É difícil encontrar uma safra mais valiosa do que trufas - os preços podem chegar a US $ 2, 000 por libra para trufas Alba brancas ultra-raras. O problema é que eles crescem no subsolo, preso às raízes das árvores. Para encontrá-los, os caçadores de trufas tradicionalmente usavam porcos, cujo instinto natural para o comportamento de procura ajudou os caçadores a localizar os fungos extravagantes.

Mas na realidade, há muito tempo que os porcos não gostam de trufas de caça. Substituindo-os? O cachorro trufado. E em Oregon, a cena dos cães caçadores de trufas explodiu completamente.

Charles Lefevre, presidente e fundador do New World Truffieres e organizador do Festival anual de trufas de Oregon, aponta várias razões pelas quais os cães superaram os porcos. 1, eles têm mais resistência do que um porco comum. Dois, eles são mais fáceis de treinar. Três, os cães são muito menos propensos a tentar comer a trufa quando a encontram. Você não quer lutar com um porco de 135 quilos quando ele está interessado em comer uma trufa. “A tradição, ”Diz Lefevre, “É que os caçadores de trufas que usam porcos não costumam ter todos os dedos.”

“A tradição é que os caçadores de trufas que usam porcos não costumam ter todos os dedos.”

Cães versus Tweakers

• Em partes do noroeste do Pacífico, há uma batalha em andamento entre dois tipos de caçadores de trufas:aqueles que usam cães, e aqueles que usam ancinhos.
• Embora os donos de cães trufados se esforcem para dizer que alguns rakers são responsáveis ​​e respeitosos, existe uma raça de raker de trufas que os donos de cães consideram destrutiva e - às vezes - perigosa. Rakers foragidos vão invadir propriedades criminosamente, assentar acampamento, e trabalhar sob o manto da noite, ajuntando grandes extensões de terra, agarrando tudo o que puderem. O resultado final:áreas de trufas destruídas e uma reputação decadente de trufas domésticas, graças às trufas verdes inundando o mercado.
• Para os amantes de cachorros, as vantagens são claras. O cão só cheira e alerta os manipuladores para trufas no pico de maturação, quando o odor é mais forte, deixando o desenvolvimento, trufas verdes intocadas. Um caçador com um ancinho, Enquanto isso, vai revirar o solo e pegar todas as trufas que encontrarem - maduras ou verdes. Pior, raras (e valiosas) trufas pretas do Oregon, na verdade, produzem frutas várias vezes ao longo do ano, a menos que sejam desenterrados cedo com um ancinho.
• É difícil não detectar um elemento de classismo em tudo isso. Cães de caça de trufas podem ser caros - não é incomum pagar US $ 4, 000 por um Lagotto Romagnolo italiano de primeira linha (um cão conhecido por suas habilidades para encontrar trufas) e depois pague US $ 5, 000 mais para treiná-los. Rakers, Enquanto isso, geralmente estão mais nas margens econômicas. “Tweakers são como os chamamos, ”Diz um treinador de cães com trufas. “Pessoas usando metanfetamina e conseguindo dinheiro para sustentar seu vício. Você tem que ter cuidado lá fora. ”

Mas a verdadeira vantagem competitiva dos caninos reside na natureza furtiva da caça às trufas. Os locais de colheita de trufas são segredos cuidadosamente guardados, com os caçadores sendo extremamente protetores de seu território. “Se você tem um porco na coleira, todo mundo sabe o que você está fazendo, ”Diz Lefevre. Mas se você avistar alguém com um cão na coleira, eles poderiam estar apenas curtindo um pouco de ar fresco do campo.

Há, claro, uma coisa que os porcos têm sobre os cães:eles não precisam de nenhum treinamento para encontrar trufas. Os cães precisam de um pouco de ajuda.

Que é onde caras como Glenn Martyn entram em cena. Martyn, que treina cães desde 1966, ajudou a moldar caninos em tudo, de cães farejadores de bombas e drogas a caninos empregados por serrarias para detectar incêndios em lascas de madeira antes que se tornassem infernos completos. Foi apenas nos últimos anos que ele se ramificou no trabalho com trufas, mas ele descobre que os princípios são praticamente os mesmos.

“A trufa, per se, não é algo que um cão procuraria naturalmente por conta própria, ”Diz Martyn. “A trufa tem que ter alguma associação com alguma coisa. Para a maioria dos cães, essa associação positiva é comida, e uma vez que um cachorro aprende que o cheiro de trufas significa comida, eles farão de tudo para encontrar aquele cheiro de trufa. " (Outros métodos de recompensa além da comida também podem funcionar - um jogo de cabo de guerra, um brinquedo favorito, até mesmo o simples ato de cavar pode ser suficiente para motivar um cão. O cão trufado de Marytn, Ghillie, um Springer Spaniel inglês de 5 anos, é recompensado com um jogo de busca.)

Na prática, isso significa primeiro revestir um item com óleo de trufas e fazer com que o cão o encontre. Em seguida, o item é enterrado sob as folhas, então balança, e então o solo real. Eventualmente, uma trufa madura real é introduzida. Et voila :Você tem um cão caçador de trufas.

O trabalho é um ajuste natural para cães e condutores que foram treinados em outra forma de arte canina:busca e salvamento. A dona do cachorro Truffle, Deb Walker, passou 12 anos treinando e trabalhando com animais de busca e resgate. A emoção de encontrar alguém perdido no deserto era difícil de igualar, mas o estilo de vida era difícil. “A maioria das chamadas acontecem às 22h ou 23h no domingo à noite. Você pega seu equipamento e seu cachorro, e voce dirige algumas horas, ”Walker diz. “Você pesquisa até as cinco da manhã e está exausto e talvez encontre alguém. Ou você não. "

À medida que a aposentadoria se aproximava, Walker começou a pensar em maneiras de passar o tempo que não envolvesse madrugadas e madrugadas. A sugestão de um amigo a levou à caça de trufas, e Deb agora passa seus dias procurando por trufas brancas e pretas do Oregon até 8, 000 hectares de floresta com seu poodle padrão, Tucker. (A recompensa de Tucker por encontrar uma trufa madura:uma bola de borracha azul favorita.)

Walker atualmente mantém as trufas para ela e amigos, bem como para treinar outros cães caçadores de trufas. Marido dela, Enquanto isso, tornou-se bastante adepta de transformar seus tesouros frescos em óleo de trufas, mas eles estão esperando para pular mais algumas brechas regulatórias antes de começar a vender ao público. Quando eles fazem, o nome planejado é óleo de trufa de Tucker.

Um cachorro aprende os truques do comércio no Festival de Trufas de Oregon. Crédito da foto:Andrea Johnson Malinois Ilsa belga de Kris Jacobson, um dos melhores do ramo. Crédito da foto:Kris Jacobson O poodle padrão de Deb Walker, Tucker em campo, na caça às trufas. Crédito da foto:Deb Walker O Springer Spaniel Ghillie de Glenn Martyn aprende a detectar o cheiro das trufas. Crédito da foto:Glenn Martyn

Quando contatado por telefone de manhã cedo, Kris Jacobson ainda está vibrando com o resultado da noite passada:seis trufas marrons do Oregon muito raras. “Acabei de encontrar um na temporada passada, " ela diz. Jacobson trabalhou como policial por 19 anos, incluindo algum tempo como policial K9. Durante seus anos na polícia, ela se apaixonou por cães belgas Malinois, um atlético, raça inteligente altamente valorizada pelos militares.

Com a aposentadoria se aproximando, ela comprou um filhote de cachorro belga Malinois, Ilsa. Ilsa e Jacobson originalmente começaram no circuito competitivo de cães de Frisbee, mas uma lesão no joelho afastou o cão. Escolhendo outras atividades, Jacobson inscreveu Ilsa em concursos competitivos de aroma, onde os cães tentam encontrar certos tipos de óleos essenciais. Ilsa estava se divertindo, mas Jacobson queria mais desafio. Entre na caça à trufa.

Ilsa, acabou, era uma espécie de prodígio da caça às trufas. “Eu não quero me gabar, ”Diz Jacobson, "Mas ela é bastante especial." Ilsa, agora com seis anos e meio de idade, encontrou uma trufa selvagem 24 horas após cheirar sua primeira trufa no treinamento. Ela também fez o New York Times quando ela descobriu a primeira trufa negra de Perignon cultivada, dando esperança de que a indústria de trufas cultivadas de Oregon possa um dia decolar. “Eles disseram que não poderia ser feito, ”Diz Jacobson. "Quero dizer, Uau. Quando o encontramos - provavelmente foi o ponto alto da nossa carreira. ”

Jacobson tem um pequeno negócio paralelo na Umami Truffle Dogs vendendo trufas para chefs e atacadistas, mas a verdadeira paixão de Jacobson é levar os clientes para a floresta com Ilsa para caçar trufas - que o cliente pagante fica com ela. “Existe essa magia que acontece entre um cachorro trufado e seu treinador, ”Diz Jacobson. “Acho que é um dado adquirido porque em uma temporada encontraremos 1, 000 trufas, mas quando tenho alguém que está vindo pela primeira vez, Eu revivo essa descoberta recente através deles. ”

Quer saber se aquele vira-lata deitado em sua casa estaria disposto a encontrar trufas? Charles Lefevre e o Oregon Truffle Festival realizam um seminário anual sobre cães trufas todo mês de janeiro (há 20 vagas abertas este ano, de 12 quando o seminário começou em 2008), onde treinadores como Glenn Martyn e Deb Walker levarão Fido através do ritmo. O primeiro dia é gasto para aclimatar os cães ao cheiro de trufas, e o segundo dia vê os cães saindo para o campo para encontrar o verdadeiro, trufas honestas a Deus.

“Cerca de três quartos dos cães encontram uma trufa, ”Diz Lefevre. Para os amantes de cães que gostam de trufas, ou amantes de trufas que por acaso possuem um cachorro, você tem que gostar dessas probabilidades.