A semente de Quinoa - essa é a parte que comemos - é rica em proteínas e aminoácidos essenciais, e é sem glúten. Pode ser cultivada em solos pobres e até mesmo salinos e em grandes altitudes onde outras culturas, como trigo ou arroz, pode não funcionar tão bem. Todas essas coisas o tornam uma fonte de alimento potencialmente importante conforme rumamos para o futuro com uma população em rápido crescimento para alimentar - uma estimativa de 9,6 bilhões até 2050, um aumento de 38 por cento - e mudança climática.
“Chenopodium quinoa é um grão altamente nutritivo identificado como uma cultura importante para melhorar a segurança alimentar mundial, ”Escreveram os cientistas da Arábia Saudita, os EUA., Os Países Baixos, e a Austrália na revista Nature, que saiu em 8 de fevereiro. “Infelizmente, poucos recursos estão disponíveis para facilitar seu melhoramento genético. ”
Isso mudou agora que eles determinaram a sequência dos blocos de construção de DNA de todo o genoma da quinua, um pouco mais de 1,3 bilhão de nucleotídeos - o equivalente a mais de 500, 000 páginas de texto se for impresso em papel. A esperança do projeto, que é liderado pela King Abdullah University of Science and Technology na Arábia Saudita, é que os criadores podem usar essas informações para melhorar os traços da quinoa, incluindo o cultivo de plantas mais curtas com menos ramos e cabeças de sementes mais compactas, o que daria aos agricultores mais rentabilidade no que diz respeito à produção. Outra área de interesse é o cultivo de plantas que podem tolerar temperaturas mais altas e outros estresses.
Uma questão importante que os cientistas esperam resolver envolve o desenvolvimento de variedades mais doces de quinua que não produzem saponinas, substâncias amargas encontradas na parte externa da semente que precisam ser removidas antes de serem consumidas. O processo de “polir” as sementes envolve tempo, dinheiro, e água.
“Com o novo conhecimento do DNA da quinoa, podemos selecionar de forma rápida e fácil as plantas que não produzem substâncias amargas no processo de melhoramento, ”Robert van Loo, um especialista em cultivo de quinoa da Universidade e Pesquisa de Wageningen, na Holanda, que estava envolvido no projeto, disse em um comunicado da universidade.
