A estranha situação da banana já ressoa no fundo das notícias agrícolas há alguns anos.

Embora existam dezenas de variedades de banana, uma variedade, o Cavendish, domina as vendas globais. E na última década, uma única doença está perseguindo o Cavendish. Essa doença já foi detectada na Colômbia, sua primeira exposição nas Américas.

Se você comeu uma banana que foi simplesmente descrita como banana - não uma banana-da-terra, ou um Java Azul, mas apenas uma banana verde a amarela comum encontrada em todo o mundo - era quase certo um Cavendish. A indústria da banana é diferente da maioria das indústrias de frutas, pois uma única variedade é de longe a mais vendida em todo o mundo, principalmente porque a maioria das variedades de banana são difíceis de cultivar e transportar, e o Cavendish não. Mas a dependência de uma variedade coloca a indústria em sério risco de ser prejudicada por uma única doença. Na verdade, exatamente isso aconteceu com o antecessor do Cavendish, uma variedade chamada Gros Michel, na década de 1950.

O Gros Michel foi quase destruído por um fungo, que fez com que as bananas desenvolvessem um problema chamado doença do Panamá. Como a gripe aviária, A doença do Panamá sofre mutações e ataca de diferentes formas; o Cavendish era imune à variedade específica que derrubou o Gros Michel, mas não está imune a todas as variedades da doença do Panamá. Uma nova variedade da doença do Panamá, conhecida como “raça tropical 4, ”Ou TR4, ataca a banana Cavendish. Foi encontrado pela primeira vez no Leste e Sudeste Asiático, antes de aparecer de repente na Jordânia em 2013. A partir daí, rapidamente se espalhou para vários dos maiores países produtores de banana da África.

Até agora, TR4 não foi encontrado nas Américas, lar de alguns dos gigantes da banana do mundo, incluindo Equador e Brasil. Mas o Instituto Colombiano de Agricultura confirmou em meados de julho que TR4 havia sido confirmado na Colômbia, que passa a ser o terceiro maior produtor de banana da América Latina.

TR4, como outras variedades da doença do Panamá, se espalha facilmente; pode grudar em pneus, barcos, e os sapatos dos trabalhadores agrícolas, agarrando-se a novas bananeiras onde quer que ela acabe. O governo colombiano, de acordo com a Associated Press, está tomando algumas medidas de contenção:desinfecção de trabalhadores, matando bananeiras afetadas (e até mesmo as saudáveis ​​nas proximidades), e cobrindo o solo com plástico preto na tentativa de superaquecer e matar o fungo.

Mas até o ministro da Agricultura da Colômbia disse o que todo mundo parece saber:esses esforços podem desacelerar a disseminação do TR4, mas eventualmente, ele se espalhará para outros países próximos. A única solução real é optar por bananas imunes ao TR4. Os pesquisadores vêm trabalhando nesse projeto há anos, e tem feito alguns avanços, mas não há uma solução pronta para o mercado esperando nas asas. Uma solução de longo prazo pode envolver uma maior diversidade de bananas, mas isso seria difícil e caro para os produtores acostumados ao cultivo fácil, Cavendish de fácil envio.

Esta descoberta não significa que as bananas começarão a desaparecer dos supermercados este ano, ou mesmo nesta década. Mas isso significa que o relógio começou a correr - ou talvez começou a bater ainda mais alto - na corrida para encontrar uma nova banana.