O amor das pessoas pelo chocolate continua forte - o mercado global aumentou 13 por cento de 2010 a 2015 - mas a oferta flutua. Atualmente, com forte produção na África Ocidental e na América Latina, os preços estão em seu ponto mais baixo em oito anos. Dito isto! Recentemente, em 2015, a oferta (graças a um ano difícil em Gana, o segundo maior fornecedor do mundo) era tão baixo que os principais fabricantes de doces, na verdade, todos começaram a trabalhar freneticamente para chegar a algum tipo de diretrizes de sustentabilidade para o chocolate. Os futuros do cacau não estão muito baixos agora devido ao excesso de oferta, mas isso não impediu os pesquisadores de tentarem encontrar algum tipo de alternativa.
E essa alternativa pode vir de uma fonte surpreendente:uma equipe de pesquisadores brasileiros publicou um estudo no Journal of Agricultural and Food Chemistry que aponta para outra semente de uma fruta tropical que compartilha algumas semelhanças químicas com o cacau:a jaca.
A jaca é uma fruta gigantesca e pontiaguda nativa do sudeste da Ásia, onde se tornou a fruta nacional de Bangladesh. É um membro da família das figueiras - se você apertar os olhos, a jaca parece uma espécie de enorme, figo inchado - e cresce facilmente em basicamente qualquer ambiente tropical, de Bangladesh ao Brasil e à África Ocidental.
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É valorizado por ser estranho, vagens moles que circundam as sementes; eles se parecem com pequenos pimentões laranja, mas são macios e cremosos na textura e completamente insanos no sabor. A jaca tem gosto de não deveria estar crescendo em uma árvore; tem um sabor notável de chiclete / fruta tropical, como o abacaxi Bubble Yum. É louco.
Mas são as sementes que mais interessam aos pesquisadores brasileiros. Essas sementes, que se parecem um pouco com feijão, são cozidos e comidos em alguns países, mas não no Brasil; lá, eles são apenas jogados no lixo. Os pesquisadores descobriram que se as sementes de jaca são secas, torrado e fermentado como grãos de cacau, na verdade, eles compartilham muitos dos mesmos produtos químicos aromáticos mais associados ao chocolate. Em outras palavras:trate as sementes de jaca como grãos de cacau, e você vai acabar com algo estranhamente semelhante ao cacau. Surpreendente!
Correção:uma versão anterior deste artigo caracterizou incorretamente o estado atual do mercado do cacau. Pedimos desculpas pelo erro.
