesmas práticas, seu potencial de crédito de carbono é estimado em 0,55 crédito. Se um crédito de carbono vale $ 15, então os condados do sul podem ganhar $ 13,20 / acre / ano, enquanto os condados do norte podem ganhar $ 8,25 / acre / ano. Observe que os valores de pagamento podem mudar se o valor de um crédito de carbono aumentar ou diminuir no mercado, e os pagamentos podem ser repartidos por vários anos (5 anos, no caso do Indigo), portanto, esses valores representam um retorno médio.

Tabela 1. Créditos potenciais ganhos para três condados de Minnesota. Os valores irrigados podem ser maiores.

Que perguntas devo fazer?

Entender o que você deve fazer para manter seus pagamentos é fundamental. Cada empresa tem um conjunto ligeiramente diferente de requisitos e condições, portanto, faça estas perguntas importantes:

• Por quais mudanças de gestão a empresa paga?
• Como eles medem o carbono armazenado? Eles coletarão as amostras de solo iniciais e de acompanhamento ou você? Qual é a taxa para coletar as amostras?
• Compreenda os pagamentos e os custos. Eles pagam por acre ou por crédito de carbono? Qual é o cronograma de pagamento? Algumas empresas usam retenções ou uma porcentagem retirada do topo para cobrir seu papel no processo. Quais são suas taxas? Eles estão alinhados com outras empresas?
• Você pode empilhar os pagamentos do mercado de carbono com os pagamentos de divisão de custos dos governos locais ou federais?
• Qual é a duração do contrato, termos, e cláusulas de saída? Se você alugar a terra, o seu proprietário é obrigado a consentir? Se o seu contrato de aluguel terminar, o locador pode assumir a responsabilidade pelo contrato.
• Quais dados de gerenciamento e verificação você deve fornecer? A maioria dos programas exigirá documentação anual de práticas em um portal baseado na web. Alguns podem incorporar dados coletados por outro software. Certifique-se de que você está preparado para fornecer dados em um nível apropriado de detalhe, no cronograma exigido pelo contrato.
• O que acontece se você não conseguir implementar a nova prática devido ao clima? Devido a outras circunstâncias? O que acontecerá se o carbono do solo não aumentar mesmo quando você implementar as novas práticas?
• A empresa vende outros serviços ou produtos? É necessário adquirir algum desses serviços / produtos para participar?
• Algum outro serviço de ecossistema é intermediado pela empresa, como créditos de qualidade da água?

Se os créditos de carbono ajudarão ou não em seus resultados, isso varia de fazenda a fazenda e talvez de campo a campo. É improvável que os pagamentos de crédito de carbono cubram inteiramente o custo de uma nova prática. Eles podem simplesmente reduzir o risco de tentar algo novo. Contudo, Não há debate de que construir carbono em seu solo tem uma longa lista de benefícios para você e a próxima geração de agricultores.

Dois recursos comparando diferentes políticas da empresa:

American Farmland Trust Ecosystem Market Information
Comparação da Agweb de nove mercados de serviços do ecossistema

Observe que empresas específicas são nomeadas aqui para fins ilustrativos, mas mencionar uma empresa não implica o endosso da Extensão UMN, assim como não citar empresa não significa falta de endosso.