Todos nós sabemos que as batatas são um alimento básico da dieta americana, e eles são tão importantes no resto do mundo. De acordo com o Centro Internacional da Batata, a batata é a terceira cultura alimentar mais importante do mundo em termos de consumo humano, atrás apenas de trigo e arroz.
Mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo dependem das batatas para se alimentar, e a produção global da safra ultrapassa 300 milhões de toneladas métricas.
Os produtores de batata enfrentam muitos desafios, Contudo, e atender à demanda global por safras é apenas uma delas. Batatas são propensas a uma infinidade de pragas e doenças de plantas, e em países em desenvolvimento, muitos agricultores não têm acesso ou não podem comprar sementes de qualidade para boas colheitas.
O Centro Internacional da Batata (CIP) foi fundado para ajudar a combater esses desafios e trabalhar no sentido de desenvolver soluções sustentáveis para combater a fome no mundo e a degradação dos recursos naturais.
Cultivo de batatas com aeroponia
Um dos projetos que o CIP vem desenvolvendo como método de cultivo sustentável é o cultivo de batata por aeroponia. O crescimento aeropônico é um método sem solo onde as plantas são cultivadas, apoiado no topo, com suas raízes penduradas em uma caixa.
Uma solução de nutrientes misturada com água é bombeada periodicamente para a caixa e borrifada nas raízes penduradas. As raízes ficam hidratadas e absorvem seus nutrientes sem ter que ficar suspensas no solo ou na água.
Crescimento incrível da raiz em 3 meses via CIP
O cultivo aeropônico da batata resultou em rendimentos muito maiores para os pesquisadores do que o cultivo tradicional - até 10 vezes mais. As plantas também crescem muito mais rápido desta forma, com consumo de água notavelmente menor do que outros tipos de cultivo.
Batatas aeropônicas em sua primeira colheita (70-80 dias) via CIP
Há também uma grande vantagem de economia de espaço; usando este método, as plantas utilizam o espaço vertical, para que possam ser cultivados nas proximidades.
As plantas aos 3 meses via CIP
Tubérculos aos 5 meses, já produzindo altos rendimentos via CIP
Pesquisadores da Cornell University estão trabalhando em um sistema semelhante para aumentar a produção de batata em NY. O objetivo deste sistema, construído pelo virologista Cornell Keith Perry, é ajudar os produtores locais de batata a produzir mais em menos tempo e ajudar as fazendas a se manterem autossustentáveis.
Cornell recentemente recebeu uma doação do Programa de Culturas Especiais do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos para construir mais, câmaras aeropônicas maiores de cultivo de batata.
Câmara aeropônica de crescimento de batata construída pelo virologista da Cornell, Keith Perry
Os sistemas aeropônicos têm a desvantagem de serem mais caros para configurar inicialmente do que o cultivo tradicional, mas a maioria dos pesquisadores parece concordar que as vantagens de longo prazo definitivamente superam os custos.
Os agricultores que utilizam o cultivo aeropônico serão capazes de produzir rendimentos mais elevados do que mais resistentes a pragas e doenças em menos tempo, resultando em maiores lucros e na capacidade de atender à demanda do consumidor.
