Wes Jackson
Long Root Ale é a primeira cerveja oferecida pela Patagonia Provisions, um desdobramento de cinco anos da empresa de roupas para atividades ao ar livre. O que é realmente notável sobre isso, Contudo, é que é o primeiro produto alimentar comercial feito de Kernza, um novo grão desenvolvido a partir de um wheatgrass selvagem da Eurásia. Kernza é uma planta perene, o que significa que brota das mesmas raízes ano após ano, ao contrário do trigo e de quase todos os outros grãos produzidos comercialmente, que são anuais que requerem replantio.
Este não é um detalhe menor, mas uma mudança de paradigma revolucionária, como Wes Jackson, o botânico de 80 anos por trás do Kernza explicou em uma conversa recente com Fazendeiro Moderno . As raízes de 3 metros de Kernza são duas vezes mais longas que as do trigo anual, portanto, a safra precisa de muito menos irrigação e fertilizantes para prosperar. Ainda mais significativo é que as plantações perenes de Kernza sequestram imensas quantidades de carbono da atmosfera, ao contrário das imensas faixas de milho, soja, trigo e outras safras de commodities cobrindo a terra hoje, que liberam carbono do solo toda vez que são lavrados para um novo plantio.
O preparo do solo também destrói grande parte da atividade biológica do solo, deixando-o sem vida, roubado de sua fertilidade, e suscetível à erosão pelo vento e chuva forte. Como resultado, muito do melhor solo superficial em lugares como Kansas, de onde Jackson vem, foi levado para rios e riachos, depositado em uma sepultura eterna no fundo do mar.
Em 1976, Jackson fundou o The Land Institute em Salina, Kansas para pesquisar maneiras de reverter a degradação de nossas paisagens agrícolas. Por 40 anos, ele trabalhou para criar um grão perene comercialmente viável, um componente-chave de sua visão para uma agricultura mais holística na qual as monoculturas anuais são substituídas por policulturas perenes - misturas de culturas complementares que têm a resiliência inata e a alta produtividade biológica dos ecossistemas naturais.
Fazendeiro moderno:Ouvimos dizer que você se aposentou recentemente, após 40 anos no The Land Institute. Parabéns!
Wes Jackson:Na verdade, não sou aposentado, Simplesmente não sou mais o presidente da organização. Eu tenho um acúmulo de escrita que estou atualizando. E estou nos estágios iniciais de um novo livro.
MF:O Land Institute desenvolveu vários grãos perenes, dos quais Kernza é o primeiro a ser comercializado. Quão amplamente foi plantado?
WJ:Ainda é muito limitado. Até agora, grande parte da área plantada é para fins de pesquisa, mas há fazendeiros crescendo no sul de Minnesota para a Patagônia. Além da cerveja, A Patagônia quer fazer alguns outros produtos alimentícios com ela; Eu não sei exatamente o que ainda.
Por que continuamos insistindo em introduzir venenos em nossa terra e em nossa água? Esse é o problema com a engenharia genética. Isso não é usar nossa cabeça para mexer nos arranjos da natureza.
MF:Por que perenes?
WJ:Com perenes, você não está destruindo o solo todos os anos, então você preserva tudo o que está acontecendo abaixo do solo em termos de bactérias, fungos, invertebrados, vermes e assim por diante - esses são nossos cavalos de batalha abaixo da superfície. Se eles podem ficar no lugar, a colheita é mais eficiente. Você obtém todos os serviços da natureza dessa forma. Se você está destruindo o terreno para plantar plantas anuais, você não só perde esses serviços, você também terá erosão do solo e mais combustíveis fósseis são necessários para trabalhar o solo. Estamos tentando tirar a agricultura da economia extrativa e colocá-la na economia renovável.
MF:Como o rendimento do Kernza se compara ao do trigo e de outros grãos?
WJ:O rendimento é muito baixo, o que é um dos motivos pelos quais não é plantado de forma mais ampla. Por meio da reprodução, aumentamos o tamanho do kernel para 2 a 3 vezes o tamanho original do grão selvagem; é comparável ao tamanho dos grãos de trigo em 1930.
MF:Então, será um processo contínuo de melhoramento para desenvolver um grão perene que possa competir com os grãos anuais em uma base econômica?
WJ:Sim, mas está se movendo rapidamente. Quando comecei a trabalhar nisso há 40 anos, Eu disse que isso vai levar de 50 a 100 anos. Os rendimentos são mais baixos agora, mas minha aposta é que, a longo prazo, os grãos perenes produzirão mais do que os anuais. Lembrar, os grãos anuais que temos agora são 10, 000 anos na produção [desde que os agricultores começaram a cultivar grãos silvestres]. Estamos nisso há menos de meio século. Portanto, acho que estamos à frente da curva.
MF:Por que você acha que optamos pelas plantas anuais em vez das perenes?
WJ:Essa é uma boa pergunta, que eu acho que nossos cientistas aqui já responderam. Aqui está a história. As plantas anuais tendem a se autopolinizar - isto é, eles aceitam seu próprio pólen - que é semelhante à consanguinidade botânica. Em humanos, isso é um problema. Não esperamos que nossos filhos se acasalem por causa de todos os genes deletérios que isso produz [risos]. Fizemos esse experimento - olhe para os faraós, e um pouco da realeza europeia do passado.
Mas nas plantas pode ser uma coisa boa porque você cria muitos genes mutantes, alguns dos quais serão úteis para a agricultura. Genes mutantes fornecem resistência para o que chamamos de quebra de sementes, por exemplo, o que significa que os humanos podem facilmente retirar o grão da planta sem danificá-la. Quando você faz a polinização cruzada de grãos anuais, obtém muitos desses novos genes úteis, mas também é mais fácil eliminar quaisquer genes mutantes que você não deseja com os anuais.
Gostamos de brincar que se você está trabalhando em algo que pode terminar em sua vida, você não está pensando grande o suficiente.
Perenes, por outro lado, tendem a cruzar, em vez de autopolinização. As mutações ainda ocorrem o tempo todo, mas com o cruzamento é mais difícil se livrar das características genéticas que você não quer e preservar as que você deseja.
MF:Então, os horticultores primitivos não conseguiam descobrir como domesticar grãos perenes, mas você tem.
WJ:Sim, descobrimos como eliminar esses traços indesejáveis do genoma. É parcialmente devido ao nosso conhecimento de genética, e, em parte, nosso poder computacional. É por isso que nossos ancestrais não fizeram isso, e porque podemos agora.
MF:Quando você dá palestras, você costuma se referir aos “10, Problema de 000 anos. ” O que isso significa?
WJ:Estamos por aí há 150, 000 a 200, 000 anos com um grande cérebro, nosso 1, Cérebro de 350 centímetros cúbicos. Mas temos agricultura há apenas 10, 000 anos - desde que a planta do trigo foi desenvolvida a partir de seus ancestrais selvagens nas montanhas Zagros, no oeste do Irã. Esse foi o momento em que a natureza começou a ser subjugada, arado.
Então, houve um dualismo que se desenvolveu - natureza selvagem, praticamente sem erosão do solo, e então nós com o arado. Isso já dura 10 milênios. Agora não temos apenas a erosão do solo, mas a contaminação química da terra e da água com fertilizantes e pesticidas e assim por diante. De acordo com as Nações Unidas, perdemos cerca de 30 milhões de acres de terra arável por ano em todo o mundo devido à degradação e à desertificação.
MF:Você acha que a engenharia genética poderia ter um papel a desempenhar no desenvolvimento de grãos perenes?
WJ:Nas plantas, o perenialismo é um modo de vida. Não existe um gene para isso; está espalhado por todo o genoma, por assim dizer. A abordagem da engenharia genética é criar algumas características, como resistência ao Roundup, então você pode inundar o campo com herbicidas como o Roundup para matar ervas daninhas. Então você tem um produto químico por aí com o qual não evoluímos. Glifosato, o produto químico no Roundup, é considerada uma causa provável de câncer.
MF:O que você diria para aqueles que olham para a engenharia genética como uma forma de produzir mais alimentos em menos terra?
WJ:O que, para que possamos colocar mais grãos em nosso programa de bem-estar de gado e suínos? Então podemos ter etanol, que consome mais energia para produzir do que você obtém dela? Podemos fazer muitas coisas estúpidas para acomodar a economia em vez de atender às necessidades da terra.
MF:Suponho que você se opõe à engenharia genética em geral?
WJ:Nós entendemos ecologia e biologia evolutiva, então, por que continuamos insistindo em introduzir venenos em nossa terra e em nossa água? Esse é o problema com a engenharia genética. Você também acaba com um monte de ervas daninhas resistentes ao Roundup. Portanto, isso não é usar nossa cabeça para mexer nos arranjos da natureza. Somos biólogos evolucionistas aqui no The Land Institute. Estamos observando a forma como os sistemas da natureza têm operado ao longo de milhões de anos, não alguma coisa de Johnny-come-ultimamente.
Até agora, temos feito o que as pessoas que colonizam fazem - nós entramos e pegamos e não prestamos muita atenção ao amanhã, ou no próximo ano, ou no próximo século.
MF:Parece que você está tão interessado e preocupado com a relação entre agricultura e cultura. Na verdade, você escreveu um livro anos atrás chamado Tornando-se um nativo deste lugar . O que isso significa?
WJ:A maioria de nós não evoluiu neste continente, e temos que lembrar que biologicamente ainda somos basicamente caçadores e coletores. Mas nos últimos 10, 000 anos, exibimos nossa inteligência humana com o arado e, mais recentemente, com produtos químicos e máquinas de combustível fóssil. Portanto, a nossa presença na paisagem é, num sentido, estrangeiro. Somos uma espécie fora de contexto, fora do contexto do que nos formou.
Eu escrevi que acho que a descoberta da América está diante de nós. Até agora, temos feito o que as pessoas que colonizam fazem - nós entramos e pegamos e não prestamos muita atenção ao amanhã, ou no próximo ano, ou no próximo século. Isso é não ter uma cultura. Isso é simplesmente se envolver com o mundo, com a ecosfera, como colonizadores. Pegue e vá.
MF:Em outro livro, você fala sobre “consultar o gênio de um lugar”. Qual é o gênio e como você o consulta?
WJ:Pense no que era este continente quando os europeus chegaram. Havia grupos indígenas aqui, e eles estavam cortando árvores aqui e ali, e eles estavam usando o fogo para controlar as pradarias para caça, e assim por diante. Mas eles não estavam arando. Ainda eram principalmente ecossistemas da natureza - florestas, pradarias, prados alpinos. Esses ecossistemas são o que chamamos de policulturas perenes, misturas de muitas espécies de plantas e animais que funcionam como um todo. Quando viemos para este continente, criamos o oposto disso - monoculturas anuais.
Então, o que fizemos no The Land Institute foi começar com a pergunta, O que estava aqui? O que havia aqui no Kansas era uma pradaria nativa. Então, o que estamos tentando fazer é trazer esses mesmos processos da natureza selvagem para a fazenda. Isso significa que precisamos de plantas perenes, e precisamos cultivá-los em misturas. Esse é o gênio. O gênio é a pradaria ou a floresta ou o prado alpino.
MF:Parece ótimo. E está muito longe da mentalidade da maioria da agricultura hoje.
WJ:Esse é o problema das soluções de longo prazo. Quando eu disse que demoraria entre 50 e 100 anos, eu tinha 40 anos. Não há muitas pessoas que querem se comprometer com algo assim. Gostamos de brincar que se você está trabalhando em algo que pode terminar em sua vida, você não está pensando grande o suficiente.
