De acordo com o geólogo David Montgomery, autor de Sujeira:A Erosão das Civilizações, o mundo perde cerca de 23 bilhões de toneladas de solo bom a cada ano. Neste ritmo, tudo desaparecerá em 150 anos. Mas uma crise baseada no solo pode acontecer muito antes disso; precisaremos de todas as terras cultiváveis disponíveis para evitar uma crise de fome iminente.
Um dos maiores contribuintes para a degradação do solo é o processo simples de arar os campos. O propósito essencial da aração é enterrar os resíduos da colheita, esterco e ervas daninhas, enquanto areja e aquece o solo. Este método de agricultura é praticado há milhares de anos, e muitos fazendeiros não conhecem outra maneira. Mas com o tempo, o solo arado ficará arruinado, infértil.
Há, claro, outra maneira de cultivar. O plantio direto é uma prática que começou a ganhar força no final dos anos 70, e lentamente ganhou força desde então. Roger Claassen, economista agrícola do USDA, diz que apenas 5 por cento dos agricultores dos EUA praticavam plantio direto em 1988. Em 2008, esse número saltou para 25% (e provavelmente é maior agora). Mas existem desvantagens no método de plantio direto - não é tão simples quanto parece. Aqui está uma pequena lista de prós e contras do plantio direto.
Hora extra, o plantio direto pode economizar dinheiro significativo em trabalho e combustível, simplesmente cortando a etapa adicional de arar a cada ano.
Equipamento especializado em semeadura, incluindo um “exercício de plantio direto, ”Pode custar mais de $ 100, 000. Mesmo que esse custo seja eventualmente absorvido pela economia operacional do dia a dia, é uma despesa significativa.
O plantio direto deixa resíduos da colheita na superfície, que absorvem água e limitam o escoamento. Essa retenção de água pode ser uma vantagem para os agricultores em áreas afetadas pela seca.
Níveis elevados de umidade no solo podem promover doenças fúngicas que antes eram controladas.
A falta de escoamento de água impede que herbicidas e outros poluentes cheguem aos suprimentos de água próximos.
Muitos agricultores de plantio direto relatam um aumento no uso de herbicidas, como um dos principais benefícios do arado foi o rompimento de ervas daninhas. Isso, por sua vez, gera uma maior dependência de safras GM resistentes a herbicidas.
Especialmente em áreas com baixos níveis de umidade, o plantio direto pode aumentar significativamente o rendimento das colheitas. Lloyd, que cultiva trigo em Clay Center, Kansas, diz que tem obtido colheitas até 50% maiores desde que parou de arar.
Esses ganhos não acontecem durante a noite. Pode levar anos ou mesmo décadas para começar a colher os frutos do plantio direto (Lloyd fez a troca 15 anos atrás.)
O movimento de plantio direto está ganhando força, e há muitos recursos disponíveis para ajudá-lo a fazer a transição. Vinte anos atrás, muitos fazendeiros tiveram que improvisar, usando tentativa e erro para aprender as peculiaridades do sistema.
Quinze anos depois que ele começou, Lloyd ainda está aprendendo o que fazer e o que não fazer ”. Não é como se você simplesmente parasse de arar e pronto, " ele diz. “É um processo muito importante.”
Nota:Obrigado a Americano científico para algumas informações usadas nesta história.
