Trabalhar ao ar livre com as mãos e observar as sementes que você planta se transformam em alimentos são algumas das coisas mais gratificantes na agricultura. Mas ter um domínio firme sobre o lado comercial e de marketing de suas operações é vital. O plano de colheita mais meticuloso pode ser desperdiçado se você não souber como vai vender sua produção.
Pouco saiu como planejado para Erin Eno em seu primeiro ano de agricultura, especialmente quando se trata de encontrar clientes. Eno, que lançou sua primeira fazenda em Brentwood, Califórnia, queria vender sua produção por meio de um CSA. Ela tentou encontrar clientes de forma agressiva, chegando a empresas locais para, potencialmente, interagir com seus clientes, e usou publicidade online para tentar construir uma presença. Ela até distribuiu panfletos em uma estação de transporte público. “Eu realmente não pensei sobre como é difícil vender coisas para as pessoas quando elas realmente não sabem quem você é, " ela diz.
Eno começou a temporada com menos clientes do que seu plano de negócios exigia e parecia que ela não obteria receita suficiente com a ideia do CSA. Ela começou a procurar diferentes pontos de venda para vender sua produção e decidiu ingressar em um pequeno mercado de produtores. Ela diz que os mercados de agricultores podem ser fundamentais para os agricultores iniciantes. “Esse mercado de fazendeiros já está fazendo muito marketing para você, [e] já tem uma base de clientes que vem regularmente. Então é muito mais fácil, " ela diz.
Em seu primeiro dia no mercado, por acaso ela conheceu o chef de um restaurante vietnamita de alta qualidade que valorizava o uso de ingredientes cultivados localmente. Isso se tornou uma conexão importante para Eno, que não tinha percebido antes que um restaurante estaria interessado em trabalhar com ela no primeiro ano. Ela pensou que teria que provar seu valor antes mesmo de se aproximar de um restaurante, mas logo descobriu que seus vegetais figuravam em um menu.
Erin Eno trabalha em sua fazenda. Foto cortesia de Erin Eno.
Antes de lançar sua fazenda, Eno havia trabalhado com finanças em uma start-up de tecnologia em San Francisco. A agricultura não foi uma paixão vitalícia para ela, mas ela se inspirou para largar seu trabalho de mesa quando leu Cultivando um Fazendeiro por Kurt Timmermeister. O livro narra a própria jornada de Timmermeister para iniciar uma fazenda lucrativa com pouca experiência ou conhecimento agrícola anterior. Eno disse depois de ler o livro, ela fez saber que um dia seria agricultora.
A fim de realizar seu sonho, Eno fez um programa intensivo de nove meses com uma organização chamada First Generation Farmers. Ela começou uma fazenda incubadora - Cooper’s Harvest - por meio do programa, que incluiu tudo, desde o trabalho físico no campo, para aprender marketing, planejamento de negócios e saúde do solo em sala de aula. Depois de seu primeiro ano administrando sua própria fazenda, Eno decidiu que queria trabalhar com outras pessoas e agora está operando a Castle Rock Farm em Walnut Creek, Califórnia com parceiros que conheceu por meio do programa.
Quando ela começou a trabalhar em sua segunda temporada, Eno usou o feedback e o que ela aprendeu com sua base de clientes para desenvolver um novo plano de safra. Ela aprendeu quais tipos de produtos normalmente vendem bem nos mercados de agricultores ou o que os restaurantes estavam procurando. E Castle Rock Farm agora oferece um CSA com uma série de opções sazonais.
Houve um momento na vida de Eno em que a agricultura não parecia uma carreira imaginável para ela, mas agora que ela está há mais de um ano, ela diz que não consegue se ver fazendo outra coisa.
